Галина Черкасова - Ключ

• Название: Ключ
• Автор: Галина Черкасова
• Жанр: Фэнтези

---

- В роли капитана я вижу тебя, Джеймс, - спокойно ответила я. - До сих пор нами руководил ты.

- И к чему это привело? - Джеймс не сводил с меня глаз. Похоже, ему польстили мои слова.

- Мы пока ещё учимся, - напомнила я. - У тебя было слишком мало времени, чтобы проявить все свои возможности.

- Я не соглашусь быть капитаном, Антея, но спасибо, - Джеймс почти не покраснел, и все же сподобился поднять глаза и улыбнуться.

Тепло этой искренней улыбки дошло до сердца, заставив его биться сильнее. Я опустила голову, уставившись в пол.

- Кто бы что бы там не говорил про защитников, - вставил Коро. - Но я считаю, что Азар должен быть капитаном.

- И я за Азара, - добавил негур, поднимая руку.

- Я бы голосовал за Антею, потому что она сильнее всех вас вместе взятых, но она вряд ли выдвинет свою кандидатуру.

Я вскинула голову и непонимающе уставилась на Коэна: уж не ослышалась ли я? Эльф сидел, раскинувшись, на скамье и, раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник, посматривал на окружающих, оценивая произведенный его словами эффект.

Гоблин фыркнул.

- Странные вещи ты говоришь.

Не придумав вразумительного ответа, я просто рассмеялась.

- Хахаха, Коэн, да ты шутник.

Похоже, вышло совсем не фальшиво. Но поведение эльфа насторожило меня - как ему вообще могло прийти такое в голову. Неужто кто-то из девчонок проболтался?

- Ну, так что, Азар? - Джеймс обернулся к орку, скрестив руки на груди. - Твой ответ?

- Не знаю, чем вы руководствовались, выбирая меня, но, я согласен.

- Отлично, договорились!

Азар принял поздравления, а потом, вскинув руку, призвал всех к порядку.

- Раз я теперь капитан, мы будем соблюдать одно хорошее правило: НИКАКИХ. СКЛОК. В КОМАНДЕ. Доступно?

Азар не успел получить бразды правления в свои руки, как уже принялся диктовать правила. Керцез вырастил себе отличного приемника.

Мы с гоблином переглянулись - вряд ли он захочет оказаться в немилости у Азара, лизание оркских задниц вошло у гоблинов в привычку. Впрочем, об этом я смогла промолчать.

После тренировки я подошла к Коэну, чтобы уяснить природу его странного вопроса.

- К чему ты это сказал?

Эльф похлопал меня по плечу.

- Ты неплохой человек, но они, - он кивнул в сторону других членов кластера, стоявших у выхода на арену, - тебя в конец извели. Я хотел разрядить обстановку.

- Хм... Спасибо, - меня не очень успокоил его ответ, однако смысла доставать Коэна дальше я не видела. Чего доброго сама зароню зерна подозрений в его странной эльфийской ухотряске..

Надо сказать, после избрания Азара капитаном (я смирилась с его главенствующей ролью в кластере; последнее время он вел себя вполне сносно и, по крайней мере, не подкалывал меня), ничего в нашем поведении на арене не изменилось. Сначала вылетали хилы, потом выносили защиту, и уже за ними кубарем катилась атака.

- Команды довольно сильные, - Джеймс подвозил меня до общаги после второго боя. Ему здорово досталось - тепловой луч противника ударил ему в грудь, а я даже исцелить его не могла - сетка сдерживала распространение магии, и даже если бы вылетевший хил хотел смухлевать и помочь команде со скамьи, у него бы ничего не вышло.

- Я думал, нам попадутся куда более слабые противники, - продолжал Джеймс. - Но нам откровенно не везет.

Не профессор ли Гранто оказал влияние на подбор, чтобы не дать мне хода в турнир и обезопасить себя? Почему-то я почти в этом не сомневалась. Выходит, я действительно подвела своих соратников.

***

Нас ждал третий и решающий бой: проигрыш означал для кластера недопуск до турнира. В этом случае два последующих боя никоим образом не влияли на наше положение, слишком уж плохо выступили мы в первых противостояниях.

Мы тренировались каждый день по несколько часов, даже занятия с Гранто у меня получилось отложить. Профессор молча выслушал мои разглагольствования на тему командного духа и ответственности в кластере, прочитал в ответ лекцию о праве выбора и ограничениях, наложенных на мои действия в боях, и согласился перенести занятия.

Мы так увлеклись тренировками, что даже общаться стали короткими, отрывистыми фразами.

- Бей сюда.

- Стой.

- Щит!

- Помоги мне!

- Быстрее!

