Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

«И нам тоже», подумала я горько.

— Вы все равно нужны были лишь на какое-то время, — сказал Дэймон.

— Мы знали это. И пытались сбежать. Но эти мужчины умны, и каждый из нас держал ответ за поведение другого. Даже когда они освободили Ангуса, они следили за ним, как ястребы. Если бы им просто показалось, что он призывает море, они бы убили меня. И это очень усложнило бы побег.

— Так кто тот мужчина, которого якобы узнал Ангус?

— Я не знаю имени, и не знаю, был ли он главный игрок или очередная пешка. Я видела его лишь один раз. Он высокий, худощавый, голубые глаза, рыжеватые волосы. Иногда его голос становился манерным.

— Иногда? – спросила я, приподняв брови.

Она посмотрела на меня.

— Ага. А иногда он изменялся на грубый, обычный голос. Этот голос и узнал Ангус.

У Сета был обычный, грубый голос. Хотя, как и у многих драконов в нашем клане, включая короля.

— Он был драман или дракон?

— Дракон.

Сет не был рыжеволосым или голубоглазым, но по меньшей мере он был драконом. Конечно, он может быть мертв, и тогда я не знаю, зачем я вообще его подозреваю.

Но этот дракон знал меня, и он знал о холодильной камере. И об этом происшествии знали только пятеро: я, Рэйни, Сэт и двое приспешников, которых он использовал, чтобы запереть меня там. И не один из приспешников не был достаточно умным, чтобы провернуть подобную операцию.

Корал выкинула щепку, проследила, как она, вращаясь, улетела, затем добавила, — Был еще один мужчина, но я никогда не слышала его имени. Он раздавал большинство приказов охране.

— Ты знаешь, как нам найти его?

— Не совсем. – Она остановилась. – Но я думаю, они все проворачивали в клубе. Я слышала, как они упоминали о нем несколько раз. «Дэкадент», или что-то похожее.

И это совпадало со сказанным драманом.

— Что-нибудь еще можешь рассказать? – спросил Дэймон.

— Хотелось бы, но нет, — сказал Корал. – Теперь, если у вас нет больше вопросов, мне надо идти.

— Ангус позвонил твоей семье, прежде чем его убили, — сказала я. – Они где-то недалеко.

Она закрыла глаза и прошептала:

— Тогда по крайней мере я буду с кем-то, когда его душа покинет мир.

В отличие от Рэйни, подумала я, и глаза неожиданно наполнились слезами. Я смахнула их, но в этот раз боль было тяжелее загасить. Я обхватила колени и прижалась к ним подбородком, стараясь игнорировать боль.

— Я бы не советовал задерживаться здесь надолго после рассвета, — сказал Дэймон. – Эти мужчины привыкли подчищать концы, и они будут искать тебя.

— Ох, этого я не боюсь. Я отправлюсь домой, подальше от этих берегов. — Она заправила за ухо прядь разноцветных волос и улыбнулась нам. – Спасибо вам за все, что вы сделали. И за все, что пытались сделать.

Она встала. Море отреагировало на ее движение, спокойные волны неожиданно разыгрались, коснувшись ее пальцев пеной, как будто любовник касается своей пары после долгого отсутствия.

Я посмотрела на нее.

— Корал, ни убивай их.

Ее взгляд встретил мой, затем она кивнула и погрузилась в воду.

Я почувствовала облегчение. Хотя она могла сделать что угодно с этими мужчинами, и я бы этого не увидела, но что-то подсказывало мне, что она сдержит слово.

— Эти мужчины не заслужили твоей жалости, — сказал Дэймон, вставая на ноги и отряхивая зад от пыли.

Я проследила за движением его рук, отметив, что джинсы очень плотно облегают его ягодицы.

— То, что ты сделал с ними, наверное, хуже смерти, Дэймон. – Даже мысль о том, что кто-то отнимет мой огонь, заставляла мой желудок сжиматься. – Ты бы захотел так жить? Осознавать, что у тебя украли твою суть?

— Они заслужили наказание.

— Но они не заслужили еще и смерть.

— Несмотря на все твои шрамы, у тебя все еще есть принципы? Я думаю, тогда ты действительно уникальна.

Он изучал меня какое-то время, выражение его лица было непонятным, затем покачал головой.

— Ага, — сказала я сухо. – Настолько уникальная, что ты доложишь обо мне Совету и заставишь их разобраться со мной и с такими, как я. И значит, такая уникальная я окончу так же, как мужчины на яхте.

— Совет не отнимает огонь у каждого драмана, обладающего им. Но если ген дракона побеждает человеческий, мы должны быть предупреждены об этом.

— Потому что мы не хотим, чтобы все эти полукровки разбавляли чудесные родословные, так ведь?

