Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

Ксинна сначала слегка обиделась, но когда поняла, что Фиона ее дразнит, снова заулыбалась. — У меня всегда проблемы. — ответила она. — Но, в случае с светильниками, я могу сослаться на тебя.

— Точно! — согласилась Фиона. Она наклонила голову, так как ей пришла в голову еще одна мысль. — В самом деле, может, стоит попросить тебя мне в помощь.

На мгновение Ксинна выглядела полностью ошеломленной, но затем ее лицо снова омрачилось. — Как слугу?

— Нет. — резко поправила ее Фиона. — Как друга. — она сделала паузу и вскинула брови, глядя на девушку. — Это ведь практикуется в Вейре, не так ли?

— Иногда да. — призналась Ксинна.

Фиона догадалась, о чем еще подумала Ксинн. — «Только не мной».

— С кем мне нужно поговорить? — спросила Фиона.

Лицо Ксинны вновь потемнело, перед тем как она ответила. — С Меланви. — на лице Фионы появилось удивленное выражение, поэтому Ксинна добавила. — После Рождения она закрепила меня непосредственно за собой.

Она великолепно изобразила карканье Меланви. — «Честь Вейра следует беречь.»

Фиона подавила смешок. — Очень похоже на ее голос. — сказала она и тут же спросила. — А почему ты сейчас не с ней?

— Она отослала меня. — с горечью ответила Ксинна. — Она там сейчас с Танназ, просто ждет, чтобы…

— Чтобы что?

Ксинна сделала глубокий вдох и быстро шагнула к Фионе, шепча. — Она просто ждет, когда умрет Келсант’а.

Затем, как будто чудовищность этих слов переполнила ее, Ксинна помчалась прочь к Кухонным Пещерам.

Когда Фиона закончила уход за Талент’ой, она прошла через свои комнаты в задний коридор. Она подождала недолго, и шумно двинулась в комнату, крикнув. — Привет, Танназ!

Она услышала голос, прозвучавший в ответ из вейра Келсант’ы, и прошла туда.

Меланви кисло взглянула со своего стула возле стены, а Танназ устало стояла у головы Келсант’ы, поглаживая надбровные дуги больной королевы.

— Что тебе нужно? — спросила неласково Меланви.

Фиона, не обращая на нее внимания, подошла к Танназ. — Может, тебе чем-то помочь?

Танназ посмотрела на нее отсутствующим взглядом, покачала головой и вернулась к поглаживанию Келсант’ы.

— Тебе обязательно нужно поесть, Танназ. — сказала старшей Госпоже Вейра Фиона. — Почему бы нам не послать за едой?

— Тут ужасно темно. — громко заявила Меланви. Она поерзала на стуле. — Где эта проклятая девчонка с новыми светильниками?

Фиона продолжала игнорировать старуху, глядя только на Танназ. — Ты не хочешь принять ванну? — спросила она, указав на ванную комнату. — Я могу пока последить за ней.

Танназ вяло покачала головой.

— Я пойду принесу тебе еды. — заявила Фиона, и повернулась к выходу, но ей пришлось остановиться, потому что Меланви заступила ей дорогу.

— Ты что, не слышала ее? — злобно прокричала старая Управляющая. — Она сказала тебе, что ничего не хочет.

— Она не говорила этого, Меланви. — спокойно ответила Фиона, не удивленная тем, что почти одного роста со старухой. — Она вообще ничего не сказала.

— Тогда не неси ей ничего! — приказала Меланви.

— Я принесу ей еды. — твердо сказала Фиона. Ее гнев разгорался, она выпрямилась во весь рост и ее глаза засверкали. — И ты должна уважать Госпожу Вейра, несмотря на то, сколько тебе лет!

Или слова Фионы, или ее интонация, возымели действие на старуху. Меланви отступила в сторону, устало села обратно на стул и покачала головой. — Это не поможет, ты же знаешь. Она не хочет есть. Я уже пробовала.

Фиона посмотрела на нее. Она была удивлена услышать от Меланви такое признание, но в ней все еще пылал гнев, поэтому она отрезала в ответ. — Но ты не Госпожа Вейра. — Глаза Меланви расширились. Фиона повернулась к Танназ. — Если будет надо, я скажу, чтобы ее дракон попросил ее поесть!

С этими словами она развернулась, прошагала мимо Меланви и Танназ, и направилась вниз по выступу в Чашу Вейра, решив, что так она быстрее попадет в Кухонную Пещеру, чем обратно через свой вейр.

На кухне она нашла Зирану и объяснила, что ей нужно. — И еще, ты не знаешь, где мне найти Ксинну?

— Ксинну? — повторила удивленная Зирана, качая головой. Она вопросительно посмотрела на Фиону. — Зачем она тебе нужна?

— Мне нужно помочь донести все этог, да и Меланви переживает за светильники. — пояснила Фиона.

— Меланви? Она к тебе пристает?

