Лара Адриан - Полночный пепел

• Название: Полночный пепел
• Автор: Лара Адриан
• Издательство: Азбука, Азбука-Аттикус
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-389-03674-1

Ничто не заставит Андреаса Райхена отказаться от решения уничтожить вампира, повинного в истреблении его родни. В этой жестокой миссии он готов использовать как заложницу даже единственную женщину, которую прежде любил и которую ни в коем случае не должен желать вновь. Клер, связанная кровью с его коварным противником, способна привести одержимого мстителя к цели, но это путь смертельного риска — и жгучих соблазнов, с легкостью размывающих грань между хищником и добычей.

---

Он шел и зорко смотрел по сторонам, в его состоянии, когда огненная сила напоминала о себе жаркими толчками, он был настоящим хищником, рыскающим в поисках добычи. Во рту пересохло, клыки упирались в язык. Сейчас он мало чем отличался от Древнего, которого Драгош прятал в своей тайной берлоге, — дикое, жаждущее крови чудовище.

Вдруг его внимание привлек звук — где-то в узком переулке резко распахнулась дверь. Андреас молниеносно повернул голову в ту сторону. На расшатанное деревянное крыльцо, сыпля проклятиями, выскочил парень в бейсболке и широком мешковатом спортивном костюме. Следом за ним в освещенном проеме дверей показалась немолодая женщина.

— А ну-ка, Дэниел, сейчас же вернись домой! Ты слышишь меня?! — закричала она на всю улицу.

Парень на ходу показал ей поднятый вверх средний палец и огрызнулся:

— Да пошла ты! Отстань от меня, иди целуйся со своей бутылкой. А за украденную у меня травку ты должна мне двадцать баксов.

Андреас насторожился, он не спускал глаз с парня, свернувшего в темную боковую улочку. Парень шел, опустив голову и бормоча себе под нос проклятия в адрес обчистившей его пьяной мамаши, в таком состоянии он вряд ли мог заметить, что не один в этой ночи.

Парень не видел, как Андреас обогнал его, заходя спереди, только почувствовал странный ветер, пробежавший по его татуированному загривку. Парень даже охнуть не успел, как Андреас набросился на него и повалил на растрескавшийся асфальт, повернул его голову набок и впился клыками в шею. Жадно втянул, рот наполнился теплой кровью. Андреас пил быстро, большими глотками, не обращая внимания на слабое сопротивление случайного донора. Кровь горечью оседала на языке, не убирая сухость во рту.

Голод требовал все новых и новых порций крови, Райхен продолжал пить и после того, как парень перестал сопротивляться. Он не мог остановиться. Не знал как. Пирокинез, овладевая им, лишал его здравого смысла, и это было еще одно проклятие его ужасного дара.

Вероятно, он бы убил парня, если бы холодная сталь не уткнулась ему в затылок.

— Буфет закрыт, говнюк.

Андреас заворчал, ему показалось, будто в неожиданно раздавшемся голосе он уловил нечто знакомое. Но он продолжал пить, не чувствуя насыщения.

Курок предупредительно щелкнул.

— Отцепись от парня, или я накормлю тебя свинцом.

Андреас раздраженно зарычал, не в состоянии оторваться от донора. Кровь текла по горлу внутрь, но не могла погасить тлевший в нем огонь.

— Вот черт, — пробормотал стоявший над ним вампир и убрал пистолет. — Райхен? Что за наваждение?

Андреас узнал огромного вампира со спутанными каштановыми волосами и зелеными глазами. Сознание определило его как воина и друга, хотя минуту назад холодный голос и жесткость выдавали в нем безжалостного убийцу. Именно сознание сдержало Андреаса и не позволило ему, повинуясь инстинкту зверя, наброситься на воина, когда тот опустил ему на плечо тяжелую руку, силой оторвал от человека и отбросил назад.

Приземлившись на асфальт, Андреас наблюдал, как вампир поставил человека на ноги, лизнул ранку, закрывая ее, затем положил ладонь на лоб и стер из памяти минуты странного ночного происшествия.

— Убирайся отсюда, — приказал вампир человеку.

Ошеломленный парень послушно побрел по улице прочь.

— Тиган, — глухо и сипло произнес Андреас. Наконец-то его ослепленный жаждой, заторможенный мозг нашел в памяти имя.

Воин подошел к нему:

— Ты что здесь делаешь? Покидая бункер, я слышал, как Лукан отправил за вами Рио.

Андреас пожал плечами:

— По дороге мне захотелось в кустики.

Тиган не засмеялся. Его холодный пристальный взгляд изучающе скользил по Андреасу, словно он был опасным противником.

— Вид у тебя ни к черту.

— Сейчас уже лучше, — возразил Андреас, чувствуя, как кровь человека растекается по его телу и остужает жар. Но этой порции ему было недостаточно. Жажда требовала еще. — Я в порядке.

Тиган усмехнулся:

— Тебя всего трясет, и глаза бегают.

— Это пройдет.

Тиган выругался:

— Дай руку. Судя по виду, сам ты подняться не сможешь.

