Лара Адриан - Полночный пепел

• Название: Полночный пепел
• Автор: Лара Адриан
• Издательство: Азбука, Азбука-Аттикус
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-389-03674-1

Ничто не заставит Андреаса Райхена отказаться от решения уничтожить вампира, повинного в истреблении его родни. В этой жестокой миссии он готов использовать как заложницу даже единственную женщину, которую прежде любил и которую ни в коем случае не должен желать вновь. Клер, связанная кровью с его коварным противником, способна привести одержимого мстителя к цели, но это путь смертельного риска — и жгучих соблазнов, с легкостью размывающих грань между хищником и добычей.

---

— За нами хвост, — сказала она, поворачивая ключ зажигания.

— Знаю. Я уже видела их раньше. Они и в тот раз сверлили нас взглядами. У них глаза какие-то странные, от них у меня мурашки по всему телу.

— Это миньоны, — пояснила Рената, когда их «рейнджровер» сорвался с места.

Дилан на заднем сиденье подала голос:

— Вот черт, видели, у нас образовалась компания?

— Видели, — сказала Рената, глянув в зеркало. — Пристегнитесь.

Дилан начала что-то говорить, но Рената так вдавила педаль газа, что искры полетели из-под колес, вынося их на двухполосную дорогу, окруженную с обеих сторон деревьями.

Через несколько секунд машина миньонов тоже была на дороге.

Клер оглянулась, оценивая разделявшее их расстояние:

— Они нас догоняют. Господи, идут на таран…

От удара «рейнджровер» подпрыгнул и сделал неуклюжий скачок вперед. К чести Ренаты, она сумела удержать руль, машину не развернуло и не вынесло на соседнюю полосу. Рената нажала на газ, и они смогли немного оторваться, но преследователи нагоняли, стремясь столкнуть их с дороги.

— Сейчас справа будет боковая дорога, — прокричала, перекрывая рев моторов, Дилан. — Сворачивай на нее, Рената. Вон там, за высоким сухим пнем. Видишь?

— Вижу, — ответила Рената, — но не хочу рисковать. Заглохнем в лесу — и все. Держись, я попробую уйти от этих ублюдков.

— Не заглохнем. Сворачивай! — потребовала Дилан.

Клер оглянулась и увидела в ее глазах абсолютную уверенность в необходимости сделать то, что она говорит.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что дух умершей Подруги по Крови, которая сидит сейчас рядом со мной, говорит, что это наш единственный шанс.

У Клер непроизвольно расширились глаза.

— Убедила, — сказала Рената и чуть сбавила скорость — ровно настолько, чтобы свернуть на ухабистую дорогу, уводившую в лес.

— Едем вперед, я скажу, когда остановиться, — инструктировала Дилан.

— Хорошо. — Рената дала полный газ. Сзади вздыбилось облако пыли.

Миньонам пришлось резко ударить по тормозам, чтобы свернуть вслед за ними. Они быстро догоняли. Несмотря на пыль, Клер видела в стекло озлобленный оскал и пустые, как у акул, глаза.

Беспрекословные слуги Рота? А возможно, и самого Драгоша? Клер не хотела этого знать. Она лишь надеялась, что водительское мастерство Ренаты и советы призрака спасут их. Если нет…

Если нет, то они погибнут в этом глухом лесу.

— Быстрее, Рената! — выкрикнула Дилан. — Быстрее — насколько можешь!

«Рейнджровер» ревел и подпрыгивал на ухабах, ветки деревьев хлестали его по бокам и стеклам.

Но миньоны не отставали.

— Резко поворачивай налево! — закричала Дилан. — Резко! Рената! Налево и жми на газ!

Клер вцепилась в торпедо, когда передние колеса неожиданно полностью вывернулись влево, а задняя часть «рейнджровера» описала грациозную дугу. Клер глянула в окно и увидела, что они едут по самому краю крутого обрыва. Внизу текла река, с напором преодолевая огромные валуны.

Она не смогла сдержаться и вскрикнула, с ужасом наблюдая, как седан с миньонами, переворачиваясь, с глухими звуками ударяясь о камни, летит вниз, пока не рухнул в воду колесами вверх.

— Черт возьми! — закричала Дилан. — Сработало! Все получилось!

Рената не была готова разделить с ней восторг — «рейнджровер» плохо поддавался управлению, он вдруг резко остановился, врезавшись в дерево. Хлопком выстрелили, раскрываясь, подушки безопасности, наполнив воздух салона химической пылью. Клер потрясла головой, чтобы прийти в себя после удара, и несколько секунд ждала, пока ее подушка сдуется.

Рената спокойно отодвинула подушку и вылезла из машины. Она вытащила устрашающего вида пистолет, выданный ей Николаем, и твердым быстрым шагом направилась к краю обрыва.

Клер с Дилан выбрались из побитого «рейнджровера» и последовали за ней. Они оказались у края обрыва в тот момент, когда Рената навела пистолет на миньонов, поспешно покидавших перевернутый седан, пока река не унесла машину вниз по течению. Рената сделала два выстрела, точно попав каждому в голову. Река мгновенно подхватила и понесла их безжизненные тела прочь.

