Виталий Момотюк - Посмертие. Второй шанс

• Название: Посмертие. Второй шанс
• Автор: Виталий Момотюк
• Жанр: Фэнтези

«Всегда оставляй лазейку, коли не хочешь на деле узнать, как жестоко будет сражаться человек, которому нечего терять.» Роберт Джордан, «Огни Небес.»

Это произведение — попытка соединить мои размышления на тему «попаданцев», о происхождении и роли сверхъестественных сущностей в иных мирах.

Вот и Владимир, который всегда довольно скептически ставился к различным изотерическим практикам и считал, что гадания, порча, снятия всяческих проклятий и насланных болезней, относились к пережиткам «тёмных столетий», когда необразованные массы слепо верили в ведьм и колдунов, но при этом ежедневно молились и регулярно посещали церковь, испытал на себе все тягости «попаданчества». А началось для него всё в ресторане, где он с друзьями отмечал очередную встречу…

---

Ничего не говорило о присутствии здесь какого‑либо врага, но Лангак оказался верен своей новоприобретённой параное. Жестом он приказал всем оставаться под прикрытием густого кустарника, после чего добрых полчаса пристально осматривал холм и его окрестности. Греф не разделял опасений молодого вождя, но и виду не подал. Наоборот, он предпочёл укрепить авторитет главы отряда и присоединился к рекогносцировке, используя то свое чувство, которое было у него более развито, чем у соплеменников. Но запахи тоже не свидетельствовали о возможных неприятностях.

Наконец Лангак счёл результаты наблюдения удовлетворительными. Он прижал ко рту кулак и выдал звук, практически не отличающийся от рева местного оленя. О том, какому животному подражал молодой вождь, Греф догадался, хотя именно такого звука ему ещё не доводилось слышать. Впрочем, не составляло большого труда догадаться, что в качестве условного сигнала будет использоваться рев животного, который не соответствует сезону, например. В ответ с вершины холма раздался громкий стрекот, сменившийся серией цоканий, будто в кроне одного из древ сорились сойка и белка.

Выслушав эту мнимую перепалку до конца, Лангак жестом приказал воинам двигаться к холму.

— Всё в порядке? — решил уточнить обстановку Греф, обращаясь к собеседнику, впрочем, почти на грани слышимости.

— Все живы. Но утром были замечены чужаки.

«Только этого ещё не хватало», — подумал Греф, но продолжать расспросы не стал.

Сохраняя полное молчание, а также максимально избегая открытых участков, отряд добрался до подножия холма. Здесь их уже ждал воин, разрисованный в уже знакомый Грефу «камуфляжный окрас». Оборотень решил составить компанию Лангаку и тоже выслушать новости. И не он один — такого же мнения оказался и Глатак.

— Утром на берег озера вышел чужак. Нас он не заметил. Напился воды, поймал дротиком рыбину, съёл её сырой и ушёл в сторону островов.

— Он был один?

— Мы видели только одного. Искать следы не стали.

Греф было удивился такой осторожности, но тут же сообразил, что не прав. Воины не могли поступит иначе: слишком мало их осталось с женщинами и детьми. Так что решение затаиться было в данной ситуации самым верным. Раз их не обнаружили, то и незачем лишний раз рисковать.

— Как он выглядел.

— Высокий. Худой. Очень сильный — рукой метнул дротик с берега и убил большую рыбу. Раскраски на нём не было. Только ожерелье на шее.

— Ожерелье?

— Да. Но из чего оно — не разглядели. Далеко.

— Он был вооружён только дротиком?

— У него ещё было копье. Я такого ещё не видел. Таким в лодке грести можно. Ещё был нож. Больше мы ничего не могли разглядеть.

При этих словах Греф непроизвольно потянулся к шраму на боку. Описание копья было очень знакомым. Да и внешность его владельца очень напоминало оборотню одного из противников.

Отряд уже исчез среди деревьев, а потому никто не увидел, как Греф стал объектом внимания трёх собеседников. Поначалу он не понял, что случилось, но спустя пару секунд сообразил, в чём дело. Догадка породила в его груди звериное ворчание, которое и заставило соплеменников насторожиться. Пришлось объясняться.

— Хиддим, — коротко поведал Греф о причине такого своего поведения.

— Ты уверен? — переспросил Лангак.

— Я так думать. Чужак похож на враг, который ранить меня.

Воцарилось молчание. Все знали обстоятельства возвращения Грефа в родное племя, и теперь его подозрения заставляли насторожиться ещё больше.

— Надо искать следы, — наконец решительно произнес Лангак.

— Я искать, — тут же взял в свои руки инициативу Греф, — Один, и он протянул свое оружие соплеменнику.

— Греф, — пристально посмотрел оборотню в глаза молодой вождь, — Только следы. Никаких сражений. Здесь мало воинов и много женщин с детьми. Сейчас не время для мести.

— Понимать. Я только искать и смотреть следы. Очень осторожно.

— К ночи возвращайся.

Греф кивнул и повернулся к встречавшему их воину.

— Покажи место, где ходить чужак.

Воин посмотрел на Лангака, и тот утвердительно кивнул головой.

