Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Я поняла… — сказала она наконец. Одновременно Фиона передала. — «Зирент’ скажи Т’мару, чтобы он молчал. Это очень важно — я все объясню позже».

«Я сказал ему». - ответил бронзовый дракон.

Рядом с ней Т’мар вздрогнул, но скрыл это движение, перекинув ногу за ногу, и внимательно посмотрел на нее.

— Как вы полагаете, могло бы это послужить предметом обмена, если мы смогли бы убедить стражей порога переехать сюда? — Она увидела удивленные взгляды и улыбнулась. — Или вы надеялись получить от нас парочку яиц?

— Если стражи порога смогут остановить ночные атаки, у вас будет гораздо больше скота, чем вам и вашим драконам необходимо. — сказала Карина.

— Еще с времен Мора… — начал было Азиз, но остановился, заметив удивление на лицах всадников. — Ах, да. Ведь для вас это было Обороты назад, не так ли?

— Да. — поспешно ответила Фиона, понимая, что торговцы ничего не знали о болезни драконов в будущем.

— Десять Оборотов или больше. — сказала Карина Азизу. Она заметила, как Фиона и Т’мар обменялись тревожными взглядами и продолжила с улыбкой. — Ваши драконы, как вы говорите, были ранены во время Падения, а мы знаем, что этого не произойдет в течение еще десяти Оборотов или даже больше, так что вы, должно быть, пришли именно из этого будущего.

— Мне кажется, я знаю, как вы можете использовать эту информацию. — догадалась Фиона.

— Мы можем использовать? — Карина вопросительно подняла бровь.

— Конечно, — ответила Фиона. — Теперь вы знаете, что пройдет десять Оборотов, и в будущем драконы будут так ранены, что они должны будут отправиться назад во времени. Так как вы знаете, что их потребность в холодилке будет велика, вы можете выгодно продать эти сведения тем, кто выращивает и собирает урожай холодилки, помогая им получить большую прибыль и заработать на перевозке товаров в счет десятины.

— Ты могла бы стать торговцем. — призналась Карина. Фиона приняла это за комплимент, чем оно по сути и являлось.

— Мой отец воспитывал меня хорошо.

— Ты имеешь в виду, твой отец будет воспитывать тебя хорошо. — поправил ее Азиз, улыбаясь.

— Я думаю, что я бы предпочла воспитывает меня хорошо. — возразила Фиона, улыбнувшись в ответ.

— Вы что-то говорили про Мор? — вежливо сказал Т’мар Карине.

— После Мора стало меньше фермеров, и во многих хозяйствах земли лежат под паром, без присмотра. — ответила Карина.

— Может быть, какой-нибудь скот остался от заброшенных холдов? — спросила Фиона.

— Может быть, — признался Азиз, — но если он есть, то, в основном, в скрытых долинах между невысоких гор.

— То есть в местности, которую могут обследовать только драконы. — Т’мар улыбнулся Фионе. — Я думаю, мы могли бы развлечь молодняк такой перспективой.

— Вы не знаете какого-нибудь заброшенного поля поблизости, где мы могли бы пасти наш скот? — спросила Фиона.

— Есть несколько полей в Керуне, а также здесь, в Айгене. — ответила Карина. — Для ваших драконов это совсем рядом.

Фиона поджала губы задумчиво, потом повернулась к Т’мару. — Ты не знаешь кого-нибудь из старших юношей, кто имеет опыт ухода за скотом?

— Лучше найти холдеров для этого. — ответил Т’мар, подняв руку, чтобы остановить возражения Фионы. — Помни, что мы будем здесь только три Оборота, а за нами придут другие.

Слова Т’мара напомнили Фионе одно из наставлений Ниисы: «Всегда оставляй после себя место лучше, чем оно было до тебя».

— Итак, — подвела она итог, — хотя и возможно, что мы можем найти немного крупного рогатого скота в труднодоступных долинах, пока мы должны обменять стражей порога на достаточное количество еды, чтобы кормить драконов следующие Обороты.

Она посмотрела на Мать Карину. — Мне кажется этого недостаточно. Что еще мы можем вам предложить для обмена?

— Золото и драгоценные металлы всегда пригодятся. — ответила ей Карина.

Т’мар задумался. Через минуту он вопросительно смотрел на Азиза. — В нашем Вейре мы часто вязали свитера, чтобы скоротать время. Они высоко ценятся холдерами, которые берут с нас пример.

— Такие ценные вещи будет лучше предлагать не из этого места. — ответила Карина, — особенно, если вы хотите остаться незамеченными.

Т’мар поджал губы, уныло согласившись с ней.

— Что мы можем предложить для торговли, чтобы это не вызвало подозрений? — спросила Фиона.

