Евгений Кусков - Тьма

• Название: Тьма
• Автор: Евгений Кусков
• Жанр: Ужасы и Мистика

«Тьма» — отнюдь не первый мой рассказ. И не второй, и не третий… и даже не десятый. Откровенно говоря, я не могу вспомнить точное число его предшественников, но в сознание упорно просится цифра 30. Значит, на ней и остановлюсь.

И, тем не менее, я считаю «Тьму» своим первым рассказом. Причина банальна — все мои прошлые «работы» (кавычки здесь более чем уместны) были написаны мной ещё в школьном возрасте.

---

— Эй, неужели это Кейт Андерсон? Ей-богу, я брежу! — с деланным удивлением произнесла симпатичная блондинка, подошедшая к автомобилю.

— Привет, Линда, — ответила девушка, выходя наружу. — Да, это я самая.

— А это что за красавчик? — поинтересовалась подруга.

— Это Джек Тейлор, мой друг… парень, в смысле.

— Так друг или парень?

— А есть разница? — спросил Джек, тоже покидая «Вольво».

Линда одарила его таким многозначительным взглядом своих красивых голубых глаз, что он немного смутился.

— Есть, — сказала она. — Во всяком случае, для меня. Кстати, привет, Джек.

— Привет, Линда. Я ведь не ошибусь, если скажу, что вы та самая Линда?

— То есть? — немного опешила она.

— Я ему уже рассказала про нашу Рождественскую поездку три года назад, — поспешила объяснить Кейт.

— Понятно, — кивнула блондинка, продолжая смотреть на Тейлора. — Что ж, это я, действительно. А вы, стало быть, тот самый Джек, которого я сегодня не застала дома?

— Верно, — улыбнулся он. — Знаете, а я вас недооценил в своём воображении. Вы — намного лучше, чем я мог ожидать.

— Спасибо. Только у нас не принято на «вы».

— Ах, да, извини. Между прочим, у нас тоже. Это просто рефлекс.

— А где же Миранда? — спросила Кейт, поправляя причёску. — Учитывая то, как требовательно она меня сюда звала, она должна бы встречать нас в первых рядах с транспарантами.

— Да ты ведь её знаешь, — отмахнулась Линда. — Она сейчас со своим парнем воркует.

Втроём они пересекли стоянку, практически безлюдную, если не считать нескольких парней и девчонок, стоящих возле сверкающего «Камаро» и живо что-то обсуждающих. Они поздоровались с Кейт и Линдой, а затем, после небольшой паузы, и с Джеком, видимо, сначала не поняв, откуда он тут взялся. Он, в свою очередь, отметил, что один из тинэйджеров как-то странно посмотрел на него.

— Это Билл Киннон, — сказала ему Кейт. — С первого курса пытается добиться моего расположения, но, к сожалению, он не в моём вкусе. И он не единственный такой.

— Тебя ревнуют, подружка, — засмеялась Линда. — Этого раньше не было.

— Теперь будет.

— Да уж, — блондинка снова посмотрела на Джека. — Будет.

Они прошли в здание университета. В общем и целом, Тейлор не ошибся в своих предположениях. Всё было почти так же, как и раньше. Вот и та самая доска с фотографиями лучших студентов, на которой однажды таинственным образом появились несколько снимков самых отстающих ребят (для двоих из них это стало дополнительной причиной для отчисления); а вот и лестница, ведущая в подвал, где частенько молодёжь проводила учебное время в обществе пива и сигарет (сам Джек бывал там лишь пару раз, и вовсе не из-за вышеперечисленного — просто идти на лекции не хотелось).

От воспоминаний его отвлёкла Линда:

— Ностальгия?

— Что? — не расслышал он.

— Я говорю, ностальгия по «родным» местам?

— Ага. А откуда ты узнала, что я учился здесь?

— Это видно по твоему «всё узнающему» взгляду. Да и вообще — ты выглядишь образованным человеком, а больше в этом городе нигде ничему не научат… по крайней мере, хорошему. Так что выводы очевидны.

Он молча и немного смущённо кивнул.

Они прошли через распахнутые двери, надпись над которыми гласила, что это столовая. Какой-то шутник чуть ниже приписал: «Здесь никого не ждут — особенно ВАС» Тейлор мимолётно подумал о том, что неизвестный автор достаточно целеустремлённый человек, так как от пола до надписи было не менее восьми футов. Не иначе пришлось «позаимствовать» стремянку.

В помещении горел яркий свет ламп, хотя снаружи день ещё не сдавался. Играла музыка — достаточно громко, чтобы не затеряться на фоне множества голосов, и достаточно тихо, чтобы не мешать им.

— А вот и Миранда, — вздохнула Линда.

Вышеуказанная девушка весело разговаривала с парнем у окна.

— Пойдём, поздороваемся, — предложила Кейт.

Именинница уже увидела их и приветственно взмахнула рукой. Когда они приблизились, она весело сказала:

— Привет всем! Это твой друг, Кейт?

— Он самый.

— А имя у него есть?

