Карен Ченс - Метка тьмы

• Название: Метка тьмы
• Автор: Карен Ченс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Кассандра Палмер может видеть будущее и обладает спиритическим даром, что привлекает к ней покойников и нежить. Призраки умерших обычно не опасны; они просто болтливы… чересчур болтливы.

С нежитью все обстоит иначе.

Будучи разумной девушкой, Кэсси старается избегать вампиров. Но когда жаждущий отомстить мафиози-кровосос, от которого она сбежала три года назад, находит Кэсси, ей ничего не остается, как обратиться в Сенат вампиров за защитой. Но сенаторы не согласны помогать ей просто так, и Кэсси вынуждена работать на одного из самых влиятельных его членов, опасно обольстительного мастера-вампиров. А что касается цены, которую он затребует от нее, может статься, что она окажется больше, чем Кэсси пожелает заплатить.

---

— Не совсем, моя милая. — Голос был насыщенным, глубоким и, возможно, даже привлекательным, если бы не эта неопределенная, составляющая его изюминка, которая напомнила мне о гнилых фруктах: переспелых и рыхлых. — Аполлон, бог всех провидцев, полюбил красавицу Кассандру, но она не ответила ему взаимностью. Она притворялась влюбленной достаточно долго, чтобы получать в подарок способность предвидения; а затем сбежала. Бог, все же, нашел ее — подобно вам, она не смогла скрыться навсегда — и отомстил. Он оставил ей дар, но сказал, что она будет видеть только трагические события, и никто никогда не поверит ее предсказаниям, пока не будет слишком поздно.

Я задрожала, не в силах справиться с собой. Его слова были слишком близки к правде. Каким-то образом, он, казалось, знал о произведенном эффекте, и снова рассмеялся.

— Не волнуйтесь, прекрасная Кассандра. Я покажу вам, что красота может быть во тьме.

— Что происходит? — шикнула я на Билли, в большей степени, чтобы отрешиться от этого обольстительного, ужасного голоса, чем в надежде получить ответ.

Темный маг ответил, даже с учетом того, что он не должен был услышать мой шепот так далеко.

— Защита светлого война терпит крах, Сибил. Скоро мы будем говорить лицом к лицу.

Решив, что этот разговор не доставит мне удовольствия, я поглядела на Билли Джо.

— Ты помнишь, что произошло спустя три дня после того, как я покинула Филадельфию в последний раз? — В течение секунды он смотрел на меня непонимающе, а затем яростно затряс головой и начал бешено жестикулировать. Да, он помнил хорошо.

Мне было знакомо только одно слово власти. Оно не относилось к разряду оружия, но было разработано с расчетом на то, чтобы добавить стойкости во время чрезвычайных ситуаций, привлекая резервы тела — все его резервы. Его использование было опасным для жизни. Если его сила закончится прежде, чем угроза будет уничтожена, вы будете столь же слабы, как котенок, когда плохие парни схватят вас, но оно обладало адской мощностью, пока действовало. Я использовала его, чтобы бодрствовать более трех дней, сразу после того, как сбежала от Тони во второй раз. Я изучала его и практиковала с одним из бродячих магов при дворе, так как по опыту знала, что потребуется семьдесят два часа, чтобы зачарованный след от защиты Тони стерся. Мне повезло, что в первый мой побег я заснула в автобусе, и мои преследователи не смогли сказать, в каком из полдюжины транспортных средств, которые только что оставили переполненную станцию, я нахожусь. К тому времени, когда они нашли след, я проснулась, испугалась и пересела в другой автобус. Мне удалось опережать их в течение необходимых трех дней, но несколько раз я попадала в очень опасные ситуации, и мне не хотелось использовать одну и туже уловку дважды. У парней Тони была хорошая практика по моему отслеживанию во время первого исчезновения, и на сей раз это бы не явилось для них неожиданностью.

Мой план сработал, но и цена оказалась высока: когда стимулятор иссяк, я спала в течение недели и потеряла десять фунтов. Скорее всего, я потеряла бы намного больше — например, мою жизнь — если бы Билли Джо и я не выяснили, что обмен энергией между нами работал в обоих направлениях. Он мог отдать мне силу, так же как и забирать ее, и прямо сейчас он был заправлен под завязку.

Билли опускался все ниже, еще сильнее размахивая руками и хмурясь. Он, очевидно, что-то хотел сказать мне, но только не вслух, и была лишь одна возможность сделать это. Я вздохнула.

— Ну же, давай. — Теплая струя зависла надо мной, Билли просочился внутрь и, устраиваясь, воспроизвел мне картину того, как он рыл могилу своей матери в Ирландии.

— Ты сошла с ума?!

— Просто ответь мне, мы сможем помочь укрепить щиты?

— Что ты подразумеваешь, под «мы»?

Я вздохнула.

— Не скули; ты знаешь, что можешь поделиться резервами! Мы сможем сделать это?

— Откуда мне знать! — Билли изобразил самую кислую мину. — Я не собираюсь играть со словами власти! Это может выйти боком и закончиться плохо, очень плохо.

