Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

Когда ее дверь закрылась, приглушенный крик раздался из разрушенного синего дома, затем разлетелось еще одно окно. В этот раз его разбил не стул, а женщина. Она упала на землю, встала на ноги, и побежала к деревьям и металлической ограде за ними. Но в окне появился блондин, поднял оружие и прецелился в спину женщине.

— Корал, на землю, — закричала я и потянулась к своему огню, шторму смертельной силы, который пылал и был готов, чтобы его использовали.

Корал кинулась на землю, оружие повернулось в мою сторону. Я вскочила на ноги и метнула огонь. Огненная лента прорезала ночь, ее сила заглушила звук выстрела из оружия охранника. Я бросилась в сторону и почувствовала жжение пули, прошедшей через мой рукав. Увидела как мое пламя ударило охранника, охватив его руки и оружие.

Затем черная тень сбила его, и охранник пропал из поля зрения. Я отбежала от машины к изгороди. Темноволосая женщина все еще лежала на траве, там где и упала: дыхание быстрое, одежда разорвана и в крови. Я не видела раны на ее спине, но это еще не означало, что их там не было.

— Корал? Ты в порядке?

Она развернулась и посмотрела на меня. Даже в темноте ее глаза, казалось, светились неземным огнем морского цвета.

— Ты кто? – Голос скрипучий, и в нем слегка слышался шотладский акцент.

— Ангус послал нас, — сказала я. – Он хотел, чтобы мы спасли тебя.

— Но его уже никто не спасет, — сказала она, голос надломился слегка. Она встала на колени и убрала влажную прядь за ухо. – Вы были с ним, когда он погиб?

— Да. – Я колебалась. – Мы поймали мужчин, подстреливших его. Они сейчас на лодке с его телом.

Неземное свечение стало ярче.

— Они живы?

— Да.

— Хорошо.

Хотя в ее голосе было не много эмоций, но он вызвал у меня мурашки. Если эта морская дракайна доберется до них, этим мужчинам не жить.

И хотя я спасла их от Дэймона вовсе не для того, чтобы они встретились с гневом этой женщины, но я могла понять ее желание реванша. Если бы что-нибудь случилось с моим братом, я бы перевернула рай и ад, чтобы найти виновных.

Черт, да я сейчас делала это для Рэйни.

Парадная дверь дома открылась, и появился Дэймон. Корал развернулась, подняла руку, и ощущение силы неожиданно вспыхнуло в ночи.

— Нет, — сказала я быстро. – Он со мной.

Она посмотрела на меня, затем опустила руку. Энергия угасала, и с ней ушла вода, которая била струей из крыши. Охранник упал, и его крик оборвался, он повис на зазубренной балке, как кусок сырого мяса.

Я отвела взгляд, пытаясь напомнить себе, что мужчины заслужили это.

Дэймон шел к нам, он смотрел скорее на меня, чем на женщину, стоящую на коленях на траве. Его одежда была мокрой, но в целом с ним все было в порядке. Напряжение, которое все еще держало меня, испарилось, но не полностью. Нам все равно нужно было убираться отсюда, пока не прибыли копы.

— Ты в порядке? – спросил он, его ноздри трепетали, а взгляд был направлен на меня.

— Ага, — кровь бежала по моей толстовке, но лишь тонкой струйкой. Очевидно, меня лишь зацепило. – Но нам лучше убираться отсюда.

— Я не могу, — сказала Корал и указала на свой ошейник. Вокруг ее шеи была кожаная повязка, к которой была прикреплена черная коробка. – Я привязана. Я чувствую эту штуку сейчас – это как будто маленький огонек, который только и ждет, чтобы ворваться в мой мозг. Если я подойду ближе к ограде, эта штука включится. И если я попробую пересечь ее – убьет меня.

— Тогда нам нужно убрать ее, — сказал Дэймон, становясь за ней.

Но она покачала головой, прежде чем он приступил.

— Я пыталась. Эта штуку не убрать, если только ты не найдешь ключ.

Дэймон нахмурился.

— Ты знаешь, какого рода сигнал передает ошейник?

— Нет, но радиус действия примерно один квадратный километр, как раз с размер территории вокруг дома, если это как-нибудь поможет.

— Возможно. – Он посмотрел на меня. – Забери нас на парковке около пристани Бодега Бэй. Их там две, так что отыщи ту, на которой паркуются трейлеры. Это рядом с пляжем на первой трассе, так что не думаю, что тебе сложно будет найти ее.

— Машина украдена, — напомнила я ему, скрестив руки и гадая, какого-черта он будет сейчас делать. – И владельцы, вероятно, заметят его отсутствие.

— Так укради другую.

