Дарья Афанасьева - Дом дураков

• Название: Дом дураков
• Автор: Дарья Афанасьева
• Жанр: Фэнтези

---

Я брал черепа из горки и аккуратно располагал их по периметру узора, следя, чтобы они были направлены затылками точно к его центру. Черепа медленно погружались в пропитанную раствором землю, и я удовлетворенно кивнул: очень боялся, что не рассчитаю пропорции, и черепа покосятся. Это не разрушило бы узор, но существенно снизило бы его силу, а я, в редкие минуты вдохновения, стараюсь делать все идеально.

- Алтарь будет вытягивать из земли всю дрянь, которой пропитала ее чума, преобразовывать и питать Лоту, а заодно, остаточно, благословлять окрестности. Лота покровительствует смелым, а люди, которые построят дома на месте этого пепелища, непременно будут смелы. - Я вынул из рюкзака подсвечник, и, добавив в миску с костной мукой немного клея, стал покрывать его получившейся смесью. - Что же до Приалая, то он непременно пройдет здесь, и если хоть один из его людей проникнется почтением к Лоте, это может стать той крупицей, что перевесит чашу весов на нашу сторону.

Когда Паук, Ро, Аламарин и Ал приволокли огромную плиту, я уже покрывал подсвечник вторым слоем костной муки, стараясь при этом накладывать мазки так, чтобы они сплетались в узор.

- Уложите ее вдоль меток, - указал я.

Ро без особого напряжения держал плиту с одного края, с другого ее, пыхтя, подпирали историк и некромант. Акши держалась двумя пальцами за край плиты. Я хмыкнул и проследил, как плиту опускают поверх узора. Пару раз заставил немного изменить ее положение. Сорно обиженно сопел, Паук согласно кивал, Ро хранил невозмутимое молчание. Я хотел было поинтересоваться, почему адепт Смерти не заставил тащить плиту скелетов, но тут же сообразил, что узор уже начал действовать, создавая помехи. Убедившись в том, что плита стоит как надо и узор не пострадал, я принялся расписывать камень.

Плита была хорошая, гранитная. Полагаю, прежде чем лечь в основание храма, она уже послужила частью какого-то крупного захоронения и, вероятно, не один раз. Некогда ее привезли морем в некрополь, воздвигли там склеп или храм, который со временем растащили на надгробья для других могил, те, в свою очередь, тоже были разграблены... Так гранитная глыба постепенно перевалила через Лисьи Курганы и очутилась здесь. Если когда-то на ней и было что-то написано, то теперь передо мной была ровная, как стол, поверхность.

Перебрав несколько способов написания имени "Лота", я остановился на самом простом, лишь слегка украсив его ключевыми рунами: "Смерть", "Удача", "Смелость", "Безумие". Кислота без труда разъедала гранит, оставляя ровные изящные линии. На самый центр плиты вылил остатки раствора из котелка и поставил сверху подсвечник. Тот слегка опустился в камень, но дальше не пошел. По подсвечнику пробежали искры, делая явным покрывший его узор, и в нескольких сантиметрах над ним, прямо в воздухе, вспыхнул огонь. Язычок пламени был ровным и ярким, он не шелохнулся, даже когда над полем пробежал порыв ветра.

-- Глава 7

Не исчерпав сил, не ложись спать. Не ложись спать, если дела за день не окончены. Когда силы исчерпаются и дела будут окончены, сон твой будет сладок и крепок. Проснувшись утром ты ощутишь, что сил твоих прибавилось, и в новый день будут сделаны новые дела. Так и в жизни исчерпай все силы и исполни все дела, что только сможешь, и тогда сон смежит твои веки и будешь спать сладко, покуда не настанет и час пробуждения.

Кодекс. Том 19. Шат-ор.

Лисьи Курганы тянулись с запада на восток на много дней пути. Они поднимались из Западного болота и доходили до самого моря. Там, ближе к воде, захоронения превращались из пологих могильников в огромные каменные мавзолеи, которые постепенно сползали в море, образуя нечто вроде скалистого мыса. Второй такой же мыс находился дальше, по другую сторону некрополя. Сложно даже предположить, когда здесь начали хоронить людей. Да и не только людей. Как я слышал от Аламарина, в древнейших из известных людям эльвийских песнях говорилось, что здесь с незапамятных времен хоронили царей эльвов. Впрочем, "древнейшие из известных" - это лет триста от силы: не очень-то эльвы общаются с другими расами. Я же подозревал, что изначально здесь хоронили драконов. Для всех остальных отдать такую обширную территорию под кладбище было немыслимо. Но я мог и ошибаться.

Некогда огромные земляные валы осели под грузом веков, но все же представляли собой величественное зрелище. Ветер, дующий с равнины, облизывал их края, и там, где склоны не покрывала невероятной плотности и живучести растительность, обнажались края исполинских саркофагов. Многие пытались проникнуть внутрь, но без магии человек слаб, а магия на курганах действовала из рук вон.

