Уэнди Этерингтон - Пожар страсти

• Название: Пожар страсти
• Автор: Уэнди Этерингтон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006177-6

Для расследования причин пожара в маленький городок приезжает Кара Хьюз. Помогает ей Уэс Кимбалл. Встретившись, они попадают под колдовские чары друг друга…

---

— Правильно. Расследование. — Девушка расправила спину. — Я считаю, нам следует приглядеться к Эдисону. Если он и устроил пожары — сам или через помощника, — то за ним обязательно нужно следить. Если нет — то присмотр ему не помешает. Поджигатель ведь может пытаться снова ему навредить.

Бен задумчиво наклонил голову к плечу.

— Думаешь, поджигатель может причинить вред ему лично?

— Вполне. Если он нацелился на собственность Эдисона, то пожары — это так, второстепенно. Первый шаг.

— Просто решил припугнуть.

— Именно. Вся недвижимость Эдисона застрахована. Поэтому для него пожары не ущерб в материальном плане. Но это причиняет ему неудобство. А поджигателю, может, того и нужно. Измотать Эдисону нервы. Или даже физически уничтожить его.

Уэс криво усмехнулся.

— Может быть, не стоит так преувеличивать.

Бен слегка пихнул брата локтем.

— Ты не настолько зол на него, чтобы желать ему смерти.

Отвечая, Уэс почему-то смотрел на Кару.

— Не настолько.

— Итак, — подытожил Бен, садясь за свой стол. — Вернемся к опросу свидетелей и осмыслению улик.

— Вот. Тут-то мы его и поймаем, — сказала Кара. — Как бы умен и осторожен он ни был, наверняка где-нибудь прокололся. От меня до сих пор мало кто уходил. Думаю, на этот раз так же будет.

Взгляд Бена метнулся с брата на капитана Хьюз.

— Не сомневаюсь.

Будучи догадливым человеком, он наверняка заметил электричество между ними, подумала Кара.

Ход ее мыслей прервал стук в дверь.

— Войдите, — крикнул Бен.

— Если только вы не журналист, — добавил Уэс.

Это были не журналисты, а гораздо более назойливые и любопытные особы. На пороге стояли Скайлер и Моника. Мужчины вскочили со своих мест. Моника поцеловала мужа, а Скайлер посмотрела на Уэса так сердито, как будто он из вредности проигнорировал важное семейное торжество.

Наконец все воззрились на Кару. Поскольку всеобщее внимание всегда заставляло ее нервничать и чувствовать себя не в своей тарелке, она поспешно попятилась к двери.

— Мне надо еще с уликами поработать, записи просмотреть, так что я лучше пойду.

— Ну уж нет! — в один голос воскликнули женщины.

— Мы пришли сюда, чтобы с тобой повидаться, — заявила Скайлер.

— И спасти тебя, — добавила Моника.

— От чего спасти? — Кара изумленно перевела взгляд с них на мужчин. Сказать по правде, ей больше по душе было бы обсуждение расследования.

Гостьи ринулись к ней и схватили за руки.

— Уже шестой час. А ты весь день пашешь как вол. Надо же сделать передышку!

Каре захотелось поскорее убежать от них, но внезапное пленение не давало ей возможности увернуться.

— Да все у меня в порядке. Честное слово.

Моника толкнула дверь бедром.

— Пошли с нами, и тебе станет еще лучше.

— Да, но…

Кара так и не смогла закончить фразу. Женщины утащили ее из кабинета. Последним, что она увидела, были ухмылка Бена и нахмуренный лоб Уэса.

Глава шестая

— Хорошо, но дайте хоть мне сказать… — Кара смотрела на дно бокала с коктейлем «Мартини с дыней». — Девочки, вы меня пугаете.

Моника звонко рассмеялась. Скай усмехнулась.

Похоже, они что-то задумали. И это «что-то» касалось Уэса.

И как эти двое догадались, что между ними что-то происходит? Вообще-то коллеги и начальство даже губернатор штата — не раз хвалили ее умение вести себя непроницаемо и… быть актрисой, чтобы раскрутить свидетеля.

— Мы с Уэсом не спим друг с другом, — заявила она, чтобы до конца все прояснить.

Скайлер брызнула вином через стол. Моника улыбнулась и наклонилась вперед.

— Надолго ли?

Кара не знала, что ответить, поэтому сделала глоток коктейля.

Скай промокнула губы салфеткой.

— Наверное, так даже лучше. Я как их вместе увидела утром, все думала, думала. Они слишком похожи. И Кара тут ненадолго. А Уэс привязан к нашему городу. И семья у него тут.

Моника вздохнула.

— И что, в нашем городе найдется девушка, готовая мириться с характером Уэса? Он вспыльчивый, упрямый и чересчур серьезный. Как и Кара. — Она обезоруживающе улыбнулась и тряхнула копной рыжих волос. — Только она еще наделена женственностью и отзывчивостью.

Кара подняла палец.