— Вы целы? — спросила Рената, обернувшись и спокойно глядя на Клер и Дилан.

— Да, в порядке, — ответила Клер, пораженная только что увиденным и более всего — хладнокровием, с которым Рената только что убила двух миньонов.

Они отошли от края обрыва, но Дилан вдруг остановилась.

— Послушайте… мы же охотимся за Ротом для того, чтобы через него найти Драгоша. — Она перевела взгляд с Ренаты на Клер. — Думаю, мы практически у цели.

— Тебе это призрак подсказал? — спросила Клер.

Дилан неопределенно хмыкнула и обвела рукой окрестности:

— Эта Подруга по Крови и еще двадцать таких же, как она… они выходят из-за деревьев… и все стоят перед нами.

Клер внутренне содрогнулась, пристально вглядываясь в обступавшие их густые деревья, — в лучах заходящего солнца листва горела густо-красным огнем. Она не видела призраков, о которых говорила Дилан, но волоски на ее затылке непроизвольно зашевелились.

— Надо связаться с бункером, — сказала Рената.

— Да… — отрешенно протянула Дилан. — Думаю, логово Драгоша прямо у нас под ногами, где-то глубоко под землей.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Андреас проспал весь день, но, проснувшись, почувствовал все ту же настойчивую, потребность в крови. После разговора с Тиганом он нашел в себе силы добраться до отведенных для него апартаментов, упасть на кровать и забыться тяжелым сном.

И сейчас, приняв душ и одевшись, вполне уверенно стоя на ногах, он с трудом мог сдержать порыв выйти на поверхность и начать охоту. Он отлично знал, что такое кровожадность, и понимал, что удовлетворение голода только ухудшит его состояние. Но это не заставило Андреаса замедлить шаг к лифту, который поднимался на поверхность и открывал путь на улицы города, где были люди с теплой пульсирующей кровью. От вожделения рот у него наполнился слюной, десны ныли от клыков, готовых, вытягиваясь, прорвать их.

На поверхности последние лучи солнца, вероятно, еще омывали землю, но голод глушил страх быть слегка опаленным слабым ультрафиолетом. Андреас подошел к лифту и нажал кнопку вызова.

Пока он, сгорая от нетерпения, ждал ползущую кабину, из-за угла вывернули Кейд и Брок в полной боевой экипировке. По их виду можно было подумать, что началась война.

— Привет, — кивнул Кейд, с прищуром глядя на Андреаса из-под надвинутой на глаза черной трикотажной шапочки. Такая же была надета и на бритую голову Брока.

— Что случилось? Вы куда? — спросил Андреас, надеясь, что они ему, в свою очередь, не зададут подобных вопросов.

Воины остановились.

— Через несколько минут выезжаем в Коннектикут. — Решительный бас Брока раскатами грома полетел по коридору. — Если повезет, еще до рассвета накроем Драгоша прямо в его логове.

— Драгоша? — эхом повторил Андреас. — Нашли, где он прячется?

— На то надеемся, — сказал Кейд. — Сейчас Рената должна сообщить Гидеону координаты.

— А когда женщины вернулись?

Брок покачал головой:

— Они не вернулись. «Рейнджроверу» каюк. Мы едем за ними.

Тревога накрыла Андреаса волной.

— Они попали в аварию?

— В дерево врезались, — пояснил Кейд. — Все могло быть значительно хуже, если бы машина миньонов столкнула их с дороги. С женщинами все в порядке. Миньоны мертвы, — Рената каждому всадила по свинцовой пуле с титановым наконечником.

— Господи! — У Андреаса кровь застыла в жилах. Миньоны.

Авария. Перестрелка.

Клер…

— Гидеон говорит с ними по телефону сейчас?

Кейд кивнул.

— Где?

— В лаборатории.

Андреас сорвался с места и побежал по коридору, ему нужно было услышать голос Клер, услышать от нее, что она в порядке.

В лаборатории у настенной карты собрались все воины. Тиган, Николай, Рио и Охотник были одеты и увешаны оружием так же, как и Кейд с Броком.

Андреас, едва переступив порог, бросился к Гидеону, но в эту самую секунду тот завершил разговор с Ренатой и отключился.

— Мне нужно поговорить с Клер, — выпалил Андреас.

— С ней все в порядке, — сказал Гидеон. — Ситуация под контролем.

— Какой, к черту, контроль! — От волнения Андреаса трясло. — Их атаковали миньоны, и сейчас они находятся неизвестно где. Это недопустимо.

— Мы допускали, что операция достаточно рискованная, — спокойно и внушительно произнес Лукан. Андреас повернулся к нему, а Лукан продолжал: — Женщины тоже знали, что это небезопасно. Но они пошли на это и справились вполне успешно.

Андреас чуть-чуть успокоился:

— Скажите мне, что там произошло.

Гидеон вкратце передал сообщение Ренаты: Клер уверена, что они в пределах мили от Рота, где-то в середине дня им на хвост сели миньоны, часа через три погоня загнала их в лес, дар Дилан помог им спастись и одновременно привел к месту, где, по всей видимости, находится тайное логово Драгоша.