Карен Ченс - Метка тьмы

• Название: Метка тьмы
• Автор: Карен Ченс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Кассандра Палмер может видеть будущее и обладает спиритическим даром, что привлекает к ней покойников и нежить. Призраки умерших обычно не опасны; они просто болтливы… чересчур болтливы.

С нежитью все обстоит иначе.

Будучи разумной девушкой, Кэсси старается избегать вампиров. Но когда жаждущий отомстить мафиози-кровосос, от которого она сбежала три года назад, находит Кэсси, ей ничего не остается, как обратиться в Сенат вампиров за защитой. Но сенаторы не согласны помогать ей просто так, и Кэсси вынуждена работать на одного из самых влиятельных его членов, опасно обольстительного мастера-вампиров. А что касается цены, которую он затребует от нее, может статься, что она окажется больше, чем Кэсси пожелает заплатить.

---

Приткин, возможно, и был агрессивным сукиным сыном, но при этом чертовски хорош, чтобы связываться с ним. Маг лежал на земле, но его удивительные парящие ножи были при нем. Фактически, это выглядело так, словно весь его арсенал находился в движении. Пока я наблюдала, он разнес на куски вампира выстрелом из дробовика, в то время как пять ножей гнались за еще одним почти обезглавленным. Вамп, должно быть, был мастером, поскольку не падал, но живые ножи неотступно следовали за ним, втыкаясь и выходя, как рой очень смертельных пчел. Он начал отбиваться от них, когда кровь полилась из пары дюжины глубоких ран, но они возвращались снова. Он ревел от гнева, но больше отбивался от наносимых ударов, чем бегал. Несколько других вампов, преследуемые гранатами, не хотели следовать его примеру. Решив, что если так Приткин дерется в полумертвом состоянии, то я точно не хочу увидеть его в полной силе.

Томас также превосходно смотрелся, когда два вампа втянули его в драку на ножах, настолько стремительную и яростную, что я не могла разглядеть ни одного из них, только лишь лезвие, изредка вспыхивающее в свете фонарей автостоянки. Еще несколько вампиров лежало вокруг него с уже знакомыми зияющими отверстиями в груди. Луи-Сезар меж тем решил пойти в атаку на противников в одиночку. Пока Приткин с Томасом добавляли хлопот нападающим, он атаковал группу вампиров вокруг меня. Серфер, должно быть, не слышал о репутации француза, потому что прыгнул для него и прожил после этого не более секунды. Смертоносно выглядящая рапира пошла в ход, пронзая вампира, при этом Луи-Сезар даже не сбился с шага. Он метнул нож во второго темного мага, но тот отскочил от него так, словно на теле волшебника была броня. Но как бы там ни было, от действия трех ведьм было больше эффекта. Маг лежал на земле, пытаясь нащупать точку опоры также безрезультатно, как перевернутый кверху пузом жук, когда они начали сходиться, напевая что-то в унисон.

Сначала я обрадовалась, увидев француза, но после того, как он, окинув беглым взглядом оставшихся вокруг меня вампиров, перешел в нападение, быстро передумала. Не успела я моргнуть, как окровавленное лезвие Луи-Сезара непонятным образом оказалось под моим подбородком. Взгляд в его глазах ясно говорил, что он понятия не имел кто перед ним на самом деле.

— Ваш Круг совершил ошибку, бросив вызов нам, — сказал он мне спокойно, словно мы вели светскую беседу. — К счастью, господин, мне не нужно сохранять вам жизнь, чтобы объявить войну. Достаточно будет оставить ваше тело в каком-нибудь месте, часто посещаемом вашими людьми.

— Луи-Сезар, нет! — Я не могла говорить из боязни, что его рапира сильнее нажмет на мое горло, но голос за его спиной, так или иначе, принадлежал мне, как и рука, сжимающая рукоятку его клинка. Похоже, что Билли Джо решил отработать свое содержание.

— Мадемуазель, пожалуйста, вернитесь к Томасу. Это неприятное зрелище.

— Томас в некотором роде занят прямо сейчас, — Ответил Билли, — и, так или иначе, я не Кэсси. Она находится там. — Он указал на меня. — И я не знаю, что произойдет, если вы уничтожите это тело, пока она находится в нем. Возможно, она вернется, но, может быть, и нет.

Голос Луи-Сезара немного смягчился:

— Вы бредите, мадемуазель. Возможно, у вас сотрясение мозга и вы не сознаете себя. Дайте мне секундочку времени, и я сам провожу вас отсюда.

Я сглотнула, понимая, что с его силой он мог пронзить меня рапирой даже с Билли Джо, висящим на его руке. При этом я чувствовала панику, охватившую мага, также, как и его страх, подпитывающий его силу воли в нашей битве. Поток, ощущающийся как студеная вода, поднялся до моих коленей.

— Билли! Как мне выбраться отсюда? — Движение моего рта задвинуло кончик рапиры в кожу мага, и я почувствовала, как теплый кровавый ручеек начал сочиться вниз по его шее. Кто-то закричал в моей голове, но я не обращала на это внимания.

