Владимир Петько - Забытый мир

• Название: Забытый мир
• Автор: Владимир Петько
• Жанр: Фэнтези

В средневековом мире, с рыцарями, войнами, и даже магами(где-то там, далеко), два молодых парня, дезертиры из разбитой армии, нанимаются на службу к очень влиятельному человеку. Первое же задание уводит их далеко не только от дома, но и от привычного мира - туда, где лежат руины давно пережившей свой зенит человеческой цивилизации. И главной их целью становится не столько возвращение домой, целыми и невредимыми, сколько сохранение рассудка и человеческой сущности.

---

- Подарок, на день рождения, - сказал он громко.

Разбойник равнодушно посмотрел на Мелу:

- Я не знаю, когда родился. Но все равно спасибо.

Мела поднялась и смерила бродягу презрительным взглядом, но, стоило тому поднять на нее тусклые глаза, вздрогнула и съежилась, снова став похожей на замученного ребенка. Дэнил снова ткнул весло в берег, уводя лодку на середину реки.

- А мы, что, слазить не будем? - с растерянной миной спросил Марк.

Дэнил не удостоил его ответом. Марк обернулся к стоящему на берегу:

- А, что вы с ней будете делать?

- Сварим, - бесцветным голосом ответил дикарь.

Дэнил неприятно засмеялся. Лицо Марка вытянулось. Высокомерная совсем недавно девушка посмотрела на него умоляюще. Марк вертел головой - то на берег, то на Дэнила.

- Дэнил, - промямлил он, - вы же людей не едите?

- Продовольственный кризис, - не совсем понятно ответил Дэнил и снова засмеялся.

Лодка все дальше уходила от людей на берегу. Разбойник деловито связывал руки ведьме. Петер посмотрел вперед, потом на повеселевшего Дэнила и все понял:

- Дальше мы должны идти одни, Марк.

Его друг обиженно нахмурил брови:

- Почему?

- Посмотри, - палец Петера указал вперед.

Марк прищурил глаза и ахнул.

- Что это?

- Это Пустошь, малыш! - в голосе Дэнила проскользнули нотки самодовольства.

- Что же там дальше будет? - пробормотал обомлевший Марк.

?- Не боись, - смягчился Дэнил, - мы далеко заходить не будем. Четыре сотни миль на север, да сразу обратно. Плевое дело.

- Плевое для тебя? - решил уточнить Петер. - Или вообще?

- Какая разница? - поморщился дикарь. - Вы же со мной. Тем более вас двое, значит, право на одну ошибку у меня есть.

- Какую ошибку? - снова встрепенулся Марк.

- Откуда я знаю? Какую-нибудь. Не ошибается только тот, кто ничего не делает. - Дэнил подмигнул Петеру.

- Давайте лучше без ошибок, - серьезно сказал Марк. - У меня еще много дел дома.

- Жениться собрался? - ехидно спросил Дэнил.

Марк покраснел.

- А что это такое? - спросил он, чтобы сменить тему и показал вперёд.

Петер тоже перевел взгляд на смутно виднеющуюся ажурную конструкцию. Словно гигантский паук сплел черную паутину и свернул ее в кулек, а внезапно налетевший ветер изогнул, покорежил не успевшую застыть конструкцию.

- Это Камнепад, - ответил Дэнил.

- Камнепад? - удивился Марк. - А где же там камни?

- Там их нет.

- А откуда они падают?

- Если тебе так интересно, на обратном пути пойдешь, посмотришь! - разозлился Дэнил.

Марк притих, Петер понял тираду дикаря в том смысле, что приближаться к этой исковерканной решетчатой башне опасно.

- Мы успеем проплыть мимо нее до ночлега? - спросил он.

Дэнил непонимающе посмотрел на него, потом засмеялся:

- До нее сотня миль!

Петер хотел возразить, мол вот же она, потом посмотрел на неестественные изгибы еще раз и только сейчас осознал масштаб этой конструкции. По коже продрало морозом. Кто же мог построить такое?

- Можно я тоже к твоему другу, в котел? - просительно сказал Марк.

Петер закивал, присоединяясь к просьбе.

К ночи они достигли устья реки. Болот здесь не было совершенно. Ни травы, ни живности, только голая земля, окружающая большое, с десяток миль в поперечнике, озеро. Петер зачерпнул горсть воды - та оказалась пресной.

- Там в дне дыра, - сообщил Дэнил, увидевший эти манипуляции. - Иначе здесь уже небольшое море натекло бы.

Противоположного берега они достигли уже затемно. Поужинав всухомятку, без лишних разговоров, все повалились на землю. Петеру снилось, что он снова маленький мальчик и тело его горит, постепенно остывая, и в конце он смог открыть глаза и увидеть, что лежит на голой, безжизненной почве, не сразу поняв, что уже проснулся.

