Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Да. — согласился К'лиор. — К счастью, Бенден согласился помочь.

— Ещё мы знаем, что Вейр Плоскогорье не будет помогать никому. — добавила Сайска с мрачным выражением лица.

— И я совсем не уверен, что на Телгар можно сильно рассчитывать. — добавил Кентаи.

— Итак, все, что мы знаем, это то, что мы можем рассчитывать по большому счёту только на себя. — сделал вывод К'лиор и обвел взглядом всех по очереди, ожидая одобрения. Затем продолжил. — Ещё мы знаем, что можем выставить чуть больше четырех Крыльев.

Он сделал паузу и больше для себя, чем для остальных, тихо сказал. — Мы можем выставить целое Звено и одно Крыло оставить в резерве.

— Они могут подвозить огненный камень. — предложила Сайска.

— Или нести дополнительные запасы огненного камня и вступать в схватку, когда у всех всадников Звена полная загрузка. — предложила с надеждой Фиона.

К'лиор повернулся и ткнул указательным пальцем в ее сторону. — Отличная идея!

— То, что надо. — горячо поддержала его Сайска.

— А как насчёт заболевших драконов? — спросил К'лиор, глядя на Сайску. — Может, они тоже смогли бы подвозить огненный камень?

Сайска отрицательно помотала головой. — М'тал говорил, что они потеряли очень много заболевших драконов в Промежутке во время их первого Падения.

— Если бы они были здоровы, у нас сейчас было бы ещё пятьдесят драконо. — сказал К'лиор недовольно. — Тогда мы бы имели полных два Крыла.

— Но у нас их нет. — сказала Сайска.

— Хотелось бы узнать, все ли Вейры сейчас в такой ситуации. — сказал К'лиор.

Сайска пожала плечами, уступая. — Если бы Танназ не ушла в Промежуток, Келсант'а скоро поднялась бы в брачный полет… может быть, уже сейчас.

Фиона живо отреагировала на это. — А если бы она поднялась во время Падения?

— Согласно Записям, королевы никогда не поднимаются в брачный полёт во время Падения, — ответил ей Кентаи.

— Это значит, что королевы знают, когда будет Падение? — спросила Сайска.

— Скорее всего, все намного проще. — ответил К'лиор. Сайска вопросительно вздернула бровь, и ему пришлось объяснить, что он имел в виду. — Нити падают через три дня, поэтому дней, когда Нитей нет, намного больше, чем наоборот.

— Хммм. — одобрительно промычала Сайска.

К'лиор поджал губы и повернулся к выходу.

— Пора, мне кажется, мы слишком долго находимся здесь, и на это могут обратить внимание. — сказал он остальным. Затем кивнул Сайске. — Ваша идея насчёт использования резервного Крыла для подвозки запаса огненного камня очень хороша — нам стоит попробовать это завтра утром.

— А что, если всадники будут спрашивать насчёт Арит'ы и Бендена? — спросила Сайска, направляясь к выходу следом.

— Все будет хорошо. — сказала Фиона. Все удивлённо посмотрели на неё.

— Ведь это именно то, что мы решили им сказать, не так ли?

Сайска посмотрела на К'лиора с улыбкой. Предводитель в ответ тоже улыбнулся и обернулся к Фионе. — Да, именно так мы и скажем!

— Огненный камень? — повторил Х'нез с возмущением. — Боевое Крыло будет таскать огненный камень? А для чего тогда нужен молодняк?

— Взрослый дракон понесет тройную нагрузку, а, значит, затратит в три раза меньше времени на пополнение запасов боевых Крыльев, чем молодой, — сказал К'лиор, пытаясь сохранять спокойствие.

— Во имя Первого Яйца! Не хватало ещё с молодняком няньчиться! — неодобрительно пробормотал М'валер.

— У нас их всего одиннадцать, только начавших летать. — добавила Фиона.

— Одиннадцать все равно будет мало. — согласился С'кан.

— И кто будет в резерве? — спросил Х'нез, его раздражение не угасло.

— Наверное, моё Крыло. — ответил Т'мар. — Я уже работал с новым снаряжением, поэтому смогу научить других.

— Но у тебя неполное Крыло! — возразил М'кури, хотя в каждом Крыле был неполный состав.

— У нас будет достаточно драконов, если полетят и заболевшие драконы. — пробурчал К'ролл, пытаясь найти взглядом поддержку у Х'неза. Но бронзовый всадник не ответил, его взгляд быстро скользнул к К'лиору и обратно.

— Больные драконы погибнут. — ответил Т'мар.

— А когда не останется никого, кроме больных драконов, что тогда? — настаивал К'ролл.

— Тогда, — ответил ему спокойно и холодно К'лиор, — мы пересмотрим наши возможности.