— Я не знаю. — Билли Джо схватил руку Луи-Сезара обеими руками и фактически повис на ней. Пот струился по моему лицу, но было не похоже, что от этого был какой-нибудь эффект. — Я застряну здесь, пока ты не вернешься. Твое тело знает, что умрет без души, а потому крепко держится за меня. Я ни чем не смогу помочь тебе.

— Я не помню, чтобы ты говорил мне об этом!

— Черт возьми, как ты думаешь, что я чувствую? Я не хочу находиться внутри женщины! — Он сделал паузу. — Ладно, по крайней мере, не таким образом.

Терпение Луи-Сезара было на исходе. Резким движением он притянул Билли к себе, при этом рапира его нисколько не дрогнула.

— Если желаете, можете закрыть свои глаза, мадемуазель. Я не желаю больше заставлять вас мучиться.

— По-моему, будет правильнее сказать, что убьешь ее, чтобы не мучилась, — выдавил Билли Джо, но Луи-Сезар не обращал на него внимания. Он отнес меня к категории истеричек, и это будет так. Если я выберусь живой из этого бедлама, то покажу ему настоящую истеричку.

У меня была только одна идея, и она была очень рискованной.

— Не убивайте меня! Я знаю о Франсуазе! — Это был единственный, по моему мнению, факт из жизни Луи-Сезара, известный мне, но не магу, однако это не произвело большого впечатления.

— Вы не спасете себя этой никчемной ложью, Джонатан. Я давно знаком с вашими уловками.

— А как насчет Каркасона? А? И той чертовой комнаты для пыток? Я… Вы видели ее горящей! Мы говорили об этом несколько часов назад!

— Довольно! Вы мертвец. — Билли Джо в ту же секунду лягнул ногой вверх, и удар лезвия пришелся в плечо мага вместо сердца, но все равно это было ужасно больно. Я закричала, отдергиваясь назад, однако лезвие было таким длинным, что я все равно оставалась пойманной на нем, как бабочка на булавке.

Наконец, я получила помощь, когда маленький пузырек влетел в мою руку. Очевидно Маг решил, что у нас общие цели. Он был похож на одну из тех маленьких бутылочек, которые Приткин носил на своем поясе, но этот выпрыгнул из какого-то внутреннего кармана. Прохладная вода добралась до моей талии, и я не знала, что случится, если она одолеет меня, но в настоящее время меня больше волновал Луи-Сезар. Я не пыталась сопротивляться импульсам, поступающим в мой мозг, за исключением тех, которые толкали пузырек в него.

— Я распотрошу вас прежде, чем вы сможете произнести заклинание, — пообещал он, но я заметила, что его взгляд следит за крошечным пузырьком с достаточной долей уважения.

— У меня нет необходимости прибегать к заклинаниям на таком расстоянии. Убейте меня, и вы тоже умрете. Как и она. — Слова появлялись в моем мозге, но они не принадлежали мне. Однако я все равно произнесла их. Казалось, они возымели эффект, поскольку Луи-Сезар засомневался.

Маг, должно быть, ожидал подобной реакции, потому что воспользовался возможностью, чтобы усилить внутреннюю борьбу. Внезапно, я оказалась по шею в ледяной воде.

— Билли! Он побеждает, что мне делать?

— Я думаю, …сдавайся ему? — Голос Билли Джо звучал не особо убедительно, но гораздо лучше, чем мой.

— Что?

Либо он не ответил, либо я не расслышала, потому что вода накрыла меня с головой. Но, вместо того, чтобы утонуть, что почти ожидала, я снова резко взлетела. Жесткое приземление и чувство дезориентации, которые я ощущала, когда мы с Томасом вернулись, были ничем по сравнению с тем, что произошло со мной секунду спустя. Казалось, что во мне находятся двое, и оба стремятся в различных направлениях, разрывая при этом меня на части. Я закричала, и кто-то с силой сжал руки вокруг моей талии. Кровь мчалась по моим венам, словно стремилась вырваться через макушку головы, и боль при этом была нестерпимой. Было такое ощущение, будто все мигрени, которые я когда-либо испытывала, слились в одну. Хотелось провалиться в беспамятство, но мне не могло так повезти. Я оставалась в сознании, поскольку мир дико раскачивался вокруг меня, как карнавальный поезд, сошедший с рельс, пока не вырвало на асфальт.

— Кэсси, Кэсси! — Билли Джо появился передо мной, его глаза были так широко распахнуты, что я могла видеть белые полосы вокруг зрачка. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что это были его собственные глаза, и что он был в своей обычной форме заядлого игрока, ковбоя, любителя женщин, вместо моей кожи. Его вызывающая раздражение рубашка была яркой краснотой, а карие глаза четкими и резкими, словно он не был мертвым уже в течение полутора столетий. В тот момент, мне действительно казалось, что если я протяну руку и дотронусь до него, он будет плотным на ощупь. И тогда до меня дошло, что это моя энергия заставляет так сверкать его глаза и краснеть щеки. Ублюдок. Я отчитала бы его за то, что он иссушил меня почти до суха, когда мне нужны были все мои силы, но была слишком измучена. Чувствуя себя так, словно кто-то забрался внутрь и выворачивал мой желудок наизнанку. Мне хотелось снова сблевать, но не было сил.