Иван Казаков - Нед. Лабиринты забытых дорог

• Название: Нед. Лабиринты забытых дорог
• Автор: Иван Казаков
• Жанр: Фэнтези

В четвёртой книге приключения Неда продолжаются. Он отправляется в далёкое путешествие в поисках противоядия для своей жены, в страну северных пиратов.

---

Будто почувствовав его мысли, спутники Свея взялись за рукоятки топоров, но сам Свей будто и не замечал опасности, откровенно смеясь над своими врагами.

— Да, я сын своего отца – да встретит его бог войны в своих чертогах! А вот кто ты… неужто и правда пропавший брат? И компания у тебя странная… чёрный, девица, которая легко побеждает опытную воительницу, принц Замара… интересно будет вас допросить. Предвкушаю! – Свей облизнул губы и глубоко вздохнул.

— Свей, ты погубишь своих людей! Ты же понимаешь, что умрут многие из твоих бойцов? – попробовал образумить Нед – полягут несколько тысяч твоих людей – зачем тебе это? Образумься! Мы уйдём – сами уйдём! Не нужно смертей, не нужно крови! Ты же неглупый человек, опомнись!

— Зачем? Смешной ты… настоящий замарец! Тебе никогда не понять душу арда! Те, кто погибнут здесь – окажутся в чертогах бога войны, будут пировать за его столом! Им будут прислуживать прекрасные девственницы, и они будут их брать, свирепо, как и полагается воинам! А женщин–воинов будут ублажать прекрасные юноши! И так вечно, вечно! Разве это не стоит смерти?

Лицо Свея подёргивалось, а из уголка его рта появилась капелька пены. Нед нахмурился – парень‑то, оказывается, душевнобольной! Неужели этого никто не видит?! Его лечить надо! Или убивать… А если и правда… ?! Попробовать?

— Керсер! — шепнул Геор – бесноватый!

«Вот оно что… » — подумал Нед – «бесноватый!»

— Свей, а может, закончим всё поединком? – не надеясь ни на что, предложил Нед – если побеждаю я – вы уходите. Если ты — тогда…

— Что тогда? Вы откроете ворота, и мы войдём в крепость? И будем убивать родичей Геора, и они не будут сопротивляться? Да ты дурак, замарец! Где ты наслушался этой чуши насчёт поединков? – расхохотался Свей – ну и дурааак… Иди, готовься к встрече. Интересно будет посмотреть, как вы сможете сопротивляться моим воинам. Кстати сказать – ты будешь удивлён. Ты же замарский вояка, как я помню? Ты увидишь кое‑что интересное.

— Откуда ты знаешь, что я замарский солдат? Откуда у тебя сведения о нас? – вскользь спросил Нед, не надеясь на ответ. И не ошибся – ответа не последовало. Кроме:

— А может ещё что‑то тебе рассказать? Любопытный какой! м– Свей повернулся и зашагал к своему войску, стоящему в трехстах шагах от них. Двое сопровождающих пятились, следя за движениями Неда и Геора шагов около пятидесяти, потом тоже повернулись, и догнали своего предводителя, широко шагающего по снежной целине.

— Сынок, сынок… как же ты так? – Геор страдальчески скривился, нагнулся и поднял голову паренька. Закрыл глаза мёртвой голове и тяжело зашагал к воротам крепости.

***

— Дня нам не хватило! Один день! – с болью сказала Амела – ну что же они так долго собирались?

— Что теперь причитать – хмуро буркнул Нед – ты лучше посмотри, что творится! Он обещал нам сюрприз. Видишь, что происходит?

— Не вижу – растерянно пожала плечами Амела – ну выстроились, ну идут, да. И что?

— Строем они идут. И с большими щитами. Ничего это тебе не напоминает?

— Оххх! Этого не хватало… они взяли на вооружение тактику Замара?! Тяжёлая пехота?

— Точно – прищурился Нед – тяжёлая пехота.

— Сбежал! – послышался голос позади! Сбежал, гад! – Геор запыхался, его грудь ходила ходуном. Видимо, он бежал всю дорогу до стены – сказали – вышел воздухом подышать. А потом – спрыгнул со стены и ушёл в сторону моря! Стрелять не стали – лекарь же! Ушёл. Он и передал сведения о вас Свею. Ты верно сказал, это был он.

— Да демон с ним – махнул рукой Нед – зато теперь ты знаешь, кто предатель.

— Знать‑то знаю, только кто теперь раненых лечить будет? – тревожно ответил ард и уставился в поле, широко раскрыв глаза – говорили мне, что Заран перенимают тактику Замара, не верилось. Глядите – точно, как замарцы строятся!

— Чепуха – отрезал Нед – строй, это ещё не все. Нужно уметь работать в строю. А это достигается месяцами и годами тренировок. И жёсткими мерами командиров. Арды каждый сам по себе, потому вряд ли у них получится так быстро переучиться на новый порядок.

— Жёстких мер как раз хватает – угрюмо буркнул Геор – Свей держит армию в кровавых рукавицах! Что будем делать? Помощи ждать неоткуда… они перехватили ребят по дороге, засаду устроили.

