Налини Сингх - Во власти чувств

• Название: Во власти чувств
• Автор: Налини Сингх
• Жанр: Любовно-фантастические романы

В мире, где эмоции под запретом, где Совет Пси сурово карает за любые душевные переживания, Саша Дункан вынуждена скрывать свои чувства, иначе ее ждет ужас "реабилитации" – полное стирание личности.  Лукас Хантер – альфа стаи вер-леопардов, привыкший относиться ко всем Пси с презрением. Две расы и так много лет уживаются с большим трудом, а теперь несколько кровавых убийств и вовсе толкают их к войне. Лукас готов на все, лишь бы поймать среди Пси маньяка, который жестко расправился с женщиной из его стаи. Саше отведена роль пропуска в их закрытое общество.  Однако вскоре Лукас обнаруживает, что эта ледяная Пси легко тает от жара страсти, а его внутренний зверь сходит по ней с ума. Разрываясь между воюющими мирами, Саше и Лукасу придется решить: остаться им самими собой… или, пожертвовав всем, сдаться темному искушению.

---

- Учитывая жильцов и обслуживающий персонал, в доме не меньше пятисот человек. А если добавить гостей, список можно расширить до бесконечности.

Волков наверняка это убивало - напасть на след, ведущий в никуда. Даже Лукаса новость сводила с ума, а ведь Бренна вовсе не из его Стаи.

- А что сказал Хоук?

- Его люди пытаются взломать базу данных Пси, где хранятся сведения обо всех, кто входил и выходил из здания. - Страж выгнул бровь. – Саша без труда добыла бы нам эту информацию.

- Нет. Она может себя выдать. - Лукас скомкал листок. - Кто-нибудь проверял слова мальчишки?

- Хоук. - Глаза Клея выражали все без слов. - Он ничего не учуял, но мальчишке верит. Говорит, парень не из тех, кто стал бы выдумывать.

Взглянув на встроенный компьютер, возле которого они с Клеем стояли, Лукас решил:

- Я тоже поработаю с базой данных.

Так он займет себя хоть чем-то полезным, лишь бы не беспомощно ждать в стороне, пока Саша подвергает себя опасности.

- Передай Хоуку, я сообщу ему, если что-то обнаружу.

Клей не стал возражать. Они оба хорошо знали своего врага. Пси слишком полагались на свою электронику, они во всем зависели от нее. Это был единственный внешний недостаток их расы.

Однако прежде всего и зверю и мужчине нужно было убедиться, что Саша в безопасности. Лукас достал телефон и набрал ее номер.

В трубке тут же послышался прохладный голос:

- Чем я могу вам помочь, мистер Хантер?

- Я насчет тех деталей, которые просил вас уточнить. Думаю, пока не стоит этим заниматься.

- Почему? Разве вы не настаивали, что это очень срочно?

- У нас есть подозрения, что возможна утечка информации. Поэтому мы решили внести некоторые изменения, чтобы обеспечить безопасность нашего проекта.

Лукас не хотел, чтобы она рисковала собой, когда убийца рядом.

- Уверяю вас, наша служба безопасности весьма надежна, - не уступала Саша. - Вам нет нужды беспокоиться о чертежах.

- Я обязан обо всем беспокоиться. Будьте осторожны. - Лукасу хотелось дотянуться до нее через телефон и утащить куда-нибудь в безопасное место, где он сможет сжать ее в своих объятиях.

- Хорошо.

Он выругался, когда в трубке запищали короткие гудки. Даже потом, пытаясь взломать базу данных резиденции Дункан, он никак не мог избавиться от мыслей о том, что сейчас делает Саша. Что ж, ему хотя бы было чем заняться, пусть его и не покидало ощущение, что это работа более чем бесполезна.

Ответы на их вопросы хранятся не в компьютере - они в тайниках ПсиНет.

* * *

Саша ломала голову, правильно ли она поняла Лукаса. Он что, предупреждал ее, что маньяк находится в резиденции Дункан? Ей стоило бы испугаться, но нет. Там, куда она собиралась, физические расстояния ничего не значат, и смерть может настигнуть быстрее, чем убийца взмахнет ножом.

Впервые в жизни она готовилась взломать ПсиНет - должно быть, крупнейшее в мире хранилище информации. Каждый Пси в момент рождения инстинктивно подсоединялся к ней. По-другому просто не могло быть. Однако, раз уж расчетливость считалась едва ли не самой характерной чертой Пси, они с детства учились возводить щиты, не пускающие в разум нежеланных гостей.

Эти щиты отделяли каждое сознание от огромной ПсиНет. Тем не менее, Пси охотно делились с Сетью любыми полученными сведениями и фактами, а некоторые так и вовсе полностью открывались ей. Последних считали экстремалами - крайне нерационально жить, все время пропуская информацию через свое сознание.

К тому же крепкие многослойные щиты подчеркивали силу их носителя. Так что никто не увидел ничего особенного в том, что Саша еще ребенком начала ставить блоки невиданной толщины. С возрастом ее защита стала еще изощреннее.

Это единственное, в чем она преуспевала, словно навыки вложили в нее еще до рождения. Некоторые Пси даже обращались к ней за помощью. Она охотно делилась с ними секретами, утаивая, впрочем, пару трюков, из-за которых вполне могла предстать перед судом Совета.