У самого подножия цепи, там, где между двумя курганами проходила довольно широкая дорога, мы спешились и стали перебирать вещи, оставляя только самое необходимое. Дальше ни живые, ни мертвые лошади не пойдут.

Я проверил свое небольшое снаряжение: ножи, пояс, рюкзак с хламом, мешок с коброй, запасной балахон. Съестные припасы взвалил на Аламарина: у него были только полупустой походный мешок, подстилка и посох, которым он разжился в хвойной роще. Навершие посоха состояло из коротко обрезанных корней, и Сорно стал по-настоящему похож на мага-подмастерья. Горилика переоделась в военный полевой костюм, оставшийся у нее со времени службы в армии. Костюм ей выдали со склада, тогда он висел на худенькой угловатой принцессе мешком, но с тех пор она превратилась в стройную девушку, и костюм пришелся в самый раз. За спину она, к моему изумлению, пристроила короткий широкий меч, состоявший на вооружении у шаторанской пехоты. Я тщательно осматривал вещи перед выездом из столицы, и меча там точно не было. Не иначе девица выпросила меч у лот Хорена. Ал вооружилась гномской парой. Ведущий меч был около двух локтей в длину, прямой, плавно сужающийся к кончику, обоюдоострый. Малый меч имел волнистое лезвие, заточенное только с одной стороны, вдоль тупого края шел ряд мелких наклонных шипов, наподобие пилы. Кроме того, я не сомневался, у нее имелся еще целый арсенал разнообразного оружия. Ро повесил на плечо спальный мешок, в который, видимо, был завернут эльвийский меч. За спину он пристроил мешок с припасами. Паук раздал всем фляги с водой, ножны меча закрепил на левом плече, отчего казалось, что вместо руки у него вырос огромный эспадрон. Спальный мешок он, как и я, не взял. Горилика вопросительно посмотрела на меня, но я отрицательно покачал головой: если нам и придется спать в некрополе, то я вполне мог завернуть ее в свой балахон, а самому мне едва ли удастся заснуть. Остальные вещи оставили прямо в поле, вместе с лошадьми.

Путь, которым вел нас Паук, был центральной и, по сути, единственной дорогой в некрополь. Всякий, кто желал войти на территорию исполинского кладбища, платил за право прохода кровью. Кем или чем были стражи, затруднялся ответить даже Паук. Два силуэта маячили рядом с дорогой, освещенные огнем факелов, отмечавших дорогу. Они были похожи на призраки, и я непременно причислил бы их к этой категории, но оба были облачены в сборные доспехи и вооружены до безобразия реальными копьями крайне устрашающего вида. Только сквозь стыки доспеха просматривалось нечто полупрозрачное, дымчатое.

Некромант сделал было шаг вперед, но я остановил его:

- Я оплачу проход. От меня не убудет, а тебе могут понадобиться силы.

Паук пожал плечами и отступил, пропуская меня к стражам.

Количество выпитой ими крови ограничивалось в зависимость от того, насколько она была насыщена магией. Обычному человеку было не расплатиться - даже один страж выпивал почти всю кровь. Контрабандисты частенько брали с собой в поход жертву. Маги расплачивались меньшим, но все же довольно чувствительно. Адепт, вроде Паука, терял за раз что-то около полулитра крови. От меня же требовалось совсем чуть-чуть. Видимо, сказывалась кровь токри - магии в ней почти не было, но что-то делало ее чрезвычайно ценной для нежити.

Я закатал рукав и протянул руку одному из стражей. Сверкнул наконечник копья, и я с дрожью заметил на нем ржавые разводы. Копье, однако, оказалось достаточно острым, чтобы я почти ничего не почувствовал. Страж отстегнул закрывающий подбородок щиток и приложился к ранке, а когда оторвался и поднял голову, я увидел, что в щели забрала клубится голубоватый туман. Второй страж что-то удовлетворенно проворчал, и я был отпущен. На руке не осталось даже шрама.

Дорога, проходившая между курганами, была достаточно широка, чтобы по ней могла проехать повозка, но на самом деле, здесь ходили только пешком. Животные, даже химероиды, среди курганов начинали вести себя беспокойно: я чувствовал, как завозилась в мешке кобра, Вис испуганно попискивала на плече принцессы. Дорога была залита каким-то необычайно твердым составом, нисколько не пострадавшим за века использования. Ветер наметал поверх него пыль, в которой пытались укорениться мелкие растения, но стражи тщательно следили за сохранностью дороги. Я оглянулся назад. Они стояли на том же месте и, казалось, о чем-то беседовали. Думаю, он появились здесь вместе с первыми курганами, и с тех пор несли свою необременительную службу. Такая же пара была раньше и на другой стороне некрополя, но теморанцы попытались уничтожить "нечисть". Стражи не стали ввязываться в драку, просто растаяли в воздухе. С тех пор на территорию Империи периодически выползала какая-нибудь дрянь, и пограничный гарнизон теморанцев непрерывно нес потери. Из-за этого курганы охранялись очень тщательно, и пересечь их в обход всех постов можно было только при наличии опытного проводника, такого как Паук.