Андреас схватил руку Тигана и с его помощью встал на ноги. Тиган резко зашипел, обнажая клыки, в глазах вспыхнули янтарные искры. Андреас вспомнил о даре воина через прикосновения считывать эмоциональное состояние и догадался, какой поток чувств на него обрушился.

— Да что с тобой творится, парень? — резко спросил Тиган.

— Так всегда бывает после… пирокинеза. Пустяки. — Андреас сам не верил в собственные слова. Вызывать огненную силу с каждым разом было легче, но гасить — все труднее и труднее.

Возможно, Клер была права, когда говорила ему о ярости. Сколько раз ему еще удастся выйти из огня целым и невредимым? Какое расстояние его отделяет от конца — того момента, когда огонь поглотит и выжжет в нем все человеческое?

И если пламя его не уничтожит, это сделает неутолимая жажда крови, пробуждающаяся после пирокинеза.

— Черт, — выругался Тиган, сверля Андреаса взглядом. Он достал из кармана куртки телефон и нажал кнопку. — Да, это я. Район Ямайка-плейн. Со мной Райхен. Везу его в бункер.

Подруги воинов приняли Клер с таким радушием, какого она не встречала в Темных Гаванях. Саванна, Габриэлла и Элиза приготовили для нее чудесный ужин — крем-суп и домашнее печенье, Дилан провела ее по лабиринту коридоров и показала комнаты, отведенные для нее на период пребывания в бункере.

Словом, они сделали все, чтобы Клер чувствовала себя как дома. И она не смогла отказать себе в удовольствии побродить по, казалось, бесконечным коридорам подземной цитадели воинов. Бункер поразил ее воображение и вызвал тревогу: было очевидно, что такая сила, как Орден, не просто существует, а существует по необходимости. Клер почувствовала себя страшно наивной, вспомнив, с каким напыщенным видом Вильгельм и его друзья из Агентства безопасности преподносили себя как надежную защиту Рода, а на самом деле были коррумпированы и, подобно раковой опухоли, разъедали саму основу жизни — попирали добро и справедливость. Вильгельм был преступником, а она в своей слепоте не видела этого.

Но самое ужасное заключалось в том, что она в своей жизни любила только одного мужчину — Андреаса, и вот сейчас, когда судьба подарила ей второй шанс и свела их, не кто иной, как Вильгельм, может вновь разлучить. И ей остается только молиться и надеяться, что добро победит зло в лице Вильгельма и Драгоша и, когда добро восторжествует, они с Андреасом смогут разрушить вставшую между ними стену страха и обиды.

Дорога от Ньюпорта до Бостона показалась Клер бесконечно долгой. Она сожалела, что у них с Андреасом не было возможности поговорить перед приездом Рио и Дилан. В ее сердце до сих пор таился неприятный холодок, возникший, когда Андреас так неожиданно на полдороге выскочил из машины и исчез.

Клер представления не имела, куда он мог отправиться, но немного успокоилась, когда Элиза сообщила ей, что он с Тиганом направляется в бункер.

По крайней мере, с ним все в порядке, он в безопасности.

У нее еще есть возможность наладить с ним отношения.

Клер шла по коридору из белого мрамора с черными рисунками глифов на полу, которые образовывали завораживающие узоры, сплетавшиеся с ее собственными мыслями, порождая фантастическую реальность, в которой она вдруг оказалась. Клер уловила легкий запах хлора, затем распахнулась дверь.

Прямо перед ней возникла белокурая девочка, завернутая в белое махровое полотенце, из-под которого выглядывал розовый купальник.

— О! — воскликнула удивленная Клер, она никак не ожидала встретить в бункере ребенка. — Прости, я не заметила, что ты выходишь…

Она вдруг замолчала, неотрывно глядя в широко распахнутые глаза девочки, сияющие, как полированное серебро. Очень странные глаза. Белого цвета. Гипнотические.

— Я просто… — пробормотала в растерянности Клер, не зная, что сказать, потому что в этот самый момент глаза девочки каким-то непонятным образом стали меняться.

По их поверхности пробежала рябь, как по глади пруда от брошенного камешка. Зрачки сузились в крошечные точки, завораживая Клер еще больше. И вдруг в глубине невероятных глаз, похожих на зеркало, Клер заметила какое-то движение.

Она стояла в мистическом оцепенении, глядя, как в глазах девочки быстро рождается картина: женщина бежит в темноте, кричит, словно ее терзает невыносимая боль.

В женщине Клер узнала себя.

Клер смотрела не отрываясь, изображение менялось, как кадры фильма, но это было не кино, а ее собственная жизнь. И с ней случилось горе. Она почувствовала это, когда наблюдала, как бежит, уворачиваясь от веток, продираясь сквозь густые заросли ежевики, — к чему-то отчаянно стремится. Вернее, к кому-то, кого она уже потеряла. Впереди нее светящийся шар рокочущего пламени и дыма, от него исходит такой жар, словно она приблизилась к жерлу вулкана.