— Но к тому времени мы можем потерять Перн. — сказал В'ней, угрюмо склонившийся в своём кресле. Его Крыло сильнее всех пострадало от болезни и неудачного вылета на Падение, и у него осталось только двенадцать драконов.

— Мы выживали больше пятисот Оборотов. — сказала Сайска. — Не вижу причины, почему мы не переживем это Прохождение.

— Мы должны объединить Крылья. — объявил К'лиор. — Т'мар и Н'жиан будут в резерве, Х'нез и М'валер, М'кури и С'кан, В'ней и К'ролл.

— А ты? — не успокаивался Х'нез.

— Я буду наблюдать. — ответил К'лиор так, словно это было очевидно для всех. — Мы начнём тренировки с первыми лучами солнца.

Следующие три дня Фиона и все молодые всадники трудились изо всех сил, помогая Вейру приготовиться к предстоящему Падению. Но, как бы ни уставали они от тренировки, юные драконы всегда находили силы совершить полёт с карниза Королевского вейра. И, усердно подражая огромным боевым драконам, они махали своими, пока еще небольшими крыльями, и поднимались в небо, подбадриваемые молодыми всадниками и неизменной группой завидующих им детей, собравшихся кучкой на уступе чуть выше Фионы и Талент'ы.

В утро перед Падением, Ксинна и Терин подошли к Фионе с новой проблемой.

— Как драконы смогут сражаться с Нитями в темноте?

Фиона недоуменно смотрела на них.

— Я не знаю. — призналась она. Затем повеселела. — Я уверена, что К'лиор сможет ответить.

К'лиор был вместе с Сайской и Кентаи, и она рассказала им суть вопроса. Его ответ был неожиданным.

— Я даже не задумывался об этом! — воскликнул К'лиор. — Я полностью сконцентрировался на проблемах с Крыльями, и…

— Я должен был подумать об этом. — твердил Кентаи, хмуро глядя в пергаменты, исписанные аккуратным почерком Верилана. — В Записях обязательно должно быть что-нибудь об этом…

— Мы все должны были подумать об этом. — сказала Сайска, не желая, чтобы арфист винил только себя одного. — Но какое это имеет значение?

— Могут ли драконы хорошо видеть в темноте? — спросила Фиона, и облегчение прозвучало в ее голосе. Но это облегчение тотчас исчезло, когда она заметила взгляд, которым обменялись Сайска и К'лиор.

— Сейчас еще довольно холодно, может, Нити замерзнут от ночной стужи? — предположил Кентаи. Он подбежал к стопке Записей и начал рыться в них, бормоча себе под нос, — Ведь я же читал об этом совсем недавно…

— Но если они не замерзнут, — начал медленно К'лиор, не спуская глаз с Сайски, — и мы не сможем их увидеть…

— …Нити будут падать и зарываться в землю. — закончила за него Сайска. — Конечно, все Нити, которые будут падать в горах на большой высоте, замерзнут в снегу…

— Но это не значит, что какие-то из них не смогут зарыться куда-нибудь. — прервал ее К'лиор.

— И вот утром…

— …Нити начнут расползаться. — закончил мысль Кентаи с тяжелым вздохом.

— Мы можем бороться с пропущенными Нитями. — заявила Сайска.

— Да, когда у нас достаточно людей. — согласился К'лиор.

— Наземные команды… — начал Кентаи.

— … не смогут действовать в горах и на высоких холмах. — закончил К'лиор, сердито мотнув головой. Он застыл, мысленно разговаривая со своим драконом. — Я попросил Т'мара и М'кури присоединиться к нам. Возможно, мы сумеем вместе выработать какой-нибудь план.

— Тебе нужно будет рассказать все остальным. — напомнила ему Сайска.

— Я бы предпочел не обсуждать это с Х'незом, пока у нас не появится план. — сознался К'лиор. Сайска лишь пожала плечами в ответ; у неё не было возражений по этому поводу. Пока они ждали прибытия двух Командиров Крыла, К'лиор успел сказать Фионе. — Умеешь ты находить друзей, которые создают проблемы.

Фиона взглянула на К'лиора и увидела, что он подшучивает над ней.

— Так и продолжай. — сказала тепло Сайска. — Нам нужны такие друзья — они не дадут нам совершить ужасную ошибку.

— Правильно. — поддержал ее К'лиор, и выражение его лица стало задумчивым. Он вздернул одну бровь, словно подав тайный знак Сайске. Иногда Фионе они казались похожими на двух драконов, ведущих мысленный разговор друг с другом.

— Да. — спустя мгновение сказал К'лиор. — Мне кажется, Терин нужно будет попытаться пройти испытание на Площадке Рождений.

— Похоже, теперь можно ожидать каких-нибудь сильных изменений для всех нас? — спросила Сайска, и её глаза скользнули по Фионе.

— «Никто на месте не стоит, когда с неба Нить летит». - в ответ процитировал К'лиор.