Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Королевы взрослеют дольше, хотя они и крупнее. — напомнила Сайска.

— В хорошие времена. — парировала Фиона.

— А разве сейчас не хорошие времена? — спросила Сайска с мягкой улыбкой.

— Тебе тоже нужно начать тренировки вместе с молодыми всадниками. — сказал К'лиор Фионе отрешенно.

— Я отвечаю за ее обучение, Предводитель. — напомнила ему Сайска, игриво похлопав его по спине, чтобы слова не прозвучали слишком обидно.

— Ну так и скажи ей сама. — ответил К'лиор, вздрогнув от неожиданности.

— Тебе нужно тренироваться с молодыми всадниками. — повторила Сайска, повернувшись, чтобы снова в шутку наградить мужа ещё одним шлепком.

— Можно? — глаза Фионы засверкали от возбуждения. — Здорово!

К'лиор тихо фыркнул.

— А что у нас получается с Т'маром и Тадженом? — спросила Фиона, возвращаясь к первоначальной проблеме.

— Все хорошо. — ответил К'лиор. — Но это решит только часть проблемы.

— И мы не знаем до сих пор, позволит ли дракон управлять собой чужому всаднику.

— Неужели вы не можете проверить это? — удивлённо спросила Фиона. — Послушает ли Ринет' Сайску?

На неё удивлённо смотрели две пары глаз. Фиона не могла понять, что такого она сказала.

— Все-таки, лучше коричневый всадник на бронзовом драконе. — ответил К'лиор после недолгой паузы. И, увидев озадаченный вид Фионы, он дополнил. — Я бы очень удивился, если бы бронзовый дракон подчинился женщине.

— То же самое с мужчиной, управляющим королевой. — согласилась Сайска.

— Хотя, — продолжил задумчиво К'лиор, — никто не пробовал сделать так, поэтому я не могу уверенно сказать, что из этого ничего не получится.

Сайска прикрыла глаза и сказала, подумав. — Интересно, разрешил бы мне Ринет' лететь с ним?

К'лиор пожал плечами. — Я бы не хотел, чтобы ты даже пробовала это выяснить.

— Я тоже. — с готовностью согласилась Сайска.

— Что вы делали во время прошлого Падения? — спросила Фиона, все еще продолжая обдумывать проблему, возникшую перед ними.

— Мы привлекали старших из новичков и одно Крыло из каждого Звена бросали туда, где в этот момент было самое сложное положение. — ответил К'лиор.

— Мы решили дать тебе возможность познакомиться вчера с этой проблемой, чтобы ты могла найти лучший выход из этого положения. — объяснила Сайска Фионе.

— У нас сейчас очень мало драконов в строю, а, значит, каждое крыло не имеет полной боевой мощи. — добавил К'лиор.

— Особенно из-за этой болезни, — с горечью сказала Сайска. Она внимательно посмотрела на K'лиора и добавила. — Наверное, мы сегодня потеряем Еринт'а и Касунт'а.

K'лиор молча кивнул, его лицо застыло.

— Х'нез побудет с Ф'вином, а М'валер сказал, что пошлет кого-нибудь к С'певану. — должила Сайска.

— Спасибо. — оценил К'лиор предусмотрительность Сайски.

— У нас уже больше сорока драконов с лихорадкой. — печально продолжила Сайска.

— Сколько драконов мы сможем выставить на следующее Падение?

— Если все будет так же плохо, чуть больше полного Звена. — ответила Сайска. — Но болезнь может передаваться и от Крыла к Крылу.

— Звено? — повторил К'лиор с ужасом в голосе.

— Мы обязательно найдем лекарство. — сказала Фиона, утешая сама себя. — Мы просто обязаны сделать это. А что в Бенден Вейре? Есть какие-нибудь новости от них?

— Они нашли комнату. — доложила Сайска после краткого мысленного общения со своим драконом. — Мелирт'а сказала мне, что Гаминт' передал ей, что они ищут ее.

— Вот видите? Значит, они найдут и лекарство. — уверенно предсказала Фиона.

— Ну а пока, — сказала Сайска, внимательно посмотрев на К'лиора, чтобы привлечь его внимание, — мы, как Предводители Вейра, не позволим всем упасть духом.

— Согласен. — поддержал ее К'лиор. — Если мы потеряем надежду, всем Вейрам будет не на что надеяться.

Мысли Фионы крутились вокруг запасов огненного камня. — Как много огненного камня может нести взрослый дракон?

Предводитель и Госпожа Вейра посмотрели на неё с ожиданием, и она продолжила. — Может ли один из коричневых или бронзовых драконов нести на себе груз огненного камня для целого Крыла?

— Просто выделить одного дракона от Крыла, чтобы он нес огненный камень? — повторил К'лиор, чтобы убедиться, что он правильно понял ход мыслей Фионы. И, когда она согласно кивнула, Сайска, просветлев лицом, воскликнула. — Это может сработать!