— Мне очень жаль – кивнул Нед – я сочувствую тебе и Устре. Как, кстати, она?

— Нормально. Она железная женщина. Даже не заплакала – скривился Геор – ни разу не видел, чтобы она плакала. Иногда я думаю, что она должна была родиться мужчиной. Так что будем делать? Есть какой‑то план? Или Устра зря на тебя рассчитывала?

— Я предлагал вам план. Вы пожалели барахло, и вот теперь – мы в этом положении. Какой теперь план? Отбиваться. Держимся, пока можем. А пока будем думать. Например – что будет, когда они поймут – сходу нас не взять?

— Осаждать будут. Поселятся в брошенных домах, и будут сидеть, время от времени устраивая штурм. Я смотрю, у них и осадные лестницы есть… подготовились.

— Ага. Все, как полагается – нахмурился Нед – такое впечатление, что их кто‑то учил.

— Может и учили. Рабы из Замара совсем не редкость, так что ничего удивительного – пожал плечами Геор – ну что же, покажем им, что мы ещё зубасты! Что нас так просто не взять! Готовься! Как поднимутся – бей! Лучники – как подойдут на выстрел – стреляйте! Помоги нам боги!

***

Вжжжж! – стрелы стаей птиц полетели над стеной и со стуком вонзились в длинные полуцилиндрические щиты нападавших. Раненых и убитых почти не было – человек десять, не больше, тех, кто неосторожно высунул ногу или руку из‑за укрытия.

Вжжжж! – ещё залп, ещё…

Полетели стрелы и в ответ – двое или трое на стене вскрикнули, схватившись за торчащие из тел древка. Их тут же увели в лекарскую, где ими занялись женщины и Бордонар, от которого толку на стене всё равно не было.

Нападавшие подходили всё ближе и ближе, слышен был топот, звон оружия. Арды распевали что‑то ритмичное, тягучее, и как огромный единый организм надвигались на крепость. Выглядело это завораживающе и жутковато.

Когда до стен осталось шагов двадцать, из строя выбежали сотни бойцов с лестницами наперевес, они с разгону взгромоздили их на не очень высокую стену, и тут же по перекладинам начали карабкаться закованные в железо воины, хрипя, рыча, как разъярённые звери.

Нед спокойно ждал, когда противник поднимется настолько, чтобы он мог до него достать, и подсознательно отмечал – войско Свея вооружено, одето гораздо лучше, чем люди Эстага. У бойцов Геора полная броня была редкостью – самое большее – кольчуга, или панцирь, в основном стёганые куртки с нашитыми на них стальными полосами. У Свея – закованные в сталь тяжёлые пехотинцы. Все, как один. Оружие примерно одинаковое у обеих сторон – женщины с длинными тонкими прямыми мечами, мужчины с боевыми топорами, но у многих из Заран виднелись тяжёлые прямые мечи, похожие на тот, который был у Харалда, стоящего на стене и держащего свой здоровенный меч на плече.

Отметив для себя этот факт, Нед, дождался, когда перед ним появится первый ард и молниеносным выпадом пронзил ему грудь.

Меч, как бумажную, пробил стальную броню, убив нападавшего на месте, и тот молча полетел вниз детской тряпичной куклой. Второй умер так же – мгновенно, молча, только в этот раз меч угодил ему прямо в глазницу, войдя через неё в мозг.

Следующий час Нед помнил плохо. Это не было обычным боем, не было и какой‑то стратегии – арды упорно лезли на стену, а он убивал их, как мог.

Штурмующие наваливались по одному, по двое, по трое – результат был прежним – смерть настигала их в тот момент, когда они оказывались в пределах досягаемости его меча.

Рядом билась Амела – она прикрывала Неда со спины, и так как у остальных защитников стены получалось не столь эффективно, как у её друга – девушке тоже хватало работы. Рядом с ней лежали пятеро из тех, что хотели напасть на Неда сзади.

Через час штурм закончился – нападавшие отступили, утащив за собой лестницы, встали на прежнем месте и застыли. Под стенами крепости осталось несколько сотен трупов нападавших, но и у защитников были потери – от стрел, от мечей и топоров латников. Погибло несколько десятков человек – большинство женщины, как показалось Неду. Много было и раненых, тут же отправленных в лекарню – раненых раза в два больше

Заран постояли на месте, затем стали уходить к брошенным домам, решив, похоже, что на сегодня хватит. Скоро там застучали топоры, а над домами поднялись дымы из очагов.

— Надо было спалить дома – досадливо поморщился Нед – чтобы не было укрытия, и чтобы не было материала для стройки!

— Сжечь дома – попробуй, скажи им об этом – усмехнулся Геор – столько было споров по поводу переселения, ты вспомни! А сжечь дом – это совсем уж запредельно. Как думаешь, что сейчас будут делать?

— Башню построят. В ней будет таран. Выбьют ворота и всех перережут. Скорее всего – всё это будет завтра. Сегодня отдохнут, и потом…