Владимир Петько - Забытый мир

• Название: Забытый мир
• Автор: Владимир Петько
• Жанр: Фэнтези

В средневековом мире, с рыцарями, войнами, и даже магами(где-то там, далеко), два молодых парня, дезертиры из разбитой армии, нанимаются на службу к очень влиятельному человеку. Первое же задание уводит их далеко не только от дома, но и от привычного мира - туда, где лежат руины давно пережившей свой зенит человеческой цивилизации. И главной их целью становится не столько возвращение домой, целыми и невредимыми, сколько сохранение рассудка и человеческой сущности.

---

- Одни? - В замешательстве спросил Петер. Он вдруг очень ясно представил, как они с Марком вдвоем идут по этой безжизненной пустыне.

- А кого тебе еще надо? - ядовито осведомился Дэнил. Он наклонился к своему мешку и вытащил два куска толстой цепи, в ярд длиной каждый. - Десяток шлюх, чтобы скрасить серые будни путешествия?

"Откуда у него эти цепи?" - удивился Петер и повернулся к югу, туда, где был их дом. Не было у него никаких цепей, я же много раз в этот мешок лазил, сказал он себе, боясь думать о главном.

- Бегом! - заорал Дэнил страшным голосом, и они побежали не столько домой, сколько от него.

Вытянутый холм, в полумиле от Монумента, с которого они наблюдали за Серебристым, быстро приближался. Сзади слышалось хриплое дыхание Марка. Что за день, с отчаяньем подумал Петер. Несколько часов назад нас чуть не убили, а теперь надо бежать через четыре сотни миль пустыни. Нет, не пустыни - Пустоши. Если меня не сожрет кто-нибудь, вроде той змеюки из сна, то я сам сдохну от усталости и боли. Когда они достигли склона и полезли наверх, его хрип стал громче, чем у Марка. Наконец, поскальзываясь и обдирая пальцы, Петер забрался на гребень и несколько раз глубоко вздохнул, прочищая легкие.

- Смотри! - ахнул за спиной Марк.

Петер оглянулся. Рядом с Монументом стояла маленькая фигура, пускавшая короткие, едва заметные блики. Цепи крутит, догадался Петер.

- Ты дальше смотри! - почти крикнул Марк.

Петер поднял взгляд на склон за Монументом, по которому совсем недавно бежал Дэнил, и вздрогнул. Там, совершенно скрыв землю, к светящейся башне ползла черная масса, состоящая из тысяч неразличимых отсюда существ.

Глава 8

Ганнар оглядывал с холма раскинувшийся внизу лагерь. Сотни стягов реяли над морем шатров, от больших и роскошных, до маленьких и потертых. Телеги, походные кузницы, снующие торговцы и, конечно же, шлюхи. Две трети Савонских проституток переселились сюда, оставшаяся треть с завистью смотрела со стен, как они ходят здесь на раскорячку. Капитан стражей сказал, здесь только рыцарей почти десять тысяч. А если прибавить оруженосцев, слуг и прочую чернь то выйдет раз в пять больше. И все жрут, пьют и шлюх трахают. У стражи уже сил не хватает, стычки разнимать. Всего две недели прошло, а уже такой хаос, даже присутствие Отцов никого особо не сдерживает. Сразу ведь говорил, что это никудышная затея, недовольно подумал Ганнар. Рыцари хороши только друг с другом драться. Может, раньше Орден и водил армии в Пустошь, но этот их поход закончится, как и последний, против пиратов. Не может быть, чтобы хозяйка этого не понимала.

Ганнар перевел взгляд на тракт.

Милях в двух от лагеря пылил отряд, человек в тридцать. Хозяйка с охраной, решил Ган и тронул коня. Дорога, идущая с родных предгорий мэтра Роло, нырнула вниз и петляя побежала навстречу тракту. Их пути пересеклись в полумиле от галдящего, хрипящего и воющего рыцарского муравейника. Хозяйка улыбнулась, остальные замахали руками, стараясь не приближаться к леди Евгении вплотную - три недели, как в небе ни облачка, кони выбивают из дороги облака пыли, равномерно оседающей на лицах и одежде.

- Госпожа, - склонил голову Ганнар.

- Здравствуй, Ган. Что сказал старичок?

- Они нашли. Но есть сложности. Мэтр говорит, у проводника какие-то несусветные запросы по оплате. Мол, только вы можете решить, подойдут они вам или нет.

- Что же он такого хочет? Полцарства и сорок девственниц?

- Я спросил, но мэтр замялся и перевел разговор. Мол, проводник и сам четко ничего не говорит.

- Как это? - подняла бровь хозяйка. - Как же он узнал, что они несусветные?

- Не знаю. - Ганнар смущенно кашлянул. - Госпожа, там в лагере...

- Да знаю я, что там, - поморщилась леди. - Полсотни тысяч придурков. Турнир еще не удумали начинать?

- Отец Алитий уже запретил его. Ослушавшихся угрожает отправить домой, лишенных рыцарского звания.

- Долго их это не удержит.

После секундного колебания, Ганнар решился:

- Госпожа, идти в далекий поход, в неизвестные земли, с этим скопищем распираемых от гонора идиотов, неразумно. Они же неуправляемы.

