Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

Сайска нашла ее только на следующее утро, спящей рядом с Талент'ой.

— Арит'а…

… ушла в Промежуток. — мрачно продолжила Фиона.

Сайска смотрела удивлённо на девушку.

— Разве ты не слышала? — спросила Фиона в недоумении. Сайска мотнула головой.

— Я слышала крик Арит'ы «Как горячо!», потом Лорана закричала «Арит'а!» и Арит'а ушла в Промежуток… А я потеряла сознание.

— Я никогда не слыхала, чтобы такое случалось когда-нибудь. — сказала Сайска, она выглядела взволнованной.

— А потом я услышала другой голос. — продолжила Фиона.

— И что он сказал?

— Он сказал «Все будет хорошо.»

— Я только на это и надеюсь. — согласилась Сайска, но было видно, что ее мучают сомнения. Она долго смотрела куда-то вдаль, думая о чем-то, затем, очевидно, сделала свой выбор. — Что бы ни предстояло нам в будущем, именно так мы и должны действовать.

— Так, будто все обязательно будет хорошо?

— Да, — подтвердила Сайска. Она наклонилась вперёд и протянула руку Фионе. — Поэтому было бы неплохо, если бы ты сейчас привела себя в порядок, как для важной встречи. Встретимся в Столовой. Я уверена, что все хотят получить от нас подтверждение — увидеть, что мы верим в то, что все будет хорошо.

Фиона встала, с благодарностью приняв руку Сайски и ощущая ноющую боль во всем теле от неудобного положения, в котором провела ночь.

— Что же будет делать Лорана теперь, когда Арит'ы больше нет? — спросила Фиона.

— Она будет тосковать о ней всю оставшуюся жизнь, — ответила Сайска, и ее глаза заблестели от слез.

— А как же лекарство, сможет ли она продолжать работу над ним? — поинтересовалась Фиона.

Глаза Сайски расширились от ужаса. — Арит'а сказала «как горячо!» А что, если это лекарство убило ее?

Сайска замолчала. По выражению ее лица Фиона поняла, что та разговаривает со своей Мелирт'ой. Но вот Госпожа Вейра закончила разговор.

— Бенден сегодня летит с Истой. Не будем добавлять им забот. — сказала она. — Мы все узнаем завтра. — затем она решительно кивнула головой и сказала Фионе. — Так! Быстро в ванную, встретимся, когда будешь готова.

— Да, Госпожа.

Фиона поняла, как быстро новости облетают весь Вейр, подойдя к столу Предводителей на завтрак.

— Арит'а ушла в Промежуток, а ведь она из одного выводка с нашими молодыми драконами. — говорил М'кури, когда она садилась. Не получив ответа от обоих Предводителей, он повернулся к Фионе. — Что ты думаешь об этом, Госпожа?

— Я думаю, что все будет хорошо. — ответила она, стараясь, чтобы голос прозвучал уверенно.

— Они ищут лекарство? — спросил К’ролл со своей стороны стола. Его глаза смотрели на Фиону, требуя ответа, и она почувствовала себя обязанной ответить, хотя и не знала, как.

— Я знаю не больше, чем ты. — откровенно сказала Фиона.

— Хорошо, я надеюсь, что они поторопятся. — сказал М'кури. — В моём крыле уже три больных дракона.

— Я тоже сомневаюсь, что двое моих дотянут до завтра. — согласился с ним К’ролл.

— Сколько их останется к следующему Падению? — воскликнул Х'нез.

— Больше, чем в Исте. — мрачно ответил М'валер.

— Сражаться с Нитями достаточно сложно даже без этой болезни, пожирающей наши силы. — заметил В'ней, без аппетита накладывая себе немного каши.

— Ты совершенно прав. — согласился мрачно М'кури. — Болезнь сама по себе — штука противная, даже когда просто разговариваешь и чихаешь. Но вспомни Жакот'а — все произошло так быстро, только что он был совсем здоров, и вот уже ушёл. Имеем ли мы право брать больных драконов сражаться с Нитями?

— Все будет хорошо, — отважилась Фиона, отчаянно надеясь, что её слова прозвучат с той же убежденностью, что и слова, которые ей были сказаны ночью.

В'ней смотрел на неё с противоположного конца стола, на его лице было недоверие. — Не хочу обидеть тебя, Госпожа, но ты очень юна, а молодые всегда считают, что будут жить вечно.

— Арит'а Лораны была ненамного старше твоей Талент'ы. — заметил Х'нез. Он повернулся к К'лиору. — Можем мы быть уверены, что никто из молодых драконов не болен?

Его намёк был прозрачен, Фиона сразу потеряла часть своего оптимизма, и ей расхотелось есть. Сайска бросила короткий взгляд в ее сторону, указав взглядом на еду, и Фиона заставила себя откусить небольшой кусок рулетика.

— Никто не замечен. — сказал Т'мар. Увидев, что остальных Командиров Крыльев это не убедило, он продолжил. — Таджен держит их под особым контролем.

