Лара Адриан - Полночный пепел

• Название: Полночный пепел
• Автор: Лара Адриан
• Издательство: Азбука, Азбука-Аттикус
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-389-03674-1

Ничто не заставит Андреаса Райхена отказаться от решения уничтожить вампира, повинного в истреблении его родни. В этой жестокой миссии он готов использовать как заложницу даже единственную женщину, которую прежде любил и которую ни в коем случае не должен желать вновь. Клер, связанная кровью с его коварным противником, способна привести одержимого мстителя к цели, но это путь смертельного риска — и жгучих соблазнов, с легкостью размывающих грань между хищником и добычей.

---

— Ты моя, Клер, — проворчал Андреас, целуя возлюбленную долго и страстно.

Воины готовились прочесывать лес. Андреас отступил от Клер, и как только их тела разъединились, он почувствовал леденящий холод от этой разъединенности.

— Мне нужно идти, — сказал он.

— Я знаю, — тихо ответила Клер. — Но ведь ты вернешься, правда? Обещай мне, Андре… ты вернешься ко мне.

Андреас бросил взгляд в черноту леса, предчувствуя жестокую схватку, и снова посмотрел на Клер, будто впитывая ее — прекрасную, необыкновенную Клер. Сегодня ночью он освободит ее от Рота. И больше ей ничто не будет угрожать. Он сделает все возможное и невозможное.

— Мне нужно идти, — повторил Андреас.

Клер посмотрела на него умоляюще, словно кинжал вонзила в грудь:

— Андре… обещай мне.

— Береги себя, Клер. Я люблю тебя.

Вместе с воинами, не оглядываясь, он направился вглубь леса.

Клер долго стояла и смотрела, как воины один за другим исчезают в темноте. Все это время она старалась держаться спокойно и мужественно, но когда они… он ушел, она вся обмякла и сникла, словно позвоночник отказался держать ее тело прямо. И вздрогнула, ощутив на плече чью-то руку.

— Эй, — тихо и сочувственно окликнула Дилан. — Пойдем в машину, Клер. Там теплее. Мы с Рио составим тебе компанию, будем ждать их возвращения вместе.

Клер послушно направилась к машине. По дороге она вдруг осознала, что Рената ушла вместе с воинами. Рио поддерживал связь с каждым из ушедшей в лес группы, включая Андреаса. И это ее как-то успокоило. По крайней мере, она может слышать его голос время от времени и знать, что он с ней. Что он жив.

Клер не хотела проигрывать в воображении возможные варианты исхода ночи. Вместо этого она прокручивала сказанные им слова любви, вспоминала теплоту и силу его объятий, его страстный поцелуй.

Он должен вернуться.

Он должен выжить.

Иных мыслей Клер не допускала.

Из приемника, прикрепленного к панели «рейнджровера», раздался низкий голос Тигана:

— Кажется, мы что-то нашли. — Послышался шорох опавшей листвы под ботинками. Тиган понизил голос до шепота: — Да, точно… полуразрушенный сарай примерно в четырехстах пятидесяти ярдах к северо-востоку от «рейнджровера».

— Понял, — послышался бас Брока. — Иду к нему.

Клер с тревогой посмотрела на Дилан, когда остальные воины доложили о приближении к объекту, обнаруженному Тиганом.

— Его охраняют двое вооруженных миньонов, — снова раздался в приемнике голос Тигана. — Андреас и я направляемся к ним. Остальные заходят с тыла.

Через несколько секунд послышался треск пальбы.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Вильгельм Рот отошел от мониторов камер слежения, когда Орден уничтожил миньонов, выставленных на поверхности в качестве охраны. Миньоны были расходным материалом, нужным, чтобы создать видимость охраняемого объекта. Расстели они с Драгошем к прибытию Ордена красную ковровую дорожку, воины заподозрили бы подвох. Небольшое препятствие только разожжет их энтузиазм. Пусть думают, что одержали первую победу, и глубже втягиваются в расставленную для них ловушку.

Они нашли вход в подземную лабораторию, им потребуется всего несколько минут, чтобы попасть в самое сердце тайного убежища Драгоша. И всего несколько минут — чтобы понять, что они в западне и спасения нет.

Осталось недолго ждать, и он их прихлопнет одним ударом — всех, включая Райхена.

Рот сиял, предвкушая триумф, и жестом подозвал группу G1, боевую гвардию Драгоша, которая вместе с ним находилась в помещении центрального управления.

— Двое пойдут со мной, — сказал он, нимало не заботясь, кто именно, так как все Охотники были рождены и обучены только для одной цели — вести бой и умереть. — Остальные наверх, охранять вход, смотрите, чтобы никто не вошел и не вышел.

Отдав приказ, Вильгельм Рот покинул помещение, предвкушая встречу с ненавистным Райхеном и воинами, намереваясь покончить с ними раз и навсегда.

Тиган и Нико первыми вошли в темный бетонный тоннель, спускавшийся глубоко под землю. Через короткое время Нико вернулся и подал сигнал Броку, Кейду и Андреасу, что все чисто. Охотник и Рената оставались вести наблюдение на поверхности.