— Она с Танназ. — ответила Фиона с интонацией, которая ясно давала понять, что это еще хуже.

Зирана на мгновение нахмурилась, но тут же решила эту проблему. Решительно кивнув, она взяла Фиону за плечи и подтолкнула ее к заднему выходу в пещеру. — Иди туда, прислушивайся к детям, и ты найдешь Ксинну. — сказала ей Зирана. — А я пока приготовлю еду.

— Спасибо! — крикнула Фиона, убегая.

— Она мне не родня, эта девчонка! — крикнула ей вслед Зирана.

Фиона почти услышала, что Зирана хотела сказать еще что-то, но потом передумала. Почему повариха так настроена против Ксинны?

Она прошла через боковой сводчатый проход, и была удивлена, обнаружив, что находится в большом коридоре с ответвлениями направо и налево, а также прямо. Она знала, что большинство жилых покоев вырезаны в твердом камне Форт Вейра, хотя их еще не все видела, но даже при своих набегах на медицинские склады она не смогла оценить их полный объем. Поток воздуха и немного света из прямого коридора дали Фионе понять, что тот выходит за пределы Вейра на дорогу, ведущую в Форт Холд.

Она наклонила голову и прислушалась. Справа она услышала едва слышный детский смех и направилась туда. Она шла несколько минут, пока не обнаружила, что находится перед огромным залом. Заглянув внутрь, она увидела больше детей, чем когда-либо видела в Вейре.

Некоторые просто бегали, другие собрались вместе, некоторые складывали кубики, а кто-то играл в игры, которых Фиона не знала. Около задней стены она заметила очень большое скопление детей, сидевших и восхищенно слушавших кого-то, кто ходил перед ними, жестикулируя. Это была Ксинна.

Фиона подошла поближе и тихо ждала, пока Ксинна закончит рассказывать историю. В конце концов, девушка закончила рассказ, и, когда дети начали между собой перешептываться, Фиона приблизилась к ним. Некоторые из детей увидели ее.

— Это Госпожа Вейра! — Госпожа Вейра Фиона! — Фиона была удивлена их перешептыванием и взглядами, котрые они на нее бросали.

Потом она почувствовала, что ее тянут за подол туники и взглянула вниз, чтобы увидеть, что маленькая рука принадлежит крошечному ребенку с торжествующими глазами, которому вряд-ли было больше четырех Оборотов.

— Ты и вправду Госпожа Вейра? — спросила маленькая девочка.

— Да, правда. — ответила Фиона, опускаясь перед девочкой на колени, чтобы встретиться с ее глазами. Малышка испуганно сделала шаг назад.

Мальчик ковылял рядом с ней, похоже, ее брат. Он был старше, но не намного. — Твой дракон умирает?

— Деннон! — прогремел над ней голос Ксинны, пока Фиона изо всех сил пыталась взять себя в руки. Вопрос потряс ее, пробрав ее до костей холодом, чего раньше никогда не случалось, даже в Промежутке. Ксинна присела на корточки рядом с Фионой, положила руку ей на плечо и кратко сжала его, объясняя одновременно Деннону, — Говорить так очень невежливо!

— Но ты сама сказала, что дракон Танназ умирает! — сердито возразил Деннон. — И они говорят, что Асот’ и другие тоже умирают!

— Дракон твоего отца будет в порядке, Деннон. — успокоила мальчика Ксинна, ее голос вдруг стал тихим и ласковым.

— Н-но если королева может умереть, то почему не может умереть синий? — заревел Деннон. Рядом с ним его сестра тоже начала тихо плакать.

— Что здесь происходит? — послышался от входа женский голос. Фиона взглянула и узнала Эллору.

— Ксинна, чем ты занимаешься? — строго спросила Эллора. — Я думала, ты следишь за ними — Глубоко вздохнув, она пробормотала. — Ни минуты покоя нет бедным мамочкам!

— Я тут ни при чем. — ответила Ксинна, вставая. — Это Деннон начал реветь.

— Послушай, Деннон, — сказала малышу Фиона, — все будет хорошо.

— Ты обещаешь? — спросил Деннон и доверчиво посмотрел ей в глаза.

— Деннон, — воскликнула Ксинна, — она не может…»

— Я обещаю. — громко сказала Фиона, заглушив голос Ксинны. — Мы сможем это все пережить, хотя будет много горя.

«Запомни это».

Фиона сделала шаг назад и оглядела комнату. Этот голос! Она уже слышала его раньше. Она мысленно потянулась к Талент’е. — «Ты что-нибудь говорила?»

«Нет. — ответила королева. — Это она сказала».

«Кто? Сайска?»

«Нет. — ответила Талент’а. — Я не могу сказать, я не знаю ее имени. Мы еще не встречались».

— Ты в порядке? — голос Эллоры был полон беспокойства, и Фиона вдруг осознала, что кухарка примчалась к ней через всю комнату и стоит рядом с ней.