— Джек Тейлор, — ответил вместо девушки её кавалер, протягивая руку. — Очень приятно познакомиться.

— Взаимно. Но давайте продолжим в более подобающей обстановке.

— Идёт.

Впятером они заняли один из многочисленных столов. К этому времени уже все студенты расселись по своим местам, так что Тим, друг именинницы, мгновенно выдал тост:

— За несравненную Миранду — девушку, мимо которой невозможно пройти, не оглянувшись!

Раздался звон десятков бокалов, почему-то вызвавший у Кейт мысли о свадьбе, хотя она, как и Тейлор, предпочла алкоголю лимонад.

— Слушай, Джек, — обратилась к нему Миранда. — А ты вообще чем занимаешься?

— До недавнего времени я работал в банке. Потом меня уволили, — пожал плечами он.

— Ты говоришь об этом так, будто тебе всё равно, — произнесла Линда.

— В сущности, так оно и есть. Меня не особо там жаловали, да и я не был в восторге от коллектива. А после встречи с Кейт совсем забыл об этой работе, чёрт бы её побрал.

— Знаешь, Джек, ты молодец, — сказала именинница. — Но не из-за отношения к работе. Понимаешь, дело в том, что никто из нас ни разу не видел скромницу Кейт с парнем…

— Ой, не начинай, а, — попросила, закатив глаза, вышеупомянутая девушка.

— Брось, это ведь правда. Так вот, Джек, мне очень интересно, чем же ты смог очаровать её. Ей-богу, это пытались сделать многие наши ребята, но все получили отпор. Так в чём же секрет?

Тейлор посмотрел на Кейт и, разведя руками, ответил:

— Понятия не имею.

— Судьба? — спросил Тим.

— Вроде того.

— А что скажет сама милашка? — не унималась Миранда.

— А «милашка» скажет, что он мне просто понравился. Вот так, — ответила девушка, пожав плечами.

— Тогда позвольте ещё один тост, — провозгласил Тим. — За новообразованную пару! За тебя, Кейт — одну из самых красивых и замечательных девушек (да простит меня Миранда)! Ну, и за тебя, Джек — единственного из всех знакомых мне парней, сумевшего найти ключ к её сердцу!

Снова раздался звон бокалов.

— Вы, ребята, в своём репертуаре, — допив сок, сказала Кейт.

— А как же, — ответила Миранда, и, словно что-то вспомнив, быстро добавила: — Блин, да у меня же фотоаппарат под рукой! Давайте хоть несколько кадров сделаем.

— Пока мы ещё не совсем пьяные, — закончил мысль Тим, и опять над столом раздался смех.

— А что — неплохая идея, — кивнул Джек. — Мы ведь ни разу этого не делали, так, Кейт?

— Не делали ЧЕГО? — спросила Линда, улыбаясь.

— Не фотографировались вместе. А про «чего» не будем сейчас, — ответила девушка.

— Так, начнём с вас, «молодожёны», — поторопила именинница.

Тейлор обнял Кейт, она обняла его и именно такие — прижавшиеся друг другу и неимоверно счастливые — они запечатлелись на жидкокристаллическом экране фотоаппарата.

— Нет, вы только поглядите на эту парочку, — присвистнув, произнесла Линда. — Знаете, ребята, вы отлично смотритесь вместе.

— Ладно, теперь наша с Тимом очередь, — улыбнулась Миранда. — Джек, ты оператор.

Она и её парень приняли примерно такую же позу, как и предыдущая пара, но снимок всё равно получился абсолютно другим. Всё просто: Кейт знала, что роман Тима и Миранды — мимолётный, так как оба они слишком ветреные. Порознь они уже не раз доказывали эту истину — и вряд ли объединение таких «усилий» даст положительный результат.

— Сейчас очередь Линды… — возвестила именинница. — Кто будет твоей парой, а, подружка?

Блондинка пожала плечами и посмотрела на Тейлора тем же взглядом, что и ранее, возле машины:

— Раз уж официального парня у меня нет, то можно его изобразить. Джек, что скажешь?

— Почему бы и нет? — ответил он. — Тихое семейное фото?

— Вроде того.

Он обнял Линду, заметив, как она заметно напряглась («Хм…»), а в следующий миг сверкнула вспышка. Также он взглянул на Кейт, но не заметил в её глазах ни тени ревности. Наоборот, она мило и совершенно откровенно улыбалась.

— Между прочим, тоже неплохая пара, — весело сказала Миранда. — Джек, впору выбирать!

— К сожалению, меня слишком мало для двоих, — он снова вернулся к Кейт, обняв её, и будь он проклят, если на лице её подруги не было разочарования и даже зависти. — Но я человек добрый и не собираюсь никого игнорировать, — добавил он, обнимая и Линду.

— О, отлично! — воскликнул Тим, наводя на них фотоаппарат. — Замрите, сейчас вылетит птичка!

Щёлк — снимок готов.

— А говорил, на двоих не хватит, — смеясь, сказала Миранда.

— Только не думайте, что теперь нас повсюду будут видеть втроём, — тоже рассмеялась Кейт.

* * *

Время пролетело незаметно.