— Очевидно, ничего слишком громоздкого. — сказал Т’мар.

— Почему нет? — возразила Фиона. — Драконы могут переносить тяжелые грузы. Мы могли бы поставлять наши товары в любое место на Перне.

— Пока вас никто не увидел. — напомнил ей Азиз.

— Может быть, мы сможем вам пригодиться для перевозки ваших грузов? — спросила Фиона, адресуя вопрос к Матери Карине.

Старуха откинулась назад и залилась смехом. Прошла не одна минута, прежде чем она успокоилась достаточно, чтобы говорить. — Тебе нужно было родиться торговцем!

Фиона посмотрела на Азиза и всех остальных и увидела в их глазах смесь раздражения, удивления и восхищения.

— Мы могли бы сберечь вам дни и избавить от наиболее опасных путешествий, ведь мы все знаем, что время драгоценно для торговца, не говоря уже о сохранении вашей одежды и продуктов. — настаивала Фиона, чувствуя, что должна добиться их общего согласия в дополнение к согласию Матери Карины. Она видела их лица, на которых ясно отражалось размышление над ее словами. — Вы могли бы создать хранилища для товаров, а мы бы перемещали товары для Вас от одного склада до другого за время, необходимое для ухода в Промежуток.

— Вы сказали, что ваши драконы были ранены. — сказал Азиз.

— Драконы старшей группы молодняка слишком малы, чтобы нести такой же груз, как и взрослый дракон, — медленно начал говорить Т’мар, — а многим нашим взрослым драконам понадобится не меньше половины Оборота, чтобы восстановиться, но у нас сейчас достаточно драконов, способных в целости и сохранности перенести все грузы этого каравана в любое место на Перне.

— В любое место на Перне. — повторил Азиз, удивленно раскрыв глаза.

— За время, необходимое, чтобы посчитать до трех. — добавила Фиона.

— Как мы можем договориться об этом с вами? — спросила Карина, и Фиона поняла, что сделка заключена.

— Наши молодые драконы должны облететь контрольные точки по всему Перну, сказал Т’мар. — Мы можем без проблем выделить одного дракона в ваше распоряжение, в то время как другие будут тренироваться.

— Единственное условие — вы должны не подпускать своих файров к драконам. — предупредила Фиона.

— Но файры такие же, как драконы! — удивленно воскликнул один из молодых торговцев.

— На это есть причина. — ответил ему Т’мар.

— Но вы не можете сказать ее нам. — догадалась Карина. Она повернулась к взволнованному юноше. — Тенниз, мы сделаем то, что они просят.

Парень кивнул, явно чем-то встревоженный, откинулся назад, и его глаза были широко раскрыты и несфокусированы. Он выглядел так, будто ушел в раздумья.

— Мне кажется, — медленно произнесла Мать Карина, — что мы договорились.

— За наши услуги вы будете отдавать…? — Фиона остановилась, ожидая продолжения.

— … мы будем отдавать вам двадцатую часть прибыли, полученной с товара, перевезенного вашими драконами. — сказала с улыбкой Карина.

— Я думаю, что, учитывая время, которое мы сэкономим, и дополнительные товары, которые вы сможете доставить в любое место, благодаря нам, мы должны получить по меньшей мере обычную десятину — одну десятую — от всей прибыли, — ответила Фиона. Она проигнорировала удивленное хмыкание Т’мара, не спуская глаза с Карины.

— Кто из вас ведет торг, Командир Крыла? — спросила Карина Т’мара.

— Госпожа Вейра заключает сделки для Вейра. — ответила Фиона. — Предводитель командует всадниками; Госпожа руководит всем остальным.

Рядом с собой она почувствовала, как неохотно кивнул Т’мар.

Карина улыбнулась смелости Фионы, затем переглянулась с другими торговцами. Тенниз все еще находился в раздумье, поэтому Карина позвала. — Тенниз?

— Я вижу болезнь. — заговорил Тенниз, его взгляд по-прежнему плавал, смысл его слов не всегда был понятен, словно он был совсем в другом месте. — Нити падают, но файры и драконы не сражаются с ними, с кашлем уходят их жизненные силы, и они умирают.

— У тебя есть сестра. — ответила Фиона, дрожа от внезапно пришедшего к ней понимания того, что происходит. — Ее зовут Танназ. Она должна пойти в Форт Вейр.

Тенниз взглянул на нее, его размышления прервались от неожиданности. Он нашел взглядом ее лицо, и внезапно слезы хлынули из его глаз.

— «Дары будущего бывают горькими».- процитировала Карина.

— Она была моим другом. — призналась Фиона, встретившись взглядом с Теннизом.