Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Никого не осталось в живых, когда он туда добрался. — мрачно сказала ей Фиона.

— Так что ей повезло, — тихо прошептала Сайска.

— Да. — с глубоким вздохом согласилась Фиона. Она встряхнулась и сказала Госпоже Вейра. — Попробую войти внутрь, и посмотрю, чем смогу помочь.

Сайска подтвердила согласие жестом и зашагала прочь.

Внутри хранилища огненного камня в воздухе висела пыль от огненного камня, который юноши загружали в открытые мешки. Она заметила Ксинну и помахала ей, но девушка была слишком занята, вытирая пот с глаз и наклоняясь, чтобы набрать еще камней в свой мешок.

— Вода. — прошептала себе Фиона. — Нужно принести им воды. И почему сюда не поступает воздух?

Она вернулась к выходу и распахнула настежь двойные двери, затем оглянулась вокруг в поисках кого-то, кто бы принес воды.

«Талент’а», — позвала она, — «ты можешь попросить Эллору прислать кого-то с водой для молодых? Они там умирают от жажды.»

«Эллора уже отправила воду.» — сказала Талент’а мгновением позже.

«Спасибо.» — ответила Фиона, мысленно приласкав своего дракона.

— Сто. — рядом с ней продолжила счет Терин, когда мимо прошел еще один юноша.

— Спасибо. — Фиона подняла глаза и увидела как Таджен поднимает мешок с огненным камнем на свое место позади Т’мара на Зирент’е.

— Я принес воду. — внезапно пропищал маленький мальчик позади Фионы. Она развернулась, и ей пришлось смотреть вниз, чтобы встретиться с глазами светловолосого мальчика, стоящего перед ней.

— Ты можешь войти внутрь и проверить, что все получили питье? — глаза мальчика расширились и округлились, когда он понял, что разговаривает с Госпожой Вейра, но он медленно покачал головой.

— Почему нет? — удивленно спросила Фиона.

— Огненный камень взрывается, если его коснется вода. — полушепотом ответил мальчик.

— Старый огненный камень. — резко прозвенел голос Терин. — А это новый огненный камень. — Она покачала головой, совсем, как взрослая, хотя Фиона сомневалась, что она старше него больше, чем на два Оборота.

— Иди, не бойся. — сказала Фиона, мягко направив ребенка к двери. — Все будет хорошо. Просто проверь, чтобы каждый напился; скажи им, что это мой приказ.

— Да, Госпожа Вейра. — ответил мальчик и распрямил плечи, осознав, что будет передавать приказы самой Госпожи Вейра.

Фиону, которую растили, как дочь Лорда-Правителя, не сильно удивило, что все подчиняются ее приказам, и она переключила внимание на задание на доске.

— Сто десять. — спустя короткое время крикнула Терин.

Фиона настояла на том, чтобы отнести самостоятельно последний мешок, и бодро вручила его синему всаднику, который в удивлении вытаращил на нее глаза, прежде чем привязать мешок к своей полётной упряжи.

— Доброго полёта! — крикнула она ему.

— Спасибо, Госпожа Вейра. — ответил всадник, а затем взмыл в воздух, следуя за последним Крылом, занявшим позицию над Звёздными Камнями, и исчез в Промежутке, направляясь в небо над Холдом Руат.

— Всем сделать перерыв. — крикнула Фиона. — Но оставайтесь на ногах. Десять минут.

Она отослала мальчика обратно на кухню за закусками и поручила ему убедиться, что все успели перекусить за время отдыха, затем вошла в хранилище огненного камня и выставила оттуда Ксинну и младших всадников, приказав. — Идите, подышите свежим воздухом!

Терин она сказала. — Отличная работа. — Девочка засияла.

— Ну и что ты теперь думаешь об огненном камне? — спросила Фиона Ксинну, когда у них появилась возможность поговорить наедине.

— Все не так уж плохо. — ответила Ксинна твердо.

Перерыв закончился, и младшая группа с Ксинной вернулись к погрузке огненного камня, в то время как старшие проверяли упряжь на своих драконах, готовясь к перевозке огненного камня.

Когда на драконов загрузили последний мешок, Ж’герд помахал Фионе со своего седла на коричневом Винурт’е, а затем крикнул остальным. — Проверить упряжь!

Молодые драконы присели на задние ноги и подпрыгнули в воздух, их крылья отчаянно били, когда они поднимали свой груз. Они поднялись невысоко от земли.

«Винурт’ спрашивает тебя, не видишь ли ты у кого-нибудь плохо затянутые ремни. — сказала ей Талент’а. Фиона мысленно ощутила движение своей королевы и вовремя повернулась, чтобы увидеть, как Талент’а скользит со своего карниза, чтобы понаблюдать за происходящим непосредственно. Когда юная золотая заметила готовых к взлету драконов, она с тоской добавила. — Когда я смогу это делать?»

