Галина Черкасова - Ключ

• Название: Ключ
• Автор: Галина Черкасова
• Жанр: Фэнтези

---

Вот он, выход из одиночества. Но я лишь покачала головой.

- Прости, Джей, я очень суеверна.

Хотя я ни капли не сомневалась в том, что стану студенткой университета миротворцев, мне отчего-то совсем не хотелось встречать новый год в компании Джеймса. Интересно, с кем бы из знакомых мне парней я бы согласилась на такой нудный вечер. Первое имя, которое пришло в голову, повергло меня в шок, и я постаралась отбросить размышления о розовых соплях в самые потаенные уголки своего сознания.

***

Никогда в своей жизни не присутствовала я на мероприятиях подобного масштаба, коим была "нарезка". На территорию спорткомплекса, основная арена которого служила сценой для выступлений, запрещено было проносить спиртное, но по старой традиции старшекурсники прятали выпивку в санитарных помещениях. Инзамар припасала нам маленький пузырек с травяным настоем, затолкав его между бачком и сливной трубой в туалете второго яруса. Настой оказался очень крепким, и мы с Хельмой зажевывали его мятными конфетами, которые я брала с собой на самолет и до сих пор таскала в сумке.

- Какая же гадость, - Хельма сунула в рот пригоршню пастилок. - Это что, настояно на змеином яде?

- Не кричи, - я выглянула за дверь кабинки. - Пойдем, хватит уже есть. Вдруг займут все места.

Мои опасения оказались напрасными. Желающих посмотреть на выступление собралось несколько тысяч, но организаторы установили дополнительные секции к трибунам, так что мест было предостаточно. Другое дело, что подниматься на самый верх оказалось довольно тяжело - родители и студенты, преподаватели и гости толпились в проходах, тормозя движение. Пару раз я чуть не упала со ступенек, нещадно ругая себя за покупку новых туфель на высоченном каблуке, в которых, как оказалось, было очень небезопасно передвигаться. По крайней мере, мне.

- Анти, Хель! - Джеймс помахал нам рукой. - Сюда!

- Там Харрис, - предупредила Хельма.

- Вижу, тьма с ним, сядем рядом с Джеймсом.

Харрис сдержанно кивнул мне. Лиза, сидевшая от него по правую руку, презрительно усмехнулась и что-то зашептала ему в ухо.

- Садись сюда, Анти, - Джеймс определил мне место рядом с собой. - Ты потрясающе выглядишь и такая высокая!

Да уж, каблуки прибавили мне роста, и теперь я смотрела на Джеймса сверху вниз.

Я устроилась на мягком сидении с удобной спинкой и наконец-то могла спокойно оглядеться по сторонам. От вспышек камер слепило глаза, а шум голосов заглушал слова Джеймса, который что-то орал мне в ухо. Так выглядят футбольные стадионы, подумала я, когда на них проводятся финальные матчи лиги. Джеф смотрел трансляции по телевизору, когда удавалось настроить антенну, и я иногда присоединялась к нему. Отец подобные посиделки не любил и удалялся стричь лужайку, как только слышал свисток судьи.

- Похоже на футбольный стадион, - прокричала я в ухо Джеймсу. Тот кивнул.

- Только здесь такое разнообразие рас, что глазам больно, - отозвался он. - Смотри, сколько корреспондентов. Миротворцы приглашают ведущих со всего мира для освещения такого важного события. Но отказы не редки.

Кто бы сомневался.

От арены нас отделяла тонкая едва заметная сетка, блокирующая магию и обеспечивающая безопасность зрителей и меньший травматизм участникам боев. У самого потолка размещались четыре огромных экрана, предназначенных для выведения информации о составах кластеров. Сейчас на них мигали часы. До начала торжества оставались считанные минуты. Я вымученно посмотрела на Хельму.

- Быстрее бы уже.

Дворфийка кивнула и положила ладонь на мою руку. По нашим прикидкам, должно было получиться около сорока кластеров, причем количество хилеров, протектеристов и атакующих было строго установлено для оптимального соотношения в группах. Три мага, два защитника и два хила. Впрочем, магов всегда было больше.

- Итак, все вы сейчас замерли в предвкушении начала лотереи!

Голос грохнул из усилителей, и мы, как по команде, вздрогнули.

- Но давайте порадуемся тому, что теперь вы - студенты этого знаменитого университета. Знайте, вы лучшие из лучших, ведь вам подчиняются абстрактные поля! - говорил эльф Сайолан Риссаоль, популярный ведущий местного развлекательного канала, специально приглашенный для проведения церемонии нарезки. Ему аккомпанировала одна из университетских музыкальных групп. - Итак, "Шторм Лионы", встречайте!

