Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Ничего удивительного, что они исчерпали свои силы. — сказала Фиона, жестом предложив Командиру Крыла идти перед ней. — Мы сделали много работы сегодня, кроме того, ни один из них раньше не был в Промежутке.

— Да, но не все устали одинаково. — сказал Т’мар. — Между прочим, на тех, которые сейчас чувствуют себя лучше, жаловался Таджен, когда он был Наставником молодняка.

— А как насчет тебя? — спросила Фиона, вспоминая опасения Сайски по поводу бронзового всадника. — Ты хоть немного поспал?

Прежде, чем Т’мар смог ответить, его колени неожиданно подогнулись, и она еле успела протянуть руку, чтобы поддержать его. Фиона помогла ему вернуться к самодельной кровати и усадила его.

— Опусти голову между колен, — приказала она, удерживая его голову рукой. — Не вставай, пока я не скажу.

— Но торговцы…

— Терин за всем присмотрит. — заявила Фиона с притворной уверенностью. — В случае необходимости ты всегда сможешь подключиться к нам, так что просто отдохни и помолчи.

Следующие несколько минут Фиона провела, восстанавливая в памяти все события этого удивительного дня.

— Некоторые юноши, вероятно, устали, потому что их разбудили посреди ночи в Форт Вейре. — сказала она после размышлений. Она постепенно перестала удерживать голову Т’мара и позволила ему сесть, рассматривая его, насколько позволяло скудное освещение. — Можешь ли ты встать?

— Могу я или нет, я должен сделать это. — ответил Т’мар, заставляя себя подняться.

Фиона оценивающе посмотрела на него. — Мы отведем тебя в Кухонную Пещеру и посадим тебя там, — решила она. — Командовать ты сможешь и оттуда.

Т’мар не стал спорить и молча позволил ей поддерживать его под руку, пока они шли вниз с королевского карниза к Кухонной Пещере.

— О, ты уже готова! — радостно воскликнула Терин, увидев, что Фиона пришла. — Мы сделали все, что могли, но у нас нет никакой приличной еды, чтобы встретить гостей.

— Они будут обеспечивать нас едой. — заверила ее Фиона. — Но я подозреваю, что это будет не совсем та еда, к которой мы привыкли.

Терин пожала плечами. — Если только это будет не холодилка, я съем это.

Фиона понюхала воздух и расстроилась, что в нем до сих пор ощущался слабый, но едкий запах этого очень необходимого для них сорняка.

Терин заметила это и нахмурилась. — Я думаю, в следующий раз мы будем варить ее в Чаше.

— А может быть, делать это ниже по реке. — предложил Т’мар. Терин наградила его насмешливым взглядом, поэтому бронзовый всадник развил тему. Река Айген находится за теми горами — всего-ничего для дракона.

Терин пожала плечами, вычеркивая эту проблему из своего списка забот.

— Знаешь, — сказала она Фионе доверительно, — я ведь здесь — единственная девушка.

Она заметила глаза Фионы, расширившиеся от удивления, и поспешно поправилась. — Единственная, кто не является всадницей.

— У тебя будет большой выбор всадников, из которых ты будешь иметь возможность выбирать помощников. — сказала ей, Фиона.

— Но…

— Ты — Управляющая. — напомнил ей Т’мар. — У тебя не должно быть никаких проблем.

— Но мне всего десять Оборотов! — возмутилась Терин.

— Главное — не то, сколько тебе Оборотов, а то, как ты себя ведешь. — заверила ее Фиона.

Терин поджала губы, было непохоже, что ей стало легче.

Т’мар кивнул. — В тебе есть ощущение зрелости, поэтому люди готовы думать, что ты просто выглядишь моложе своих лет.

Он поймал ее обеспокоенный взгляд и добавил, усмехнувшись. — Кроме того, все привыкли полагаться на Управляющую — и, конечно, никто из них не захочет взять на себя твои обязанности.

— Но некоторые мальчики…

— Если кто-то создает тебе проблемы, только скажи мне об этом. — сказал ей Т’мар твердо.

— И мне. — добавила Фиона свирепо. Она взглянула на Т’мара и повернулась, улыбаясь, к Терин. — Я сказала Талент’е сообщить остальным драконам, что ты — Управляющая. Не сомневаюсь, что теперь у тебя не будет никаких проблем.

— О! — воскликнула Терин. Ее лицо просветлело, на нем появилась озорная улыбка.

— Но я бы хотела, чтобы и ты вела себя соответственно. — предупредила девушку Фиона. — Иначе тебе придется иметь дело со мной.

Ликование Терин заметно остыло, и она скромно ответила. — Да, Госпожа.

«Они уже здесь, — сказала Талент’а, — у ворот».