Поиск и изучение следов Греф начал на том участке берега, на котором видели чужака. Едва провожатый удалился, оборотень тут же принял звероподобный облик и начал старательно принюхиваться. На мелкой мокрой гальке надеяться отыскать какие‑либо отпечатки или запахи было делом безнадёжным, а потому поиски отправной точкой стал кустарник, росший чуть поодаль от кромки воды.

Грефу повезло. Благодаря звериному чутью он уже довольно скоро обнаружил едва заметные отпечатки ступней неизвестного. Впрочем, его познания в науке чтения следов пока находились на очень низком уровне, и потому к наступлению он с достаточно большой долей уверенности мог утверждать только две вещи. Чужак пришёл со стороны большой реки и действительно направился к гряде островов. Хотя других следов оборотень не обнаружил, но утверждать, что неизвестный только один было нельзя. Он вполне мог быть разведчиком, который направился к месту встречи с основными силами.

Но когда Греф уже собирался возвращаться, удача ему улыбнулась: недалеко от берега он заметил сломанный дротик. Подобрав находку, оборотень заторопился к холму — темнело, и Лангак уже наверняка начал беспокоиться.

***

— Он один, — с уверенностью сказал Огра, вернув находку Грефа Лангаку.

Оборотень вернулся, когда уже окончательно стемнело, и, не обращая внимания на приветствия соплеменников и родственников, сразу же направился к молодому вождю. Тот в свою очередь немедленно созвал совет всех свободных от дозора воинов, а также шамана и ведьмы. Неизвестность куда неприятнее, чем знание о том, что в окрестностях бродит целый отряд врагов. В последнем случае хотя бы знаешь, что предпринять.

— Один? — переспросил Греф.

— Наконечник грубый, — брат понял, что объяснить свои выводы всё же придётся, — Сделан из обыкновенного камня. Древко грубо остругано. Плохое оружие: таким охотиться на зверя больше кролика нельзя. Охотник делает такое, когда далеко от племени, а оружие сломалось или потерялось.

— Дозорный говорить о копье, — засомневался Греф.

— Чужаку предстоит долгий путь. Опытный воин не будет рисковать хорошим оружием ради охоты, если до дома ещё далеко, — ответил Лангак, — Огра прав. Чужак здесь один.

— Убить таким оружием рыбину, бросив его рукой, может только очень сильный воин, — озвучил свои мысли Глатак, — Я так не смогу.

— Я тоже, — подтвердил Огра, и ещё несколько воинов согласно кивнули.

— Хиддим, — промолвил Греф, всё больше убеждаясь в правоте свои первоначальных предположений.

— Один из тех, кто преследовал нас, — согласился с ним Лангак, — Волки убили не всех. Плохо.

— Нужно догнать его и убить, — решительно высказался Таррок.

О чём‑то подобном во время своих поисков подумывал и Греф, но всё же от такой идеи отказался. Не время для авантюр. В одиночку оборотень мог бы пройти по следу, догнать и напасть на чужака. Но Греф был далёк от уверенности, что сумеет выйти победителем из схватки с давним знакомым, если это действительно он. А логика подсказывала, что именно у этого предводителя местных людоедов были набольшие шансы уцелеть в бою с Волками. В случае преследования чужака отрядом воинов с участием молодого шамана и ведьмы, шансы на успех схватки резко возрастали, но вот шансы догнать его резко падали. Точнее сказать, стремились к нулю. Да и без потерь в таком случае точно не обойтись. Возникал вопрос; «А нужна ли эта погоня?»

Лангак, хотя и не обмолвился с Грефом на эту тему ни словом, сделал точно такие выводы.

— Пусть уходит.

— Это хиддим! — возмутился Таррок, — Его нужно убить. Он приведёт других.

— Пока он доберётся до своего племени, мы уже уйдём отсюда. С его стороны для нас опасности нет, — молодой вождь остался непреклонен, — Зачем рисковать? Племя и так потеряло воинов.

— Нам его не догнать, Таррок, — поддержал вождя Огра, — Мы сможем отправиться только на рассвете. Время Крылатых Убийц ещё не окончилось, и воины не должны быть осторожны. Они не смогут идти так же быстро, как в том походе. А ещё нужно следы искать. Не догоним.

Таррок повернулся к Грефу: молодой воин явно не желал отпускать хиддим из земель племени живым. Но его и тут постигло разочарование.

— Нет. Догнать чужак могу. Победить — не знать. Если он тот, кто меня ранить — я не хотеть сражаться с ним один. Не сейчас.

— Я решил, — Лангак решил прекратить обсуждения этой темы, воспользовавшись своей властью, — Завтра Огра и Таррок пойдут с Грефом и посмотрят следы. Посмотрим, что им расскажет земля. Если чужак ушёл на острова, тогда подумаем, что делать. Но если ушёл вдоль озера — пусть уходит.

Греф мысленно поаплодировал Лангаку, испытав при этом досаду за собственный промах. Ведь мог же сам предположить, что неизвестный попытается найти ночлег на одном из скалистых утёсов, возвышающихся над водами озера. Лично он в подобной ситуации так бы и сделал — одиночке так безопасней ночевать, чем просто в лесу. А Лангак предположил, и таким образом сумел потушить зарождающийся бунт Таррока. Действительно: завтра посмотрят, а там и видно будет. Да и самые горячие головы за ночь поостынут.