Зал взорвался аплодисментами и счастливыми воплями. Парни ударили по струнами, а студенты принялись подпевать: "Пусть где-то мир горит огнем, пусть рухнет старый драный свет, мы знаем, мы не подведем друг друга..."

Мы с Хельмой орали во весь голос, хотя я даже не знала слов. Впереди нас две эльфийки едва не выпрыгивали из юбок. Когда я, закончив голосить, повернулась к Джеймсу, он улыбался, разглядывая меня.

- Ты радуешься, как ребенок.

- Поживи в Глирзе, не так запоешь, - фыркнула я, несколько грубо.

- У тебя очень нежное отношение к малой родине.

Я отвернулась к Хельме. Ещё не хватало, чтобы этот выскочка испортил мне вечер своими философскими рассуждениями.

После пары песен, Сайолан представил нам финалистов прошлых турниров: "Силона" и "Каптер", второй и "Рой" и "Манибус" первый курс. У "Роя" появился новый участник, заменивший Мариха - невысокий длиннохвостый негур скромно держался в стороне. Инзамар переманила его из не участвующей в турнирах группы, у которой даже названия не было.

- На третьем курсе победителями стали знаменитые "Амфибии". Элора Ведж, капитан этой команды сейчас присутствует здесь, в зале! - Сайолан вскинул руку. - Элора, покажись нам!

Гоблинша в симпатичном зеленом платье поднялась с трибуны, мы едва могли различить её среди вспышек камер и сполохов зеркальных шаров, но внезапно все погасло, и яркий луч прожектора выхватил её фигурку из толпы. Элора вскинула руки вверх и закричала во весь голос:

- В единстве - мир!!!

- В единстве - миииир!!! - вторили мы, вскочив на ноги.

После речи Элоры в показательном бое выступили "Каптер" и "Силона". Я не могла оторвать глаз от их слаженных, удивительно гармоничных выпадов. Защитники ставили радужные щиты, похожие на мыльные пузыри, атакующие выпускали потрясающие по своей яркости молнии, кружась в замысловатом танце и прикрывая хилеров, которые подпитывали борющихся земной энергией. Раз - и маг из "Каптера" подцепил щит краем лассо и потянул на себя, в тот же миг защитник послал вперед какую-то вспышку, и атакующего откинуло назад.

- Они так здорово работают вместе, - прошептала Хельма. - Вот бы мы оказались в одном кластере.

Я не могла оторвать взгляд от ринга - вспышки света в специально затемненном помещении зала, дрожащий воздух и почти ощутимое единое дребезжание абстрактных полей сражающихся делало зрителей фактически участниками действия.

- И вот он - долгожданный момент! - провозгласил Сайолан, поднимаясь на вырастающей из пола трибуне над сражающимися. - Поблагодарим наших чемпионов!

Зал грохнул аплодисментами, четырнадцать участников боя немного сумбурно свернули заклинания, вразнобой кланяясь.

- Благодарим! Благодарим! - кивал Сайолан. - А теперь, - барабанная дробь, - внести сортировщик!

Меня бросило в пот - вот он, момент истины.

Сортировщиком оказался компьютер, результаты расчетов которого транслировались на четырехстороннем экране.

Все замерли. Мы с Хельмой переглянулись.

- Итааак, заветную кнопку нажмет ректор университета профессор Шнори!

Гоблин сошел с трибуны и, махая рукой, прошествовал к компьютеру.

- Дамы и господа! - речь Шнори я благополучно пропустила мимо ушей, представляя, как сама буду драться на арене. Воображение захватило меня, вернув на землю только за секунды до запуска сортировщика.

- Анти, ты здесь? - Джеймс коснулся моей руки. - Ты...

- Тихо!

- Три, два, один, - отсчитывал компьютер, и вместе с ним считали мы.

- Ох, тьма, - шептала я, сжимая подлокотники кресел. - Что мне кажется...

На экране появились списки первых четырех групп.

- Нет, нет и нет, - произнесла Хельма, читая имена. - Ха, смотри! Это та сама Лиза, которая сейчас с Харрисом?

- Похоже, - бросила я, не отрывая взгляд от монитора. О ней мне думать совсем не хотелось, но её визг достиг моих ушей. Чтоб ей гоблины достались.

Трибуны шумели - члены новоиспеченных кластеров искали друг друга, обменивались впечатлениями с друзьями.

Экран моргнул.

Некоторое время перед нами мигал желтый вопрос, затем его сменили списки следующих четырех кластеров.

Похоже, впервые в жизни я забыла, что я есть, от волнения почти перестав дышать. Грань счастья и восторга была как никогда близка в эти мгновения. Именно сейчас, в эту минуту мы все были едины. Молодые и амбициозные, мы ждали своего часа, мы ждали возможности показать себя, не на войне, а здесь, в университете.