«Когда остальные драконы из твоей кладки смогут. — ответила Фиона, посылая вместе с ответом волну сочувствия. Она обернулась к драконам и еще раз оценила ситуацию. — Скажи Винурт’у, что отсюда все кажется в порядке.»

Ж’герд махнул ей и жестом скомандовал подъем парящим драконам. Те поднялись выше. Ж’герд резко опустил руку, и все устремились вниз, резко остановившись и выровняв свою линию.

«Винурт’ говорит, что все готовы. — передала заинтересованно Талент’а. — К чему они готовы?»

«И в самом деле, к чему?» — задумалась Фиона. Внезапно она поняла.

«Талент’а, передай Ринет’у, что молодые готовы.» — сказала Фиона, понимая, что Ж’герду легче было бы попросить своего дракона передать информацию напрямую Предводителю Вейра.

«К’лиор говорит, что им нужно встретиться над северной границей Руата.» — ответила мгновением позже Талент’а, очень тщательно передавая сообщение.

«Хорошо. — ответила Фиона. — передай это Винурт’у, пожалуйста.»

Мгновением позже Ж’герд сделал другое движение рукой. В ответ драконы поднялись выше, выстроились над Звездными Камнями, а затем исчезли в Промежутке.

«Они добрались туда?» — спросила мгновением позже Фиона.

«Ринет’ говорит, что они прибыли правильным порядком.» — ответила Талент’а.

Фиона с гордостью расправила плечи и обернулась к Терин.

— Они добрались туда. — произнесла она. Девочка посмотрела на нее так, как будто та только что объявила, что вода мокрая.

Казалось, прошли только мгновения, когда старшая группа вернулась, чтобы загрузить вторую порцию огненного камня. И снова они проверяли ремни. На этот раз один мешок упал и пристыженный зелёный всадник вернулся на землю наполнить вновь упавший мешок, надежно его привязал и вновь провел испытание. Когда все было в порядке, Ж’герд подал сигнал вновь и они ушли в Промежуток, а сам он отдал честь Фионе. Фиона улыбнулась и, позвав Терин следовать за ней, вошла в хранилище огненного камня.

Внутри она быстро собрала младшую группу.

— Отлично поработали, ребята. — сказала она, внимательно глядя на них. Им было жарко, и они были в поту, выглядя намного хуже, чем до начала работы. И все же, во время реального Падения им придется загрузить не меньше восьми мешков огненного камня для каждого дракона, а они подготовили лишь три.

— У нас меньше часа до времени, когда понадобится еще огненный камень, — сказала она им. Их лица просветлели, но Фиона остановила их жестом. — Но я полагаю, что мы должны приготовить еще один груз огненного камня, просто на всякий случай.

— Но он никому не нужен! — проворчал голос в толпе.

— Сегодня, может, и не нужен, — ответила Фиона, — но наверняка, когда Нити начнут падать с неба, драконам потребуется больше огненного камня. Что плохого, если мы его приготовим заранее?

— Она говорит точь-в-точь, как Т’мар. — проворчал тот же голос.

— Так и должно быть, ведь она Госпожа Вейра. — ответил ему другой голос. Фиона узнала голос Ф’жиана.

— Ф’жиан, ты остаешься за главного. — сказала она. — Мне нужно поговорить с Госпожой Вейра.

С этими словами она развернулась и живо зашагала прочь, ее мысли бежали еще быстрее. Ей казалось бессмысленным, учитывая распространяющуюся болезнь и такое малое количество молодняка, что Вейр полагается лишь на них в обеспечении огненным камнем боевых драконов. И что произойдет, если кто-то из старшей группы заболеет или получит травму? Кто тогда полетит с огненным камнем? Возможно, это смогли бы делать легко раненые драконы. Или возможно, К’лиор подумывает об использовании здоровых всадников для полётов на больных драконах, чтобы закрыть пустые места в строю. Ей нужно переговорить с Сайской.

— Они не справятся с этим. — выпалила Фиона, разыскав Госпожу Вейра, проверяющую вместе с Кентаи и Эллорой расположение площадок для оказания первой помощи.

Вместо того, чтобы спросить, о ком идет речь, Сайска просто кивнула. — Что ты предлагаешь?

— Можем ли мы привлечь часть обитателей Вейра? — спросила Фиона. Она понизила голос, чтобы быть уверенной, что никто не услышит её следующих слов. — Мы не знаем, как болезнь повлияет на молодых драконов. Мы должны подготовиться.

— Вообще-то, — поправила её Сайска, — мы знаем, что болезнь поражает и их тоже.