Продвигаясь по тоннелю, воины убедились, что это вовсе не старый сарай, как показалось с первого взгляда, а хорошо оборудованный бункер. Через несколько сот футов тоннель развернулся в большое помещение, вполне подходящее для спортивного зала. Тусклым белым светом горели флуоресцентные лампы, у одной из стен в аккуратном порядке стояли, столы и стулья, какие обычно используются в кафе. Дверь со смотровым окошком на уровне глаз вела, по всей видимости, на кухню, где тоже было пусто, но еще витал запах недавно готовившейся пищи.

— Догадываюсь, кто собрался здесь на ужин, — тихо проворчал Кейд.

Брок, нахмурившись, кивнул:

— Люди.

— Миньоны, — поправил его Тиган, саркастически хмыкнув. — И в большом количестве. У Драгоша обширный штат сотрудников.

— Но для чего? — подал голос Николай.

— Сейчас выясним, — сказал Тиган, делая знак группе следовать за ним. Кухня вывела их в еще один коридор.

Воины бесшумно двигались по проходу с многочисленными ответвлениями и дверями, за которыми находились пустые комнаты, похожие на дортуары, — две узкие, отдельно стоящие кровати, туалет и поражающая глаз безликость.

— О господи, — выдохнул Кейд. — Сколько же миньонов служило этому ублюдку?

— Достаточно, чтобы обслуживать дорогостоящую клинику, — сказал Андреас, останавливаясь у стальной двери.

За дверью оказалась обширная лаборатория с полупустыми шкафами, неплотно задвинутыми картотечными ящиками, с осколками разбитого оборудования на полу. Видно, очень торопились, собираясь. Воины осторожно вошли в опустошенную лабораторию. Повсюду валялись микроскопы, разбитые предметные стекла и еще масса всяческих вещей, подтверждавших, что здесь проводились химические исследования.

— Вы только посмотрите на это, — раздался голос Кейда из дальнего угла лаборатории. Он указал на цилиндрическую емкость, похожую на огромную скороварку из нержавеющей стали. — Что они в ней делали?

Он сорвал пломбы и открыл крышку, воины подошли и заглянули внутрь. Отключенная емкость успела немного нагреться, хранившееся в ней содержимое было кем-то изъято, но в назначении емкости сомнений не осталось.

— Это криоконтейнер, — сказал Андреас.

Тиган мрачно кивнул и повернул голову в сторону соседней комнаты, где у дальней стены неровными рядами стояло множество плексигласовых боксов, типичных для родильных отделений человеческих больниц.

— Инкубаторы. Черт, у Драгоша здесь настоящий племенной завод для G1.

— Был, — поправил Николай. — Похоже, он спешно снялся с насиженного места.

— Возможно, знал, что мы сюда направляемся, — предположил Брок. — Не знаю, у кого как, а у меня нехорошие предчувствия.

— Мне здесь тоже не нравится, — посмотрев на него, сказал Кейд. — Слишком уж легко мы сюда проникли. Похоже на ловушку.

— Все крысы покинули корабль, — констатировал Нико. — Возможно, Драгош что-то заподозрил и смылся. Просто так он бы не бросил свою лабораторию. Зуб даю, он давно ее покинул, прихватив с собой все самое ценное.

— Может быть, Драгош и покинул лабораторию, произнес Андреас, — но Рот прячется где-то здесь, и я хочу найти этого сукина сына. — Проснувшейся злостью он подавил предчувствие беды, заставляя себя полностью сконцентрироваться на своей миссии. — Если хотите, поворачивайте назад. Не буду возражать. Но я пойду дальше.

В зеленых глазах Тигана появились опасные искорки.

— Слишком много вопросов, чтобы поворачивать назад, не осмотрев в этом подземелье каждый квадратный дюйм. С чего ты решил, Андреас, что мы эту задачу возложим на тебя одного?

Райхен выдержал тяжелый взгляд Тигана и испытал глубокую благодарность за родство душ, связывающее его с этим воином. Остальные молча кивнули, соглашаясь с Тиганом. Вся группа направилась дальше.

Когда стало казаться, что все чудовищные секреты Драгоша раскрыты, Андреас увидел длинный ряд клеток — в точности, как описывала Клер. Они тоже были пустыми, хотя все указывало на то, что содержавшиеся в них Подруги по Крови еще недавно были здесь.

— Пресвятая Богородица, — прошептал Нико, когда они подошли к клеткам поближе. — Их не менее пятидесяти. Если в них держали женщин, что же Драгош сделал с ними?

— Перевез их, — без тени сомнения сказал Тиган. — Всех женщин и штат сотрудников. Хотя, возможно, рассредоточил их в нескольких местах, оборудованных не хуже, поскольку этот бункер ему пришлось покидать в спешке.

— Какое чудовище, — ужаснулся Брок, заглядывая в клетку и ероша короткие волосы.