— Но Крылу станет сложнее. — рассуждал К'лиор. — Оно уже не будет единым, и это может сделать борьбу с Нитями труднее.

— Они могут отработать это на тренировках. — поддержала идею Сайска. К'лиор нахмурился.

— Но разве у них не возникает подобная проблема, когда из строя выбывает раненый дракон? — спросила Фиона.

— В самом деле. — согласился К'лиор. Лицо его посветлело, — Твоё предложение может сработать.

— Я думаю, мы потренируемся завтра. — сказала неожиданно Сайска.

А почему не сегодня? — удивился К'лиор.

Рев и плач драконов вдруг ворвались в Чашу Вейра.

— Еринт' ушёл в Промежуток. — сказала Сайска.

Спустя мгновение, плач стал ещё громче.

— Касунт'? — спросил К'лиор.

Сайска только печально кивнула.

Потеря ещё двух драконов от болезни повергла в уныние весь Вейр. Фиона нашла некоторое утешение, снова и снова смазывая маслом сухие участки на шкуре Талент'ы, но, к сожалению, таких участков обнаружилось совсем немного.

Поэтому, она была счастлива услышать голос, прозвучавший у входа в ее пещеру. — Госпожа, командир Крыла Т'мар шлет тебе привет и приглашает тебя с Талент'ой присоединиться к утренней тренировке Крыла.

— С большим удовольствием!

Она крикнула Ксинне. — Ксинна, нас позвали участвовать в тренировке Крыла! Если хочешь, полетим вместе!

— У меня нет дракона! — ворчливо ответила девушка.

— Ты можешь притвориться, что он у тебя есть! — с улыбкой возразила Фиона.

Талент'а, как обычно, настояла на том, чтобы от своей пещеры спланировать в Чашу Вейра и понеслась к всадникам Крыла, выстроившимся у своей казармы.

— Госпожа. — приветствовал ее Т'мар, когда Фиона приблизилась к строю. — Окажи честь и проведи занятие с младшей группой.

— Можно, Госпожа будет заниматься с нами. — попросил Ж'герд. Всадники старшей группы с одобрением поддержали его просьбу.

— Нет. — твёрдо сказал Т'мар. — Талент'а одного возраста с младшими, и тренировка соответствует ее уровню.

— Но она крупнее любого из них. — запротестовал всадник из старшей группы.

— Это потому, что она — королева, темнота. — подкусил его Ф'жиан в ответ.

— Где наше место? — спросила Фиона.

— Королева должна находиться либо перед Крылом, либо в центре Крыла. — объяснил ей Т'мар. — Сегодня твоё место в центре, чтобы ты и твой дракон могли видеть каждого.

— Но, — продолжил он, обращаясь к младшей группе, — пока вы, всадники, не научитесь всему, что от вас требуется, ваши драконы побудут в сторонке.

Хор негодующих голосов молодых всадников затих сразу после команды Т'мара. — Становись!

Фиона в удивлении застыла, наблюдая, как всадники выстраиваются в виде большой буквы V, пока не услышала громкий шепот. — Тебе следует быть в центре.

Фиона вспыхнула от смущения и бросилась занимать своё место в строю. Стоявший впереди Ф'жиан, повернув голову, оглядел всадников и громко доложил Т'мару, — Готовы к тренировке!

— Госпожа, ты должна находиться чуть дальше, в предпоследнем ряду. — поправил ее Т'мар, и Фиона быстро переместилась на нужное место.

— Вот теперь хорошо. — удовлетворенно сказал Т'мар. — Начинаем тренировку.

Он набрал полную грудь воздуха и крикнул. — Крыло, уход вправо!

Для Фионы стало полной неожиданностью, когда всадники двинулись вперёд и вправо, и она оказалась вне строя. Ей пришлось бежать, чтобы вернуться на своё место.

— Стой! — проревел Т'мар и группа остановилась. — Госпожа?

— Я запуталась. — сказала Фиона. — Извиняюсь.

— Наверное, тебе стоит посмотреть несколько упражнений сначала. — ответил Т'мар, указав ей место рядом с собой. Всадникам он приказал. — Перестроиться.

По мере выполнения всадниками упражнений, Т'мар объяснял Фионе все, от построения до подачи команд жестами и расчёта времени. Закончив выполнение всех упражнений, он крикнул. — Стой! Перестроиться клином.

И, уже для Фионы, сказал тише. — Готова ли ты, Госпожа, продолжить обучение?

Фиона, глубоко вздохнув, кивнула. — Надеюсь, мои руки не будут сильно болеть?

— Если не будут болеть, — ответил Т'мар, изучая ее взглядом, — обязательно сообщи мне.

Он улыбнулся в ответ на ее растерянный вид. — Сегодня твой первый день тренировок, и твои руки обязательно должны болеть.

Фиона сделала грустное лицо, на что он добавил. — И помни — на тебя будут смотреть все.