Александр Шалимов - Эстафета разума

• Название: Эстафета разума
• Автор: Александр Шалимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Плотно сжав губы, Геворг скептически слушал Кирилла. Помолчав немного, сказал:

- Вот так... Теперь понятно, откуда взялись полупрозрачные фигуры, плавающие по кают-компании американской базы. Нет, друзья мои, мы реальны только биологически, психологически мы совершенно фантастичны, а некоторые из нас фантастичны в степени эн, стремящейся к бесконечности. В этой непростой ситуации уповать остается лишь на содержимое собственного черепа. Уважаемые коллеги, клянусь сбрить и проглотить собственную бороду, если мне привидится или услышится на этой малоуютной планете что-нибудь, что не будет производным здешней природы или человеческих рук...

- Ты сможешь это сделать завтра, Геворг, - быстро сказал Мак, - а сейчас смотрите.

Резкий ало-фиолетовый свет проникал снаружи через иллюминаторы. Бардов выключил освещение кабины. Небо на востоке было озарено яркой вспышкой. Черные ступени края плато четко рисовались на фоне неба, цвет которого быстро менялся от красного через оранжевый и желтый к голубовато-зеленому. Потом из-за горизонта возник и устремился к зениту острый белый луч. Он прорезал черноту неба и, постепенно бледнея, погас где-то в вышине. Погасло и зарево у горизонта.

Некоторое время все четверо всматривались во мрак и прислушивались.

- Конец, - сказал шефуня, включая освещение, - ни звука, ни сотрясения. Только свет. Все хорошо видели? Ну, что это было, по-вашему?

- Что-то очень странное...

- Ночной фантом?

- Ионосферная вспышка...

Шефуня негромко рассмеялся.

- Смелее, ребята. Почему никто не хочет сказать, что мы видели старт космолета-призрака?

Утром перед возвращением на Базу решили еще раз облететь район восточнее места ночлега.

- Если условно допустить, что мы наблюдали старт реального космического корабля, - сказал Бардов, - на каком расстоянии отсюда должен был бы находиться космодром?

- Километров тридцать-сорок, - предположил Кирилл.

Мак с сомнением покачал головой.

- Могло быть и гораздо больше. Это ведь Марс... Километров сто - сто пятьдесят?

- Гадание на кофейной гуще, - скривился Геворг. - Ничего точно сказать нельзя.

- А как твоя борода? - поинтересовался Мак.

- Моя борода останется при мне. Наблюдалась необычная ионосферная вспышка. Нечто подобное уже описано в отчете третьей марсовки.

- Описано точно, - пробасил шефуня. - А вот что, другой вопрос... Предлагаю осмотреть район километров на триста к востоку. Полетим не очень высоко, программа обычная.

- Зачем так далеко? - недовольно спросил Геворг. - Там все давно осмотрено и сфотографировано.

- Посмотрим еще разок, дорогуша. Вдруг объявится что-нибудь новое.

- Космодром?

- Когда ларчик открывается просто, скорее всего в ларчике ничего нет, - загадочно пояснил Бардов. - Прошу по местам. Поехали.

Они несколько часов летали над красноватыми плато и равнинами, испещренными оспинами небольших кратеров. Бардов менял высоту-то поднимал самолет на шесть-семь километров, то спускался на полтора-два. За иллюминаторами проплывали пустынные ландшафты Красной планеты, уже ставшие привычными для Кирилла за месяцы, проведенные на Марсе. Плоские красноватые котловины в ряби песчаных барханов, сухие русла исчезнувших потоков, бурые уступы плато со шлейфами кирпично-красных осыпей вдоль подножия. Местами красноватая поверхность была рассечена трещинами. На глубине в них угадывался лед.

"Мак, конечно, прав, - думал Кирилл, - все эти равнины замерзший океан, промороженный до самого дна и засыпанный сверху песком и щебенкой. Бурые плато - остатки островов, разрушаемых морозным выветриванием и ураганами. Сейчас они торчат сквозь лед, как нунатаки * Антарктиды и Гренландии. То, что горы и скалистые плато тут, на Марсе, еще существуют, - свидетельство тектонической активности в недрах планеты. Рост гор продолжается, иначе вся поверхность планеты давно была бы выровнена; всюду был бы лишь лед да песок и щебень, оставшиеся от разрушенных гор. Марс намного старше Земли. Эти красноватые пустыни на ледяном основании - будущее и нашей планеты, если, конечно, сама наша цивилизация не уничтожит Землю раньше... - Кирилл тяжело вздохнул, не отрывая взгляда от пустынного ландшафта за иллюминатором. - Уровень океанов Земли медленно, но неуклонно повышается. Главная причина - приток на поверхность глубинных вод из мантии. Это установлено еще в прошлом веке, и уже в прошлом веке кое-кто из геологов предсказывал, что рано или поздно земные континенты утонут в водах Мирового океана. В нынешнем столетии повышение уровня океана ускорилось. К внутренним планетарным причинам добавилась внешняя - климатические изменения, вызванные технологическим перегревом атмосферы. Льды полярных областей начали таять... Мы замахнулись на исследования соседних планет, а не можем справиться с ухудшением условий на своей собственной... Если нечто подобное происходило и здесь, на Марсе, - их цивилизация, прежде чем попасть в оковы оледенения, должна была сначала утонуть... Вполне вероятно, если они перегрели атмосферу и растопили полярные льды! Значит, еще до того, как часть их решилась покинуть планету, например, чтобы переселиться на Землю, они вынуждены были создавать подводные города в прибрежных зонах океана, уровень которого неуклонно повышался... Значит, искать следы их цивилизации надо в зонах мелководий-марсианских шельфов минувших эпох. В этом случае шахты не должны быть глубокими. Только бы не ошибиться в выборе места. Мак мог бы помочь..."

