Уэнди Этерингтон - Пожар страсти

• Название: Пожар страсти
• Автор: Уэнди Этерингтон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006177-6

Для расследования причин пожара в маленький городок приезжает Кара Хьюз. Помогает ей Уэс Кимбалл. Встретившись, они попадают под колдовские чары друг друга…

---

— Вроде того, — широко улыбнулся Стив.

Кара пожала плечами и взглянула на часы. Без пятнадцати семь. Может, остаться тут? Уэс придет, не застанет ее дома и наконец успокоится? Или стоит поторопиться и успеть до его прихода, чтобы убедиться, много ли она теряет, контролируя свои желания?

Разум говорил: не двигайся с места. Тело кричало: иди. Внутри боролись такие эмоции и чувства, с которыми ей редко приходилось сталкиваться. Ей хотелось испытать наслаждение, которое обещали его глаза. Хотелось, чтобы он смотрел на нее так, словно она единственная женщина на свете. Чтобы он говорил с ней, как с самым близким другом.

— А вы не такая, как я думал, — прервал ее мечтания Стив, опершись локтями о стол.

Он сидел так близко, что это слегка нервировало ее. Девушка окинула его изучающим взглядом.

У него было почти идеальное тело. Но совершенство всегда казалось ей скучным. Гораздо больше нравилась едва заметная горбинка на носу Уэса, который он, скорее всего, сломал во время каких-нибудь детских проказ. И еще его небритость, которая придавала ему грубоватый вид. И эта манера хмурить брови, когда что-то начинало его раздражать.

А вот «малыш» Стив, напротив, выглядел ухоженным, как будто провел больше времени в салоне красоты, чем Моника.

Кара встретилась с Ним взглядом.

— А думали вы, что я…

— Несколько жестче.

Она чуть не подавилась.

— Что, простите?

Стивен усмехнулся.

— Для женщины, которая носит ботинки, не расстается с пистолетом и держит нож под подушкой, вы довольно милы.

— Я не держу нож под подушкой, он всегда лежит у меня в ботинке. Это все выдумки недалеких журналистов.

— Но пистолет-то у вас всегда при себе?

— Обычно да.

— Зачем?

— Чтобы отстреливать плохих людей.

Стив наклонил голову к плечу — точно как Бен.

— Потрясающе.

Моника громко кашлянула.

— Эй, дамский угодник, девушка уже занята.

Он опустил глаза на левую руку Кары в ожидании увидеть кольцо.

— Не похоже.

— Твоим братом, Уэсом, — добавила Моника.

— Вот как? — его глаза расширились.

— Ладно, мне пора. — Кара повернулась к своему разговорчивому соседу. — Пропустите, пожалуйста, «малыш» Стивен.

— Не уходи, — взмолилась Моника, хватая ее за руку. — Мы больше не будем приставать к тебе с разговорами о Уэсе. Честное слово! — Она выразительно посмотрела на Скайлер. — Правда? Просто мы беспокоимся о тебе, — объяснила Моника. — Ты одинока.

Кара почувствовала, как жар бросился ей в лицо, и подняла глаза на Стива, который стоял у стола, заинтригованный происходящим.

Прекрасно! Пытаешься выглядеть спокойной, уверенной в себе и хладнокровной, а твои же друзья развенчивают твой образ в одну минуту.

— Девочки, я все же пойду. — Кара выбралась из-за стола. — Спасибо за коктейль.

— Это я виновата, — сокрушалась Скайлер. — Я тебя обидела. Просто… — Она робко взглянула на Монику. — Просто в прошлый раз, когда я пыталась свести Уэса с девушкой, все кончилось не очень хорошо, поэтому…

— Ты меня не обидела, — заверила Кара, тронутая ее заботой. — Я благодарна вам за откровенность. И спасибо, что вытащили меня с работы.

Скай вздохнула с облегчением. Кара кивнула Стиву.

— Была рада снова видеть вас.

— Я бы посоветовал вам в присутствии Уэса держать пистолет незаряженным, — улыбнулся он.

— Почему?

— Он мастер провоцировать женщин на крайние меры.

Моника пихнула его в грудь так, что он плюхнулся на диванчик.

— Закрой рот.

Кара весело покачала головой и пошла к выходу. Интуиция подсказывала, что ей следует присмотреться к Уэсу Кимбаллу повнимательнее.

Кажется, она заботила его близких не меньше, чем он сам. Интересно, что ощущаешь, будучи частью их семьи? Тепло и уют? Или нервозность и беспокойство из-за того, что кто-то из родственников постоянно вмешивается в твою жизнь?

По ее наблюдениям Бен был центром семейства. И, видимо, Уэсу не нравилась манера брата командовать родственниками. Но тогда…

Какое ей дело до всего этого? Ей ведь хочется заняться с ним любовью, а не анализировать отношения между членами его семьи.

