Дженнифер Роберсон - Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

• Название: Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)
• Автор: Дженнифер Роберсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

Но ветер не унимался. Он стал еще сильнее, пробежал по кругу как детский волчок, потом свернулся и закружился смерчем в центре круга как бесформенный демон из пыли. Смерч затягивал в себя песок. Дел и Терону пришлось отскочить друг от друга, потому что демон вклинился между ними.

Кружение, кружение, кружение, такое быстрое, что следить за ним не успевали ни глаз, ни разум, хотя я очень старался. А потом смерч рассыпался, окатив нас дождем грязи и пыли, и на месте демона появился человечек.

Что-то вроде человечка. Скорее существо. Маленькое. Не уродливое и не симпатичное. Просто бесформенная тень со слабым намеком на человеческие черты. Она висела в воздухе между Дел и Тероном.

- Я Африт, - объявила она. - Моему хозяину нужен меч.

Изумились мы все четверо.

- Я Африт, - повторило существо, выдавая свое нетерпение. - Моему хозяину нужен меч.

- Ты это уже говорил, - существо не показалось мне опасным, а странностей хватает у всех, и я решил, что от разговора хуже не будет.

На небольшой головке существа постепенно проявлялись черты лица. Существо хмурилось и смотрело на нас.

Сформировались руки, ноги, появились уши и нос. Одежды на существе не было и вскоре стало ясно, что это мужчина. Я внимательно всматривался в него и вдруг все понял.

- Африт, - сказал я, - это же не имя. Он просто называет себя.

- Ну и что он такое? - спросила Дел с неприязнью.

- Я африт, - объявил африт в который раз. - Моему хозяину нужен меч.

Терон и Дел одновременно шагнули подальше от крошечного существа, плавающего в воздухе. Я даже подумал, что они спрячут мечи за спины, чтобы убрать их с его глаз.

Видимо африт ожидал того же. Он... оно... засмеялась.

И если бы вы слышали как смеется африт, вы бы удовольствия не получили.

- Я африт, - снова затянул он. - Моему хозяину...

- Знаем-знаем, - прервал я его. - Скажи что-нибудь новенькое, маленький... - пауза, - человечек. Кто твой хозяин и зачем ему меч?

- Мой хозяин Лахаму, и Лахаму нужен меч силы.

- И он послал тебя за ним, - вздохнул я. - Маленький африт, ты меня не испугал. Ты только проявление силы твоего хозяина, но через тебя эта сила не действует. Иди домой, возвращайся к Лахаму. Посоветуй ему поискать другой меч.

- Тигр, - встревожилась Дел, - ты не забыл, что ты за линией, а мы в круге...

- Ничего серьезного он с тобой не сделает, - успокоил я ее. - Он может бросить песок в лицо или дернуть тебя за волосы, но больше у него ничего не получится. Он обыкновенный африт. Посланец. Он не настоящий демон.

- А кто такой Лахаму? - не унималась Дел. - Может не стоит грубить его слуге?

- Лахаму не демон, - подал голос Алрик с другой стороны круга. - Он танзир. Правит Русали.

- Танзир с афритом? - удивился даже я. - Странная парочка...

- Лахаму балуется магией, - неохотно объяснил Алрик. - Он не самый светлый ум на Юге, Тигр. Он унаследовал титул, а это не значит, что он заслуживает его, - Алрик покосился на африта. - О Лахаму ходят странные истории, но я не собираюсь повторять их при этих маленьких ушах. Скажу только, что Лахаму... не самый популярный человек в городе.

- А-а, - я кинул мрачный взгляд на африта. - Значит ему нужен магический меч.

Африт снова засмеялся.

- Магический Северный меч с магическими свойствами. Он лучше чем Южные мечи, которые хороши только в руках танцоров, как говорит мой хозяин.

Я кивнул.

- Значит Лахаму балуется еще и танцами мечей?

- Видимо да, - вздохнул Алрик. - Наверное ему не дает покоя твоя слава.

Африт посмотрел на него.

- У Лахаму много талантов.

На этот раз я засмеялся.

- Прости, маленький африт, но сейчас у нас нет времени на тебя. Мы слишком заняты.

Крошечное личико свирепо сморщилось.

- Моему хозяину нужен меч. Он хочет получить его.

- Как? - мягко спросил я. - Ты надеешься украсть его?