— Я…

— Ты знаешь, Кара, я считаю тебя замечательной девушкой, — перебила ее Скай. — Но вы же с Уэсом работаете в одной области. — Она повернулась к невестке. — Представляешь, вот возвращается он домой в надежде снять стресс, а там его ждет жена, у которой в голове такие же проблемы!

— Ему будет приятно поговорить с понимающим человеком! Общее дело объединяет, — парировала Моника.

Спор так захватил их, что они, казалось, не замечали Кару. Она и не стремилась напомнить о себе, тихо потягивала коктейль и оглядывала шумный спортивный бар. Дизайн был весьма скромным, никаких излишеств: столы с диванчиками у стен и круглые столики в центре зала. Длинная дубовая стойка, вдоль которой расположились человек десять. Некоторых она узнала: это были пожарные и полицейские, хотя в цивильной одежде они выглядели иначе.

Девушка снова прислушалась к спору подруг и уловила только куски фразы: «…пора остепениться» и «…о детях».

— Ау! — Кара помахала перед ними рукой. — Он мне нравится. Но это не значит, что я хочу взять кредит для покупки дома, вступить в клуб «Родители в помощь школе» и обосноваться во владениях мистера Коллинза.

— Ага! — просияла Моника.

— А что плохого в кредите? — возмутилась Скай.

Кара залпом допила мартини, надеясь, что теперь можно будет уйти. Она не очень любила спиртное, но коктейль ей понравился.

— А я знала, что ты к нему неравнодушна, — торжествующе заявила Моника, поднимая свой бокал с мартини. — Все, теперь тебе никуда не деться.

Кара смутилась.

— От чего?

— От того. Мы вам поможем. И нет никаких причин отказываться.

Скайлер подняла руку.

— Минуточку! А я против того, чтобы сводить их.

— Причин полно, — парировала Кара, воодушевленная поддержкой Скай. — Во-первых, мы работаем вместе. Во-вторых, я не завожу романов с коллегами. В-третьих, мне некогда отвлекаться, нужно сосредоточиться на расследовании. В-четвертых, я не сплю со всеми, кто мне нравится. В-пятых и в-шестых, как уже сказала Скайлер, мы слишком похожи и я тут ненадолго.

Нахмурившись, Моника постучала по столу своими ровными ноготками, покрашенными в бирюзовый и белый цвета в тон брючного костюма.

— А ты никогда не делаешь ничего просто так?

— Никогда.

— Никогда не встречалась с коллегой?

— Никогда.

— Неужели не было… ммм… желания?

Кара выдержала пристальный взгляд зеленых глаз. Да, от такого ничего не скроешь.

— Было. Но я всегда контролировала себя.

Вместо того, чтобы начать спор, с которым Кара вполне справилась бы, Моника только усмехнулась и повела плечами.

— В таком случае ты многого себя лишаешь.

Несмотря на все усилия Кары, фантазия вдруг напомнила ей волнующие события прошедших дней. Вот она и Уэс стоят у двери ее квартиры, в его глазах полыхает огонь страсти. Вот она сидит у него на коленях в его пикапе посреди улицы, его рука гладит ее бедро.

Внутри у нее все сжалось, потом расслабилось.

Моника, словно почувствовав, что Кара сдалась, улыбнулась еще шире.

— Вот увидишь, — она подалась к Скайлер, — Кара разберется в этом деле. Они же идеально друг другу подходят.

— Добрый вечер, дамы, — поздоровался приятный мужской голос.

Кара подняла глаза и увидела высокого голубоглазого красавца с копной темных волос. В последний раз, когда они встречались, он был одет в защитный костюм пожарного и весь покрыт сажей. Надо же, как он хорош!

— Стивен! Ты как раз вовремя, — просияла Скайлер. — Кара, познакомься, это еще один мой братец — малыш Стивен. Он у нас тоже пожарный.

«Малыш» обворожительно улыбнулся Каре.

— Я столько о вас слышал, — сказал он, усаживаясь на диванчик рядом с ней. — Хотя в жизни вы еще интереснее. Как говорится, лучше один раз увидеть…

У него не только голос оказался приятным. Разумеется, это все обаяние южанина, объяснила себе девушка. Хотя местного говора у него почти не было, как будто он провел много времени за пределами штата.

Словно услышав ее мысли, Скайлер поспешила объяснить:

— В старших классах Стивен учился в Италии по программе обмена, потом уехал в университет Лондона, потом во Францию. Но в конце концов все равно вернулся к родным пенатам.

— Чтобы стать простым пожарным в маленьком городке, где всего одна пожарная часть? — изумилась Кара.

— Вроде того, — широко улыбнулся Стив.

Кара пожала плечами и взглянула на часы. Без пятнадцати семь. Может, остаться тут? Уэс придет, не застанет ее дома и наконец успокоится? Или стоит поторопиться и успеть до его прихода, чтобы убедиться, много ли она теряет, контролируя свои желания?