— Я этого не говорил, — сказал он с ноткой гнева в голосе. — Поэтому я был бы признателен, если бы ты прекратила утверждать такое.

Я получила странное удовлетворение от того, что и Смерть можно рассердить, и я с усмешкой спросила:

— Так что дальше?

— Дальше, Мисс Заноза в Заднице, мы найдем, где переночевать. Это был долгий день, и мне нужно поспать.

Неожиданно возникший блеск в его глазах указывал на то, что сон - это последнее, что было сейчас в его голове. От этой мысли мой желудок радостно сжался. Он нагнулся и протянул мне руку. Его пальцы были теплее моих, захват стальной, но в то же время нежный. Он поднял меня на ноги.

— Мы не можем пойти в отель, когда похожи на комочек шерсти, который срыгнул кот, — прокомментировала я, робко пытаясь вытянуть свою руку из его и не преуспевая в этом.

— А я ничего и не говорил про отель. – Он развернулся и потащил меня следом. – Здесь множество летних домиков, которые вряд ли заняты в это время года. Нам нужно лишь выбрать один и устроиться поудобнее.

— И, надеюсь, копы не постараются арестовать наши задницы. – Я в принципе не ожидала ответа, ну и не получила его. В любые времена обычные драконы пренебрежительно относились к человеческим законам, а Дэймон был далеко не обычным. – Как можно стать муэрте?

Он приподнял бровь, затем дразнящая улыбка появилась в уголках его губ.

— Ты любишь неожиданные вопросы, не так ли?

— Зато так не скучно.

— Я думаю, это чертовски раздражало твоего брата, когда вы росли вместе.

— В том то и было все веселье.

Он фыркнул, затем отпустил мою руки и обнял меня за плечи. Хотя это было обычное действие, моя реакция было более чем ненормальной. Все мое тело гудело от предвкушения.

— Иногда это передается по наследству, — в итоге сказал он. – А иногда это просто талант.

— Какой талант?

— У моего клана необычный талант растворяться в тенях. У тех, кто становиться муэрте навыки лучше, чем у всех остальных.

Его пальцы поглаживали мое плечо рядом с царапиной от пули. Было чудо, что он еще не дотронулся до окровавленного участка. Неожиданное беспокойство появилось в воздухе.

— Ты почему не сказала, что тебя подстрелили?

— Потому что это просто царапина, и тут не о чем беспокоиться. – Я слегка пошевелила плечом, вынуждая его руку опуститься ближе к моей груди. – Итак, а что на счет тебя? Ты это унаследовал или ты просто талантлив?

— И то и другое. Эту рану нужно промыть, если только у тебя нет способностей к исцелению от драконов.

— Ну так мы и промоем, когда найдем дом на ночь, — сказала я, немного раздраженно. Этот мужчина старался увильнуть, когда дело касалось его истории. – Твой отец был муэрте?

— Ага. А я был единственным сыном, и поэтому меня готовили на это роль с того момента, как я начал ходить. — Резкость в его голосе удивила меня. Я посмотрела на него, но выражение его лица было как всегда нечитаемым.

— Звучит, как будто это не совсем то, кем ты хотел быть.

— Я люблю свою работу, но дело не в этом. Мне никогда не давали выбрать.

— А если бы ты мог? Ты бы выбрал этот путь или нет?

— Не знаю. — Он отпустил меня, чтобы спрыгнуть с пристани, затем схватил меня за талию и опустил вниз. Мы шли в тишине мимо темных трейлеров. Это продолжалось, пока мы не пришли на дорогу с другой стороны парковки, и он добавил: — Было время, когда я размышлял о жизни, в которой не нужно быть в тени. О жизни, наполненной теплом, семьей, моими детьми, но эти глупые мысли испарились много лет назад.

Я приподняла брови.

— Почему ты считаешь мечты о семье и любви глупыми?

— Потому что это все не для муэрте.

— Да с чего бы это? Ну, ты же существуешь, значит, была замешана и любовь и семья.

— Я пришел из рода муэрте, которые размножаются по необходимости, не по любви. Мой отец получил трех дочерей от трех женщин, прежде чем появился я. Он не собирался иметь ничего большего с матерями его детей. Я стал его главной целью.

Мы пересекли дорогу и пошли к деревьям на песчаном холме. Он что-то задумал, ведь мы прошли уже несколько отличных домиков. Конечно, они могли быть заняты, ведь чувства драконов охватывали гораздо большую территорию, чем драманов.

— Зачем вообще партнерши твоего отца связались с ним?

Его губы сжались.

— Потому что в нашем клане честь для женщины носить ребенка от муэрте, особенно мальчика, который однажды станет одним из теней.