Следующие два дня пешего путешествия оказались также скучны и однообразны, как и плавание по безымянной речке до этого. Единственная разница состояла в сбитых ногах и ноющих мышцах. Камнепад постепенно увеличивался в размерах, тонкие, вычурные нити конструкции проступали сквозь струящиеся толщи воздуха все явственней. Камней, правда, Петер так и не увидел, грохот от их падения видимо не долетал. Тем не менее, они постепенно забирали влево, обходя сооружение по дуге в добрый десяток миль. На третий день путешествия по мертвым землям, они поднялись на небольшой пригорок и увидели первое поселение в Пустоши. Оно лежало в глубокой низине, поэтому, если не знать о его существовании, можно было пройти в сотне ярдов, так ничего и не заподозрив. А даже если кто-то его и заметит... То, что это поселок они поняли только со слов Дэнила - несколько приземистых зданий, среди десятка таких же, только полуразвалившихся, походили на раскопки города еще тех, докатаклизмовских времен. Ни огородов, ни дорог. Не бегают и не кричат дети, нет развешанного на веревках белья - только несколько прямоугольных, каменных блоков.

- Ты родился в таком месте? - спросил Петер у Дэнила.

В ответ тот лишь покрутил пальцем у виска. Когда они вошли в селение, удивление Петера только усилилось.

- А где все? - снял у него с языка вопрос Марк.

- Что ты ко мне все с вопросами лезешь? - ощерился Дэнил. - Я, что еще ни разу не говорил тебе - кто много спрашивает, тому много врут?

Он жестом приказал друзьям остановиться и зашел в пустой дверной проем одного из уцелевших домов. Послышался приглушенный стук. Люк, догадался Петер. Вот почему никого нет наверху. Они все под землей прячутся.

Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, пока не раздался повторный стук. Дэнил вышел, волоча за собой три небольших мешка.

- Разбирайте, - сказал он и бросил юношам по мешку.

- А где дикари? - спросил Марк, и третий мешок полетел в него, сбив с ног.

- Вот если бы ты хоть что-то нужное спрашивал, - доверительно сказал Дэнил, нависнув над распростершимся Марком. - Что мы жрать будем, нужно ли ночью тебе дежурить, тогда я еще бы постарался тебя как-то терпеть. Но ты... Слушай, может ты меня специально достаешь?

Дикарь повернулся к Петеру:

- Он, что меня специально доводит?

- Марк никогда не предаст и не бросит, - стесняясь пафоса собственных слов, ответил Петер. - Ко всему остальному можно привыкнуть.

Дэнил повернулся к выбирающемуся из-под мешка юноше, посмотрел оценивающе:

- Слушай придурок, а если я сломаю ногу посреди Пустоши, ты меня на себе тащить будешь?

- Буду, - буркнул Марк, совладав с мешком и подымаясь, - только лицом по земле.

- Правильно, - кивнул Дэнил, - ты же меня не поднимешь.

Марк не удержался и фыркнул.

Они помогли закинуть друг другу на спину мешки, в которых оказались припасы и двинулись дальше. Петер обернулся и в последний раз глянул на странную деревню.

- Тяжело, наверное, здесь жить, - подумал он вслух.

- А кто, по-твоему, здесь живет? - спросил заинтересовавшийся Дэнил.

Петер задумался. Почему-то вспомнились все страшилки, что рассказывают про Пустошь. Ему стало неуютно. Как-то мы подзабыли, куда идем, подумал он. Привыкли, что Дэнил все наши проблемы походя решает. А ведь Пустошь только началась, все, что до этого - длинная, утомительная, но прогулка. Петер посмотрел на широкую спину проводника, почти закрытую заплечным мешком. Дэнил вышагивал легко, словно прогуливался в воскресение по центральному проспекту. Наверное, нужно родиться здесь, чтобы вот свободно себя чувствовать. Петер еще раз оглядел расстилающуюся вокруг безжизненную землю с небольшими холмиками из грязи и битого кирпича. Из некоторых торчали остовы домов, вроде тех, что стояли в низине, оставшейся позади. Здесь наверно и родится невозможно.

За развалинами города снова шла пустыня. Без песка и удушающей жары, но такая же бесплодная. Дэнил вел их день за днем, от одного ручейка к другому, мимо осыпающихся при малейшем прикосновении развалин, мимо гудящего и потрескивающего вдали Камнепада, в котором не было камней, ни падающих, ни упавших. Дэнил как-то задумавшись, начал объяснять, что это был самый первый из трансформаторов, экспериментальный, сделанный как раз во время Катаклизма, сразу пущенный на полную мощность. Как и следовало ожидать, в нем что-то сработало не так, его начало гнуть и корежить, земля и все, что на ней поднялась в воздух на несколько миль, и так и висела несколько сотен лет, пока реактор не выработал свой ресурс. Тут Петер некстати спросил, что такое реактор, и Дэнил осекся. Для чего строилась эта вышка, и где остальные, если эта первая они так и не узнали. Обойдя Камнепад, они снова взяли направление строго на север. По прикидкам Петера, земля уже должна была кончиться, уступив место волнам Ледового океана. Или старые карты беспросветно врали, или за последние тысячелетия здесь многое изменилось.

А еще через несколько дней они лежали на каменном склоне, осторожно выглядывая из-за гребня.