* Н у н а т а к и (эским.) - скальные выступы основания, поднимающиеся над покровными льдами в районах оледенения.

Кирилл вдруг почувствовал - плавное течение мысли прерывается. Что-то мешало, путало... Зарябило в глазах... И вот уже на месте красноватой равнины под крылом самолета поплыли кварталы удивительного города - вереницы стройных сооружений цилиндрической и куполообразной формы, напоминающих соты, отсвечивающих бесчисленными полупрозрачными гранями, похожими на окна. Что-то двигалось внизу встречными потоками, искрилось и блестело в солнечных лучах...

Мелькнула мысль: "Видят ли остальные?" Кирилл заставил себя на мгновение отвести взгляд от призрачного города, быстро взглянул на соседей. Мак равнодушно смотрел в иллюминатор. Рассеянный взгляд Геворга блуждал где-то у далекого северного горизонта. Бардов уверенно вел самолет на восток. Машина казалась неподвижно висящей в пространстве. Кирилл торопливо перевел взгляд в иллюминатор - фантом уже исчез.

- Это было именно здесь, - твердил Кирилл. - Километров двадцать к югу от того полосчатого обрыва.

- Надо было сразу говорить, - возмущенно повторял Мак,

- Что изменилось бы? Это продолжалось всего несколько секунд.

- Ночью тоже продолжалось несколько секунд.

- Но тогда сразу увидели все.

- Потому что я успел привлечь ваше внимание.

- Заметили бы и без этого. Свет ударил в иллюминаторы. Нет, сегодня совсем иное. Вы просто ничего не увидели бы. Только я...

Самолет продолжал описывать круги над районом, в котором Кириллу открылся призрачный город.

- Ну как, хватит? - послышался в динамике голос шефуни. Не вижу ничего, кроме пустыни.

- Хватит, - отозвался за всех Геворг. - Надо возвращаться. Солнце уже низко. Можем не успеть до темноты.

- Еще хотя бы круг, - попросил Кирилл.

Бардов сделал два круга на разной высоте и повернул на юг в сторону Базы.

Небольшое красноватое солнце светило теперь прямо в иллюминаторы правого борта. Кирилл пересел к одному из правых иллюминаторов, открыл свинцовую коробку, повернул ее, чтобы прямой солнечный свет коснулся белых осколков, и стал смотреть в иллюминатор. Солнце опускалось все ниже; на пустой красноватой равнине удлинялись лилово-черные тени.

С последними лучами солнца они сели на Базе. Закрывая свинцовую коробку, Кирилл услышал за спиной иронический смех Геворга.

- Известия с Земли, - объявил на следующее утро Бардов. "Ветер времени" долетел благополучно. Энрике Кэнби, к сожалению, скончался. Азария довезли живым, но его состояние по-прежнему тяжелое. Все участники перелета помещены в длительный карантин. Нам предложено соблюдать предельную осторожность и впредь, до получения результатов исследований, запрещено вести работы в каньоне Копрат, в районе нашего космодрома и повсюду, где возникают или могут возникнуть фантомы.

- Не проще ли вообще запретить нам работать где-либо? не выдержал Мак. - Сидите на Базе, и конец. Совсем просто!

- С земной точки зрения и с учетом всего, что мы им сообщили, они поступают правильно, - спокойно возразил шефуня. Отсюда дело выглядит несколько иначе... Я переговорю сегодня с Джиксом, попрошу его сообщить на Землю все их данные, а завтра попробую связаться с президентом академии. Однако приказ есть приказ. Поэтому, коллега Кир, прошу вас возвратить мне коробку с американским подарком. Думаю, не надо пояснять, что вы возвращаете все - вплоть до мельчайшей крупинки. Впредь до новых указаний с Земли коробка будет храниться в моем сейфе.