Намёк на то, что никто лучше Таджена, уже потерявшего дракона от этой болезни, не справится с этой задачей, был понят всеми командирами.

— Это хорошо. — сказал В'ней.

К’ролла это не успокоило. — Но ведь его дракон кашлял этой зелёной дрянью перед…

— Командиры Крыльев, — громко сказал К'лиор, чтобы заглушить слова К’ролла, — через шесть дней мы вылетаем на Падение над Холдом Руат и нашим Вейром. И я думаю, сейчас нас должно заботить только это.

Командиры неохотно закивали в знак согласия и переключили своё внимание на тарелки с едой.

После завтрака К'лиор приказал Командирам Крыльев провести ещё одну тренировку со своими всадниками.

— Сегодня у тебя занятие с молодняком, Госпожа. — сообщил Т'мар Фионе, когда они вместе вышли в Чашу Вейра после завтрака. Фиона не сдержала удивления, и Т'мар хихикнул.

— Просто прикажи им выполнить свои задания, затем повторите упражнения, которые мы делали с тобой в прошлый раз, и, если все будет выполнено хорошо, можешь разрешить им попрыгать с уступа у твоей пещеры. — посоветовал он.

— А как же ты? А Таджен? — встревоженно спросила Фиона.

— Мы хотим попробовать твоё предложение с огненным камнем, — с улыбкой ответил ей Т'мар. Он засмеялся, увидев ошеломленное выражение ее лица, повернулся, чтобы подозвать Таджена и крикнул ей, оглянувшись. — Желаю успешно поработать!

«Вот у меня и новая работа.» — подумала Фиона, невольно вспомнив, что отец тоже часто ей так говорил. Мысль о нем добавила ей сил, и она, расправив плечи, двинулась в направлении казарм молодняка.

Ж'герд и Ж'керан, подшучивая над Ф'жианом, молодым бронзовым всадником, стояли в стороне от всех.

— Госпожа. — вежливо кивнул Ж'керан, когда она приблизилась.

— Ты должен закончить свое задание и отработать упражнения вместе со старшей группой. — сказала она, внимательно наблюдая за Ж'гердом, чтобы убедиться в том, что он все понял. Кудрявый юноша уже скривил губы, собираясь возразить, но потом передумал и согласно кивнул. Удовлетворенная ответом, Фиона повернулась к Ф'жиану. — Когда младшие закончат со своим заданием, дай мне знать. Мы будем тренироваться на земле.

Ф'жиан кивнул, слегка удивленный тем, что она отдаёт приказания — ведь он на добрую голову выше и, по меньшей мере, на Оборот старше нее. — Да, Госпожа.

Ксинна присоединилась к Фионе ещё до того, как задание было выполнено, пришлось ее отвести в сторону и быстро ввести в курс дела.

— Т'мар сказал, что я буду сегодня заниматься с младшей группой. — сказала Фиона, не скрывая паники, охватившей ее.

— Да все у тебя получится. — убеждала ее Ксинна, и когда Фиона начала в ответ качать головой, добавила. — А ты притворись, что все это только тест для них — особенно, что касается твоих неправильных приказов.

Тренировка прошла довольно хорошо, ведь рядом была Ксинна, шепчущая слова поддержки. Очень кстати Фионе пришла в голову отличная идея — подключить Талент'у, а также менять местами тех, кто успешно выполнил свою часть упражнения — все были удивлены, когда она дала возможность попробовать даже Ксинне.

— «Притворись, что все это только тест.» — Фиона вернула Ксинне ее же слова, когда та понеслась командовать Талент'ой. Сначала глаза Ксинны сверкнули гневно, но затем девушка улыбнулась.

Несмотря на недовольное ворчание молодых всадников сначала, Ксинна, как Фиона и предполагала, проявила свои способности, подавая команды в точно подобранном ритме, что действительно пошло на пользу процессу тренировки.

— Это было удивительно! — сказала Ксинна Фионе, когда прозвучала последняя команда, ее глаза сияли от восторга. — Можно было представить, как будто они в воздухе, и… — она оборвала себя на полуслове и опустила глаза вниз.

Фиона легко догадалась, о чем думала девушка: это было то, что ей никогда не испытать. Она хотела сказать ей что-нибудь успокаивающее, дать надежду, но не смогла придумать ничего, что не прозвучало бы глупо или фальшиво.

— Помоги мне отвести Талент'у на озеро. — сказала она вместо этого, направляясь в хвост длинной колонны усталых, но довольных всадников.

«Почему она грустит?» — спросила Талент'а, скосив свои фасеточные глаза на Ксинну.

«Ей хочется Запечатлеть своего дракона.» — ответила ей Фиона.

«Ксинна, ты сможешь Запечатлеть одного из моего выводка, — предложила Талент'а девушке, но так, чтобы слышала и Фиона, и тут же добавила, — когда они у меня появятся.»