— В прошлый раз у нас все получилось.

— В прошлый раз ты чуть не умерла!

— Странно Билли, я и не знала, что тебя это волнует. А теперь, ответь на вопрос.

— Я не знаю, — повторил он упрямо. — Теоретически у меня должно получиться передавать энергию кому-то, а не только принимать ее, но…

— Супер. — Я сосредоточилась на мерцающих щитах, не обращая внимания на препирательства Луи-Сезара и Томаса. Они длились уже довольно долго, насколько я успела заметить, и если я не потороплюсь, то другого шанса мне может не представиться. Приткин уже почти весь был бордового цвета, за исключением белков в глазах.

— Подожди! Мне нужно время на размышления! Попридержи коней… — Билли продолжал говорить, но я перестала обращать на него внимание. У нас не было времени на длительные рассуждения. Я не умею растягивать экран как Приткин; и если его щиты полностью падут прежде, чем я смогу их усилить, мы превратимся в поджаренные тосты. Сконцентрировавшись, я произнесла единственное слово власти, которое знала.

Энергия вытекала из меня так интенсивно, что казалось, я собиралась взмыть над асфальтом. Спустя мгновенье Билли начертил пылающую золотую руну в воздухе: сверкающая, яркая, прекрасная — она колебалась перед моим лицом в течение минуты. Но у меня было не так много времени, чтобы восхищаться ею, поскольку уже секунду спустя из меня вышибло дух, и я приземлилась на свою задницу, стоило энергии покинуть меня так же резко, как та прибыла. И тут же я очень хорошо вспомнила, почему не прибегала к этому часто.

Я перекатилась на бок и застонала, пытаясь удержаться от рвоты. У меня определенно не было ощущения довольства собой. В этот момент Билли начал передавать мне часть позаимствованной энергии. Я не ожидала подобный ощущений — в прошлый раз, когда он помогал мне, я не сознавала ничего, пока все не свершилось — но в этот раз я чувствовала. Искрящая, теплая, удивительная энергия струилась по мне, и я резко села. Проклятье! На это можно было подсесть. Смех Билли отозвался эхом в моей голове, и я усмехнулась. Неудивительно, что он тогда выписывал в воздухе круги, как комета.

— Что вы сделали? — Приткин тоже сидел с изумленным видом. Он сверлил меня взглядом. — Вы укрепили мои щиты?

В его глазах сверкал скепсис, в то время как я восхищалась проделанной мной и Билли работой. Достаточно синие стены, столь непрозрачные, что их даже, возможно, могли увидеть люди, и настолько широкие, что я могла спокойно прокатиться по внутреннему кольцу на автомобиле в свете мерцающих огней галогена. Приткин должно быть использовал водяную защиту, поскольку по щиту шла рябь плавных волн.

— Мы отлично справились, — поздравила я своего помощника. — И у меня даже больше нет рвотных позывов.

— Что вы сделали?! — Приткин схватил меня за руку, и моя защита слегка зашипела. Он отцепился, зыркая на меня с негодованием и потирая руки. — У вас не может быть такой огромной мощи — ни у кого из людей не может!

— Может быть, я позаимствовала ее.

Он прищурился.

— У кого, или чего?

Мне хотелось пускаться в объяснения.

— Может, кто-нибудь проявит любезность и расскажет мне, что происходит? — Прежде, чем мне смогли ответить, щиты начали плеваться и шипеть. Это выглядело так, словно некое черное облако вгрызалось вниз крошечными укусами, поглощая эту совершенную энергию, как рой саранчи, спустившейся на прерии. Отлично, кажется, мы все еще в опасности.

Я решила добиться ответов от одного человека здесь, который точно скажет мне правду. Я прошлась внутри круга и нашла Билли.

— Ну же, рассказывай.

— У меня в голове не укладывается, что ты сделала это! Ты хоть понимаешь, что случилось бы, если бы я не смог так быстро отреагировать и направить эту огромную мощь? Она, скорее всего, отрикошетила бы от внутренней поверхности щита и поджарила всех нас!

Я перебила его.

— Кричать на меня будешь потом. Сейчас просто коротко объясни, что происходит.

— Маги двух Кругов сражаются, а мы застряли посередине. Такое обобщение подойдет?

— Ладно, а теперь вариант, который будет понятен.

Я услышала какой-то непонятный звук и поняла, что он похож на скрежет зубов. Я и не знала, что Билли мог так делать.

— Я пролетел через темного мага после того, как ты вернулась в свое тело, но он заметил меня и отразил мое нападение. Не думаю, что смогу повторить это снова. Но прежде, чем он выгнал меня, я узнал, что Черный Круг объединился с Распутиным, как и большинство других групп, которых не устраивает существующее положение вещей. Они, кажется, думают, что у него есть реальный шанс прибрать все к рукам, и не хотят пропустить дележки. И, что еще более забавно, кажется Тони также в приятельских отношениях с ним. Он продавал людей, обладающих магическим даром, светлым эльфам, и если кому-нибудь в MAGIC станет об этом известно, то ему крупно повезет, если они всего лишь пронзят его колом.