Он сказал этот в точности, как мой брат. Хотя бесцеремонное отношение к чужой собственности, похоже, заразило всех драконов. Даже у драманов не было иммунитета к этому. – Зачем мне это делать? Куда вы идете?

— Большинство таких устройств, ограничивает передвижение по горизонтали, а не по вертикали. И вместо того, чтобы пытаться разблокировать его, я полечу с ней прямо и уберу его, когда мы будем свободны.

— Ты собираешься сменить форму посреди загородной улицы? – И он еще считал меня сумасшедшей?

— У нас нет выбора. – Он посмотрел на Корал. – Это твоя шея. Хочешь рискнуть?

Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

— Мне нужно добраться до Ангуса до рассвета, так что – да.

— Но вначале тебе нужно ответить на несколько вопросов, — сказал Дэймон и посмотрел через плечо по направлению, откуда слышался звук сирен. – Тебе пора идти, Мерси.

Я не двинулась.

— Ты подождешь меня?

Он колебался, понимая, что я намекала на его допрос Корал, затем кивнул.

Что-то внутри меня слегка расслабилось. По крайней мере, хоть иногда он пытался относиться ко мне как к партнеру. Когда голубое пламя появилось на его коже, я отвернулась и пошла к машине. Шторы в соседнем здании зашевелились, очевидно, за нами наблюдали. Хотя деревья хоть немного прикрывали смену его формы, но было тяжело скрыть завихрения воздуха, когда он взвился в небо. Но была ночь, и он был черным драконом, так что сомневаюсь, что старая женщина разглядела бы его.

И даже если бы смогла, кто бы ей поверил?

Я залезла в машину и поехала. Я проехала около двух кварталов, когда зазвучали полицейские серены, их мигалки почти слепили в темноте. Хотя я знала, что Дэймон и Корал уже ушли, но все равно напряглась. Удача явно была не на нашей стороне, и хотя старушка вероятнее всего не разглядела Дэймона, но могла разглядеть меня.

Я подавила в себе импульс ускориться, и продолжала ехать спокойно. Самый быстрый способ привлечь к себе ненужное внимание, был по-идиотски улепетывать после происшествия.

Я поменяла машины в Себастополе и продолжила двигаться, с помощью карты, украденной в первой машине, к трассе Бодега, по направлению на Бодега Бэй.

Я не смогла найти их сразу, как прибыла, поэтому припарковала машину, схватила рюкзак и пошла к пристани. Он и Корал сидели на конце дока. Его рука обнимала ее за плечи, и хотя я знала, что в этом жесте не было ничего интимного, что-то во мне сжалось. Это было нелепо, потому что для этого мужчины я мало значила, как и Корал.

Я спустилась и села около нее.

— Ты сняла ошейник с шеи?

Она оттянула ворот. Об ошейнике напоминала лишь натертая кожа.

— Заняло какое-то время, но мы справились. – Ее яркий взгляд встретился с моим. – Спасибо. Вам обоим.

Я вздохнула.

— Мы здесь по определенной причине, Корал, и это не только потому, что Ангус попросил нас.

— Я знаю. И потому что я обязана вам жизнью, я сопротивляюсь зову моего возлюбленного. Но вам нужно задать ваши вопросы сейчас, потому что я не могу оставаться дольше.

— Почему те мужчины схватили тебя и Ангуса? – спросил Дэймон, прежде чем я успела хоть что-то спросить.

Это казалось бессмысленным, ведь мы уже знали ответ от Ангуса. Но может, Дэймон просто хотел убедиться, что старый дракон говорил правду.

— Вы видели его шрамы? – спросила Корал, взяв длинную деревянную щепку, и начав крутить ее между пальцами.

— Да.

— Мы нашли одного мужчину, виновного в этом, в баре. Но оказалось,что это был не он. У него просто был похожий голос. – Она сморщилась, взгляд был на крутящейся щепке, в глазах блестели слезы. – Но нам «повезло», что хотя он и не участвовал в разрушении Вэйл Поинт, но он был замешан в недавних зачистках. Поэтому нам пришлось заплатить за ошибку Ангуса; нас схватили, избивали, едва не убили. Лишь когда Ангус упомянул, что с ним связалась репортер, которая интересовалась последними зачистками, они отпустили нас.

— Значит он солгал. – И попал в точку, потому что мы с Рэйни не связывались с ним, до той ночи, когда они скинули нас с дороги. И это была встреча, которую они назначили, чтобы заманить нас в ловушку.

Она приподняла бровь.

— Ты с ним не связывалась?

— Вообще-то нет.

— Так почему Ангусу в голову пришло назвать им наши имена?

— Потому что наверное он услышал от друзей друзей, что какие-то репортеры расспрашивают о драманах из Стиллуотер. – Она пожала плечами. – В итоге его ложь не помогла нам.

«И нам тоже», подумала я горько.