- Что ты предлагаешь? - покровительственно улыбнулась хозяйка.

- Можно нанять людей, простых, дисциплинированных солдат. У Ордена есть возможность вооружить не одно войско. Поставить опытных, умных военачальников...

Леди рассмеялась.

- Ганнар, ты смотришь на все как солдат. Попробуй посмотреть, как политик.

- Не хочу я как политик, - скривился Ганнар. - Меня стошнит.

Хозяйка снова засмеялась.

- Вот и я не хочу, - сказала она. - Пусть Отцы думают, что они самые умные и продолжают плести свои интриги. Не стоит отвлекаться на эти мелочи.

Это не мелочи, хотел возразить Ганнар, но не осмелился и спросил о другом:

- Думаете, они не хотят брать простолюдинов, потому, что те будут слушаться вас, а не их?

Хозяйка покачала головой:

- Зачем, по-твоему, мы туда идем?

Ганнар заколебался, почувствовав, что его толкают на тонкий лед домыслов и предположений.

- Разобраться? - сказал он. - Понять, что происходит и опасно ли это для нас?

- Нет. Все идут туда, потому, что считают, что должны идти. Если человеку что-то надо, он найдет причины сделать это. Так вот, у меня нет причин рисковать жизнями простых людей, а идти туда надо. Поэтому желание Ордена и этих рыцарей составить нам компанию меня вполне устраивает.

- А они не догадаются, что ваши цели отличны от их?

- Это не имеет значения. Я их на самом деле ни от кого скрывать и не пыталась, вот только вряд ли даже ты мне поверишь, если расскажу...

- Когда это я вам не верил? - удивился Ганнар.

- Да я не в этом смысле, - отмахнулась хозяйка. - Просто ты в самые очевидные вещи поверить не можешь или истолковываешь на свой лад. Вроде магии и древних вещей. В общем, не беспокойся пока об этом. Орден хочет власти. Власти над диким, бесконтрольным севером, а заодно и над нами, теми, кто имеет достаточно силы, чтобы быть самостоятельными. Может даже и над Пустошью, пусть не всей, но хотя бы приграничной частью.

- Мы должны им помешать?

- Зачем? - удивилась хозяйка. - Конечно, Орден у многих сидит в печенках, но представь на минуту, что его нет. Станет от этого лучше?

Ганнар представил.

- Никто над душой у людей не стоял бы, - неуверенно сказал он. - Больше свободы.

- И как они, - леди Евгения кивнула в сторону лагеря, - ею распорядятся?

Ганнар прислушался к пьяному ору и женским визгам, осуждающе покачал головой:

- Этим лучше ее не давать. Но от междоусобных войн их и сейчас Орден не может остановить.

- Это мелкие войны, - парировала госпожа, - даже не войны, так, замок захватить у соседа, деревенек оттяпать. Простые люди от такой войны легко убегут, а другие лорды с радостью примут и крестьян, и ремесленников. Рабочие руки везде нужны.

А вот если кто на одном замке не остановится, возьмет второй, третий, одним словом во вкус войдет, вот тут Орден и возьмется за дело. Соберет окрестных рыцарей и прижмет к ногтю зарвавшегося завоевателя. А теперь представь, что Ордена нет. Сильные рыцари подчиняют более слабых, захваченные лены объединяют в королевства, начинают воевать с другими королями, создавая империи. Войны охватывают целые страны, огромные армии уничтожают урожаи и поголовье скота. Начинается голод, крестьяне бегут в города, от скученности там возникают эпидемии. В первую очередь умирают дети и старики. От голода люди едят трупы...

- Какое у вас воображение, госпожа! - вздрогнул Ганнар.

- Это не мое воображение, - тихо сказала леди. - Это мои глаза и уши.

Ганнар прокрутил в памяти все недавние войны. В Хелире ничего подобного не происходило. Впрочем, хозяйка умела видеть далеко и, возможно это относилось не только к расстояниям.

- Но ведь королевства уже существуют, - нашелся он, - и воюют там ничуть не больше чем в других местах.

- Нынешние королевства существуют только там, где они угодны Ордену. Где власть короля слаба, и без поддержки Отцов он не удержится на троне. Где вокруг дикие и опасные земли и разобщенным людям не выжить. Поэтому там особо и не воюют друг с другом. Не до этого.

- У вас получается, без Ордена людям никуда, - недовольно сказал Ганнар.

- Должен же кто-то делать грязную работу.

Они подъехали к лагерным воротам. Толстый бородатый капитан подслеповато прищурился, узнал, засуетился, забегал с поклонами. Леди Евгения кивнула с покровительственной улыбкой, и они проехали внутрь.

Там, где ехал их отряд, бедлам, царящий в лагере, притихал. Люди останавливались и глазели на леди Евгению. Некоторые кланялись, но большинство рыцарей лишь плотоядно ухмылялись. Серхио чуть ли не каждый день докладывал Ганнару, что говорят здесь о хозяйке. Тот скрипел зубами, но сделать ничего не мог, лишь надеялся, что какой-нибудь идиот додумается сказать это при нем, и он отведет душу, выпустив рыцарские кишки.