Хотя желание защитить частную жизнь не только допускалось, но даже всячески поощрялось, НетСознание всегда знало, где находится каждый, кто подключен к ПсиНет. Если же кто-то обрывал связь с Сетью, то его тело в ста процентах случаев обнаруживали либо уже без признаков жизни, либо в такой глубокой коме, что летальный исход становился лишь вопросом времени. Только так и можно было покинуть ПсиНет.

Других вариантов Саша не знала. Зато она нашла способ маскироваться, чтобы перемещаться по сети, не уведомляя об этом НетСознание. Идея пришла к ней еще в детстве, инстинктивно - возможно, уже тогда Саша догадывалась, что однажды ей придется либо спрятаться, либо погибнуть. Впрочем, ребенком она не заходила слишком далеко, так что если бы ее и поймали, то наказывать бы не стали, списав это на побочный эффект того, что она не до конца овладела своими способностями кардинала.

С возрастом она все больше преуспевала в невидимых путешествиях по Сети. Трюк заключался в том, чтобы стать тенью другого разума, благодаря чему Саша могла проникнуть во все информационные архивы, куда у него только был допуск. При этом ей не нужно было взламывать щиты своей жертвы.

Поняв, что ей грозит безумие, Саша стала уделять особое внимание тем, кто имел доступ к документам Реабилитационного центра. Так она пыталась совладать с кошмаром, преследовавшим ее с детства. Убедить себя, что детское сознание преувеличило ужасы того места. Однако обнаруженное потрясло ее настолько, что Саша кинулась искать тех, кто знает, как выжить, оборвав связь с ПсиНет.

И никого не нашла.

Сегодня она попытается стать тенью кого-нибудь из Советников. Если она попадется, ей тут же подпишут смертный приговор. Пусть далеко не все в Совете были кардиналами, все равно ей придется нелегко.

Кардиналы слишком часто замыкались в себе, мало интересуясь политикой. А вот некоторые не-кардиналы овладевали такими изощренными способами защиты и атаки, что становились смертоносно опасными. В Совете собрались лучшие из них.

Набрав полную грудь воздуха, Саша отключила коммуникатор и, скрестив ноги, уселась на кровать. Ее окутали тишина и одиночество. Проведя столько времени с верами, Саша начинала скучать по прикосновениям и смеху.

Скучать по Лукасу.

В голове словно что-то щелкнуло, и она услышала, как зашептали деревья, в ноздри ударил запах леса и что-то легонько погладило ее по щеке. Через миг все исчезло. Всего лишь воспоминания? Или что-то другое?

Саша покачала головой. Нельзя отвлекаться. Альфа-пантера надеется на нее. Они все на нее надеются. Под угрозой жизнь… и Саша была уже не столь уверена в непричастности своего народа.

Закрыв глаза, она шагнула в Сеть. Первым же делом Саша выскользнула за свои щиты, превратившись при этом в тень, чтобы обмануть НетСознание. Уловка была простой, за десятилетия тренировок Саша довела ее до совершенства.

Она стояла в тени своего сознания. Везде, куда падал глаз, сверкали огни: некоторые едва заметные, отмечавшие присутствие слабых Пси, другие - пылающие миниатюрные солнца. Кардиналы. Поглядев на себя, Саша задумалась, откуда такая разница.

Изменения начались одновременно с половым созреванием. Саша тогда уже наловчилась строить защиту, так что ей удалось прикрыть себя фальшивой оболочкой. Для всех остальных ее звезда казалась такой же, как у прочих кардиналов, и лишь Саша знала, как она выглядит на самом деле - фонтан радужных брызг, разлетающихся в стороны и тут же собирающихся обратно. Если бы она сняла иллюзию, то полыхала бы на всю Сеть.

Отвернувшись от своей сверкающей красотой звезды, Саша сосредоточилась на предстоящей задаче.

Никиту найти было совсем просто - к ней тянулся энергетический канал, образованный родственной связью. Впрочем, Саша не собиралась становиться тенью матери - кроме того, что Никита может уловить присутствие дочери, Саша не вынесет новость, что та помогает убийце.

Ни один ребенок не должен узнавать подобные вещи о родителях.

Оставались еще шестеро. В Совете всегда заседало нечетное количество - чтобы голоса не делились поровну. Маршалл Хайд был самым хладнокровным человеком из всех, кого знала Саша, его звезда щетинилась острыми лезвиями. Кардинал оттачивал свои таланты уже более шестидесяти лет.

Звезда Татьяны Рика-Смайт светилась мягче. Ее коэффициент составлял восемь и семь десятых, но было бы заблуждением считать ее слабой. Никто в столь юном возрасте не смог бы занять кресло Советника, не будь он по-настоящему безжалостен.

Затем Энрике. Глубоко в душе Саша содрогнулась. Из памяти еще не выветрились мысли об их недавнем общении, равно как и подозрения, что они с Никитой действуют заодно. Энрике вполне мог подготовить какую-нибудь ловушку. Она ни за что не приблизится к нему.

Мин ЛеБон. Тоже кардинал, пусть и не такой опытный, как Маршалл. И все же у него на тридцать лет больше опыта, чем у Саши. Ходили слухи, что его специализация – ментальные поединки.