Я видела, как старались члены кластера: как уставал Джеймс, буквально валившийся с ног после тренировок, как тряслась Линда при каждом своем выпаде, как нервничал Коэн, взволновано прижимая уши, и мне становилось стыдно перед ними. Я была почти уверена, что из-за моей неявки на допзаны с Гранто, Совет подкинет нам ещё одну команду выскочек.

Но день боя настал, и мы, стоя у входа в зал ещё раз повторяли тактику. Азару надо было отдать должное: хотя орк много рычал и ругался, у него имелось свое, довольно четкое видение боя, которое он изменял под нас.

- Так, повторяем, - произнес он, раздав нам шлемы. - Я прикрываю Линду и Коэна.

- На мне - Сами и Антея, - отозвался Джеймс.

- Держу Линду и Самизара, - я нацепила шлем.

- Ну и я всех остальных, - вяло заметил Коэн. Надо сказать, хилер он был неважнецкий, а если честно - очень слабый. По крайней мере на тренировках он быстро выдыхался и едва мог дать более-менее ощутимую подпитку. Но из-за моей нерасторопности именно его хилерским качествам отдавалось предпочтение: на него повесили обоих защитников.

- Я могу хилить лучше, - недовольно сказала я, когда Азар назвал Коэна основным хилом.

- Тебя оба раза первой вынесли с арены, - пожал плечами орк. - Ты не надежна. И невнимательна.

Вспомнив его слова, я нахмурилась. Уж сегодня я постараюсь доказать обратное.

- Атакующие, все внимание на незащищенных противников, не бейте по щитам зря, - Азар потер рукой шею. - Так, вперед.

- Удачи нам, - пискнула я.

Судья дал свисток, и мы прошли между трибунами к сетке.

С противоположной стороны на арену выходила команда противника: трое (!) орков, двое людей, эльф и дворф. Главный судья дал сигнал к началу построения. Мы разошлись по своим местам, проверяя крепление шлемов. Я стояла за Джеймсом, он повернулся ко мне и показал большой палец.

Я судорожно вздохнула, предвкушая свисток и...

Под ноги полетело лассо, но Джеймс уловил момент и бросил передо мной отражение. Свистящая серебристая петля ушла назад, рассыпавшись о защитный щит противника. В тот же момент, щит лег и на меня.

Я схватилась за поле земли, и, жадно потянув энергию на себя, почувствовала долгожданный прилив сил. Однако, пока я хватала поля, Линда пролетела мимо меня за пределы ринга.

- Антея, не спать! - заорал кто-то, и я направила часть энергии в поле Коро.

Заклинание противника стащило с меня щит, но я успела перекатиться в бок и оказалась у ног Коэна. Тот тяжело дышал, выставив руки вперед, и вливал всё, что мог в Азара.

- Сами, дай! - взвизгнула я, и кинула оставшийся у меня запас энергии негуру.

Тот, прикрываемый щитом Джеймса, упорно шел вперед. Я увидела, как он принялся закручивать тепловой луч, и, снова схватившись за поле, направила ему волну на усиление. Результат не замедлил себя ждать - луч негура вынес за пределы поля вражеского хила, зацепив одного из атакующих, которого мгновением позже догнала молния Коро.

- Антея! - прорычал Азар. - Держи нас!

Коэн вышел из игры.

Я перекатилась по полу, и теперь оказалась у ног Джеймса. Это орк посоветовал мне прижиматься к защитнику - тогда тот мог вешать лишь один щит, а мне легче было усилить его.

- Коро! Вперед! - скомандовал Джеймс, у которого руки тряслись от напряжения - он держал щит и двигался к полю противника.

Я щедро поделилась с ним энергией, но в тот же миг маг зацепил лассо за край щита и приподнял его. Нас обоих отшвырнуло назад, но меня за ногу поймал Азар и притянул под свой щит.

- Коро!

Я снова кинула подпитку гоблину, и попутно дала усиление Азару. Тот глянул на меня сверху вниз.

- Твое усиление?

- Да.

- Кинь ещё.

Я схватила поля и, опять оставив себе запас, кинула усиление Азару, попав точно в каст отражения. Зеркальная стена прошлась по арене, и в трех оставшихся противников полетели их собственные заклинания. Но один пучок тепла рванул через стену и врезался в Азара. Орк попятился назад и... свалился на меня.

Засвистел судья.

- И победителем становится команда синих!

- Демоны, да слезь ты с меня! - завопила я, пытаясь выбраться из-под туши орка, но тут на меня свалилась ещё парочка тел. Мне очень хотелось порадоваться победе, но вместо этого пришлось снова тянуть поле, чтобы не потерять сознание.

- Антея! - мне помогли подняться, и в тот же миг Джеймс схватил меня в охапку и принялся кружить по рингу. - Какая же ты умница!

- Стой, демоны! Стой, Джеймс! - он опустил меня на пол, и я, схватившись за его плечо, перевела дух. - Это ведь мы победили, да?

Мокрые, запыхавшиеся, члены моего кластера устало кивали.