Дарья Афанасьева - Дом дураков

• Название: Дом дураков
• Автор: Дарья Афанасьева
• Жанр: Фэнтези

---

- Тоже всякая ерунда мерещится? - Поинтересовался я, ковыряясь в узле, которым сошлись бубенцы.

- За нами идут. - Адепт смерти вынул нож. - Вот, разрежь.

- Что идут, я и без тебя знаю, - буркнул я, - а нож убери. Это волос единорога. Только лезвие затупишь.

Паук уважительно присвистнул.

- И где ты только такие вещички достаешь? В турнирах не участвуешь, караваны не грабишь. Неужто Его Величество так платит?

- Ага, держи карман шире! - я не удержался, и сотворил... даже не заклятие - молитву. Узел распался. - От Альба дождешься...

- Ты кому там молишься? - Подозрительно сощурился Паук. - Ты смотри, здесь с этим аккуратно надо.

- Не бойся, - веревка распуталась, я встал в полный рост и настроение мое улучшилось. - Есть тут одна... из ваших. На нее здесь никто не сердится.

- Ну тогда ладно. - Сразу успокоился некромант. - Так что там со слежкой?

- Меня сейчас только одно интересует. Где и когда они нападут. Только бы не здесь: прямо над нами река, и если акши Ал сотворит сгоряча небольшой потоп, утонем все как котята. А дальше что, я не знаю - не ходил.

- Дальше лабиринт. Там они не нападут. Там стены покрыты светящейся плесенью - трудно устроить полноценную засаду. И слишком много развилок: все пути незаметно не перекрыть, а стоит нам свернуть за угол и нас не сыщут. Мы, правда, все равно почти наверняка там пропадем, если заблудимся, но им ведь головы наши нужны, а не это полумифическое "почти наверняка".

- А дальше? За лабиринтом?

- Там гробницы. Если с ними некромант, то наверняка попробует кого-нибудь поднять. Там самое подходящее для засады место.

Паук ошибся. Засада поджидала нас в лабиринте. Некромант, сосредоточенно пересчитывавший повороты и развилки, вдруг вздрогнул и упал прямо на меня. Когда мне удалось встать, я увидел, что Паук смотрит остекленевшим взглядом в потолок и из груди у него торчит толстый серебряный болт. Рори, помня мой приказ, сгреб слабо сопротивлявшихся девушек и потащил куда-то вправо. Меня от нападавших удачно скрывал каменный выступ, так что я затаился и, подождав, когда они бросятся вслед за Ро, метнул вынутый из-за пазухи некроманта нож. Один из преследователей рассыпался в пыль вместе с ножом, так что остальные этого даже не заметили и продолжили погоню. Зато меня увидел оставшийся стоять на месте некромант. Одной рукой он легко вскинул арбалет, а второй метнул мне под ноги что-то мелкое, неприятно шевелящееся. Я не стал рассматривать брошенный предмет, а быстро перекатился влево, к противоположной стороне коридора. Видимо, такой прыти от меня не ожидалось, поскольку некромант даже не потрудился сместить прицел, и болт был потрачен впустую. С нового места я мог видеть, что в коридоре, по которому ушли рори и девушки, лежит ничком еще один преследователь, и изо лба у него торчит метательный гвоздь, каких, я видел, было много в карманах у Ро.

Тем временем, на месте, где я только что стоял, расползалось нечто белесое. Меня передернуло - это была человеческая душа. В нормальном состоянии душа, отделенная от тела, имеет чистый цвет: золотистый, белый, зеленый - не важно. Передо мной же было нечто мутное, опутанное багровой сетью. Душа вытянула вперед руки и медленно поплыла в мою сторону. "Видел бы это Аламарин, его бы удар хватил. - Подумал я, отползая в сторону, и тут же спохватился: - А где Сорно?". С самого начала схватки я его не видел.

Душа, видя мое замешательство, прибавила скорости. Я отступал вдоль стены, краем глаза высматривая некроманта. Сквозь сеть просматривалось измученное женское лицо с провалами вместо глаз, и я уже решил, что калечить ее не хочу. Можно было аккуратно взрезать сеть одним из моих зачарованных ножей, но женщина слишком долго пробыла в плену, и не был уверен, что она сможет самостоятельно найти правильную дорогу. Выставив вперед нож духа, я продолжал пятиться, лихорадочно ощупывая пояс в поисках нужного амулета. Некромант, видимо, решил, что привидение надолго завладеет моим вниманием, и куда-то исчез. Наконец я выловил из бокового кармана круглый медальон и остановился, уперевшись спиной в стену. Плесень мягко пружинила и приятно холодила лопатки. Призрак приблизился ко мне почти вплотную, но вдруг остановился. Я намотал цепочку медальона на руку и приготовился к атаке. Ее бросок был стремительным, так что я едва успел увернуться. Проскочив прямо под скрюченной рукой, я рассек одну из ячеек сети и закинул в образовавшуюся брешь медальон, не выпуская при этом цепочки. Привидение, уже развернувшееся для нового рывка, вздрогнуло и замерло, будто обратившись в камень. Цепочка на моей руке нагрелась, и привидение стало съеживаться, сдуваться, словно воздушный шар. Через минуту у моих ног лежала пустая сеть, а на цепочке висел раскаленный докрасна медальон. Я поворошил сеть носком ботинка, пришел к печальному выводу, что никакой ценности она более не представляет, и огляделся.