Скайлер и Моника сделали свое дело. Помогли ей разобраться в своих чувствах. Их с Уэсом тянет друг к другу. Следующие несколько недель им придется проводить много времени вместе. Они так похожи, что уже успели найти общий язык. Долгосрочные отношения им обоим ни к чему. Вывод ясен.

Кара вышла из бара в остывающую зыбкую темноту улицы. Кажется, солнце только что лениво закатывалось за горизонт, и вот его уже нет. Она стянула с себя пиджак и села в машину.

Потом — на всякий случай — заперла пистолет в бардачке.

Хорошо бы он принес молодой «пармезан».

* * *

Поудобнее перехватив пакет с лазаньей, молодым «пармезаном», салатом, чесночным хлебом и бутылкой «Кьянти», Уэс снова взглянул на часы. Двадцать минут восьмого. Она ушла или не хочет открывать?

Оба варианта не сулили ему ожидаемой романтической ночи.

Он полагал, что прямота — лучший способ понравится Каре. Ошибся? Надо было попросить совета у Стива, хотя вряд ли приемы младшего братца сработали бы у него. Только выставил бы себя последним идиотом.

Как будто ты сейчас не таковым выглядишь!

Вздохнув, Уэс поставил пакет на пол и полез в карман за сотовым телефоном. Нет смысла всю ночь торчать здесь и изводить себя предположениями. Он уже нажал кнопку вызова, когда услышал тихие шаги за спиной. По лестнице поднималась Кара.

Его сердце дернулось и замерло. Стало трудно дышать.

И странно — он перестал чувствовать себя идиотом. Она была совсем близко. И теперь можно наконец узнать, что творится в этой прелестной головке. И что таится под маской твердой и замкнутой женщины.

Девушка подошла к нему. Он не сводил глаз с ее лица. На ней по-прежнему были джинсы и белая рубашка. Не хватало кожаного пиджака, пистолета и кобуры. Значит, не вооружена. Это хорошо. Но и не улыбается. Это плохо.

Может, она сейчас опять скажет, чтобы он убирался.

Уэс поднял пакет.

— Привет.

Кара обошла его и открыла дверь квартиры. Он с наслаждением вдохнул уже знакомый запах гардений и приказал себе не терять голову. Сейчас это было бы некстати.

— Привет, — наконец ответила она.

— Ты ужинала?

— Нет. — Девушка посмотрела на него непроницаемым взглядом.

— Хочешь есть?

— Хочу.

Она вошла, он последовал за ней. Вот, уже хоть какой-то прогресс. Она не прогнала его. Пока.

Квартира оказалась обставленной просто. Пожалуй, мебели было многовато. Никаких ее личных фотографий или безделушек он не увидел. Единственными личными ее вещами были ноутбук и принтер на журнальном столике.

Уэс прошел в кухню и поставил пакет на стол. По его спине бежали мурашки от желания сейчас же овладеть ею, но он старался дышать ровно и держать себя в руках. В конце концов, он же разумный человек, а не животное. Они поужинают, поболтают о чем-нибудь отвлеченном — хотя о чем именно, он пока не представлял, — может быть, посмотрят какой-нибудь милый фильм по телевизору. Пусть все будет как на настоящем свидании. Никакого давления.

— У тебя есть бокалы? — спросил Уэс, открывая шкафчик над холодильником.

— Понятия не имею.

Он заглянул в другой шкафчик и обнаружил там на верхней полке несколько бокалов, похожих на кубки.

— Меня не интересует секс на одну ночь, — сказала Кара у него за спиной. Да, правильно. Прямота лучше всего.

Поставив бокалы на стойку, он повернулся к ней.

Она стояла босая, прислонившись плечом к дверному косяку. Ее зеленые глаза могли бы прожечь в нем дырку.

— Меня тоже, — ответил Уэс. Одной ночи будет недостаточно.

— Жить с тобой долго и счастливо до самой смерти я тоже не собираюсь.

— С этим я в состоянии смириться, — он сдержал улыбку. Ему нравилось дразнить ее. Девушка любит устанавливать правила? Не будем ей мешать. В любом случае Уэсу было очень трудно рассуждать здраво, так сильно билось сердце, так жарко пекло внутри от желания. — Может, тогда оговорим срок? Скажем, до конца расследования?

— Договорились, — прошептала Кара, подошла к нему, схватила его за рубашку и дернула к себе.

Он обнял ее и прижался к ней, потом наклонил голову и впился в ее губы. Боже, кого он хотел обмануть? Дышать ровно? Держать себя в руках?

Только бы сердце не взорвалось от страсти.

Его руки опустились ниже, обхватили ее попку. Он притянул ее к себе, чтобы она могла ощутить силу его желания. Оттого, что она была так близко, у него по спине побежал приятный холодок. Хорошо бы провести следующие несколько лет, просто наслаждаясь мягкостью ее губ, теплом дыхания, касаясь ее нежной шелковистой кожи… но его тело затмевало все, требовало выпустить наружу огонь, Заставляя забыть о вежливости и деликатности.