— Передай сторожевому дракону впустить их. — сказала Фиона вслух, чтобы Терин была в курсе. Она взглянула на молодую Управляющую. — Есть ли у нас чистые кладовые?

Глаза Терин расширились от ужаса. — Нет, мы были слишком заняты очисткой помещений для тяжело раненых всадников. — призналась она.

— Ничего страшного. — успокоил ее Т’мар. — Я уверен, что смогу найти несколько еще живых тел, которые смогут подготовить, по крайней мере, часть кладовых, пока мы поедим.

В желудке у Фионы забурчало, и она внезапно поняла, что голодна. Т’мар улыбнулся.

— Вы идете принимать дары, а я позабочусь о кладовых. — Командир Крыла встал на ноги. Фиона посмотрела на него с опаской, но бронзовый всадник дал ей понять, что помощь ему больше не нужна.

Фиона встретила Азиза, как только он скомандовал каравану остановиться.

— Добро пожаловать в Вейр Айген. — сказала она с легким поклоном. Эти слова как будто стали больше в холодном воздухе, и ей показалось, что они значили даже больше, чем она имела в виду.

Азиз соскочил с повозки и кивнул Фионе в ответ.

— Как приятно видеть, что этот Вейр используется снова. — сказала Мать Карина, шагнув вперед. Она кивнула Фионе. — И это правильно, что ты его первая Госпожа.

Фиона не знала, как отнестись к словам старухи — это был комплимент или официальное заявление?

— Расседлайте скотину и разгрузите повозки. — приказала Карина Азизу. Прежде, чем Азиз ответил, она продолжила. — Все голодны, все, что нужно для обеда, выгружайте в первую очередь.

Она посмотрела на Фиону. — Подготовила ли ваша Управляющая своих работников?

Глаза Фионы расширились от смешанного чувства страха, удивления, и веселья: как воспримет Карина встречу с Управляющей Айген Вейром?

— Попробуем узнать. — ответила она, стараясь не волноваться, и указав жестом Карине путь.

В Кухонной Пещере Терин деловито руководила множеством выздоравливающих всадников и сопротивляющихся юношей.

— Я накипятила воды. — сказала девушка, заметив Фиону. Она увидела Карину позади нее, прервалась на полуслове и сделала реверанс. — Терин, Управляющая Айгена.

— Это Мать Карина. — сказала Фиона, представляя пожилую женщину.

— Сколько тебе Оборотов? — требовательно спросила Карина у Терин.

Лицо Терин омрачилось испугом, затем она вздохнула и вытянулась, чтобы стать выше, сказав с гордостью. — Мне десять Оборотов.

— Хороший возраст. — согласилась Карина. — Мне было столько же, когда торговцы стали звать меня Матерью.

Терин неуверенно кивнула в ответ, окончательно не решив, как отнестись к этому заявлению. Затем она сказала, указав на мешок. — Вся кора кла старая и заплесневелая.

— Парни принесли еще. — успокоила ее Карина.

Шум сзади Карины привлек их внимание, и они увидели двух торговцев подходящих к ним с мешками на плечах.

— Ж’керан! — тут же отреагировала Терин. — Отправь пятерых крепких парней с этими торговцами — у них наш обед.

— Слушаюсь! — ответил Ж’керан, подозвав другого юношу следить за кипящим котлом.

Карина указала на котел с кипящей водой. — И что вы надеялись в нем сварить?

— Еду для раненых всадников и растущих юношей. — ответила быстро Терин. Небольшая усмешка скользнула по ее губам, когда она добавила. — И кое-кому еще, кому это необходимо.

Карина подняла голову при этих словах. — Это правда? Это обычай Вейра — кормить тех, кто странствует рядом?

— Всегда. — торжественно ответила Терин. — Мы поделимся последней крошкой.

— Великие слова для такой маленькой девочки. — сказала Карина.

— Чистая правда. — ответила Терин, сверкая глазами. — Я сама сирота. Меня усыновили еще ребенком, мои родители умерли от голода.

Она подняла с вызовом голову к пожилой женщине. — Итак, вы видите, я могу отвечать за свои слова.

— Отвечать за свои слова? И что это означает для тебя, человеческий детеныш?

— Это означает, что вы можете рассчитывать на то, что я всегда делаю то, что говорю. — ответила Терин. — И, так как я была назначена Управляющей здесь Госпожой Фионой, и это назначение было одобрено старшим по рангу — Командиром Крыла Т’маром, вы можете надеяться на мое слово так, словно это слово всех всадников здесь, в Айгене.

— Похоже, очень много общего между торговцем и всадником! — Карина заявила со смехом и протянула руку Терин. — Мне очень приятно с тобой познакомиться, Управляющая.