В коридоре было тихо и пусто. Некромант или решил, что привидение со мной справится, или был занят чем-то другим. Где-то в стороне раздался шум, я бросился в ту сторону, но источник его так и не нашел. Тогда я решил вернуться к телу Паука, немного попетлял по лабиринту, но найти его не смог. Или некромант оказался не так уж и мертв, как мне показалось вначале, или кто-то уже уволок его тело, или, что вероятнее всего, я безнадежно заблудился.

Существует множество методик выхода из лабиринта, но все они, как я вскоре убедился, носили скорее умозрительный характер. На практике я шатался по бесконечным коридорам не менее трех суток. Мешок с вещами я бросил еще на полдороги, только переложив кобру в рюкзак с хламом. Фамильяру было легче - она впала в некое подобие спячки. В двенадцатый раз выйдя к развилке, помеченной мной крестом, я в бессилии опустился на пол, допил последние капли воды из фляги (вино кончилось на вторые сутки) и решил, что больше я с места не сдвинусь.

Впрочем, долго жалеть себя не получилось. Стоило мне только задремать, как память нарисовала картину, которую я однажды наблюдал в Белом порту. Небольшой кораблик привели в порт на буксировочном заклинании. Девять человек команды и три пассажира парусника попали в полосу штиля. Жрец Ормина, монотонно бубня под нос очистительную молитву, опрыскивал освященной водой палубу с распростертыми на ней телами. Не было ожидаемых признаков каннибализма, но зрелище все равно было чудовищным. В полусне мне чудилось, что одно из тел одето в голубой балахон мага. Я подошел вплотную к телу, стуча коваными сапогами по палубе, присел перед этим телом и откинул капюшон.

Я вскинулся и открыл глаза. Во рту стоял мерзкий привкус, сердце стучало редко, но так же громко, как стучали по палубе сапоги. Я сплюнул вязкую слюну, тщательно, со вкусом подбирая слова, высказался в адрес всех, кто надеется увидеть меня в гробу, отдельно пообещав Приалаю, что исполню на его могиле короткий, но зажигательный танец, и побрел, уже не разбирая дороги, по широкому коридору. Или что-то не так было с методиками, которые я применял до этого, или дуракам действительно везет, а может быть, правы те, кто утверждает, что с чувством произнесенная брань тоже имеет какую-то магическую силу. В очередной раз ткнувшись носом в стену, я задумался о количестве содержащейся в местной плесени влаги. Даже с поправкой на съедобность, выходило малоутешительно. И тут до моего уха донесся едва слышный плеск. Разом забыв о голоде, усталости и тяжести рюкзака с хламом, который я все это время упорно волок за собой, я бросился на звук. Узкий коридор внезапно закончился коротким выступом, с которого я и ухнулся прямо в воду.

Как оказалось, воды тут было примерно по пояс, но и этого мне хватило, чтобы едва не утонуть от радости. Нимало не задумавшись о том, что может в этой воде содержаться, я сделал несколько больших глотков и только огромным усилием воли не упился до смерти. Когда я наконец пришел в себя и поднял голову, меня ожидал неприятный сюрприз. Примерно в пяти метрах от меня, на выступающем из воды камне, стоял тот самый некромант, что пытался скормить меня привидению. Вид у него был просто кошмарный: разорванная одежда, заросшее бородой лицо было покрыто коркой запекшейся крови, а левая рука висела вдоль тела так непринужденно, как это может сделать только сломанная конечность. Зато в правой руке он держал заряженный арбалет.

- Как удачно, - ухмыльнулся он. - А я-то боялся, что уже не свидимся.

- И не говори, - искренне согласился я.

Здраво оценивая ситуацию, у меня было крайне мало шансов увернуться от болта, стоя по пояс в воде. Но после нескольких дней блуждания по лабиринту, в котором я заблудился, кстати говоря, по милости, в том числе, и этого головореза, здравый смысл почему-то перестал подавать голос. Сейчас все представало передо мной в ином свете: вот вода - напился; вот гаденыш, который во всем виноват - убью; рядом с гаденышем сумка - поем; под гаденышем и сумкой камень - высплюсь. Так что когда некромант, вместо того, чтобы выстрелить, как-то странно квакнул и упал лицом вперед, я испытал некоторое разочарование. В нескольких метрах позади камня, на котором так и осталась стоять вожделенная сумка, на почти таком же камне стоял, помахивая пращей, Аламарин и широко улыбался.