- Украсть танцора - украсть меч, - афритская улыбка обнажила острые зубы. - Не женщину, мужчину.

Терону не хватило времени. Я увидел как взлетел клинок, чтобы разрубить африта, но смерч уже поглотил Северянина. И с ним Северный меч.

Тонкое облачко пыли опустилось на землю. Алрик и я щурились друг на друга через круг. В круге стояла Дел и сердито смотрела на меня.

- Ты кажется говорил, что африт ничего не может сделать или я ослышалась?

- Считай, что я ошибся.

- Скажи ему, чтобы он вернул Терона! Скажи ему, что я не закончила танец! - Дел нахмурилась. - И кстати, если Лахаму так нужен был Северный меч, почему он взял один, если мог получить два?

- Думаю я знаю почему, но тебе это не понравится.

Она смотрела на меня в упор.

- Почему?

- Потому что как Южанин Лахаму невысокого мнения о женщинах, - я пожал плечами. - Меч Терона получить достойнее.

Дел помрачнела, потом выругалась. Тихо, почти про себя.

- Какое это имеет значение? - раздраженно спросил я. - По крайней мере теперь Терон тебе не будет мешать. Ты должна сказать спасибо Лахаму за то, что он послал Африта.

- Сказать спасибо? За то, что он украл мой бой? - Дел хмуро смотрела на меня. - Я хотела одолеть Терона... я хотела победить его...

- Победить? Или убить?

Она с вызовом подняла голову.

- А ты думаешь, что я не способна ни на то, ни на другое?

- Я думаю, что ты способна на все.

Дел долго рассматривала меня, и я заметил как едва уловимо менялось выражение ее лица. А потом она отвернулась и вышла из круга, и я понял, что танец окончен.

Танец, который она танцевала против Терона.

19

На деньги Сабо Алрик купил лошадей и все, что нужно было для поездки, и через три дня мы с Дел собрались в путь. Я поблагодарил Северянина и его жену за гостеприимство, извинился за то, что выставил их из спальни, крепко обнял обеих малышек и на этом закончил.

У Дел прощание отняло больше времени чем у меня, особенно когда очередь дошла до девочек. Она подняла каждую на руки, прошептала что-то на ухо, обняла, поцеловала и снова опустила на землю. Она была очень разной: женщина с ребенком, женщина с мечом.

Я вскочил на своего чалого мерина и подождал, пока Дел сядет на серую кобылу. Кобыла была маленькая, похожая на хрупкую статуэтку, но я заметил широкую грудь и сильные плечи, что говорило о выносливости и быстроте. Мой чалый был крупнее и мускулистее. С тупой мордой, исхудалыми боками и толстыми бедрами он казался неуклюжим, но на самом деле ничем не уступал большинству своих собратьев (не считая низкого происхождения). Какая-то лошадь изжевала его грифельно-серый хвост, оставив короткий клочок - не самая удобная мухобойка.

Я посмотрел на Алрика и скорчил полунедовольную-полуудивленную физиономию. Он меня понял: денег, которые я дал ему, хватило бы на покупку прекрасных животных, а он приобрел лошадей далеко не исключительного качества. Хотя на них легче было смешаться с толпой в Джуле.

Я с грустью вспомнил гнедого жеребца. Уйдут годы на то, чтобы найти лошадь, похожую на него.

Передышка (если это можно было так назвать) в Русали почти стерла воспоминания о Пендже из наших умов. Но ступив на пески, мы быстро вернулись к жестокой реальности. Как же нам повезло, что нас нашли Салсет и мы остались живы. Дел накинула абрикосовый капюшон и сгорбила плечи под солнцем. Я потер больное плечо и прикинул, когда же смогу двигать рукой, не испытывая при этом боли. Танцор меча не может позволить себе надолго выйти из строя, иначе он проиграет не только танец.

- Сколько до Джулы? - спросила Дел.

- Два или три дня.

Она повернулась в седле.

- Так близко?

Я привстал в стременах, пытаясь перевести чалого с тряской, неровной рыси на более приемлемый аллюр. Если и дальше так пойдет, он выбьет мне все зубы.

- Насколько я помню, Русали расположен к северо-западу от Джулы. Конечно все зависит от настроения Пенджи, но мы должны доехать за два дня, - я снова лязгнул зубами и приподнялся над седлом. - Тупая лошадь.

Дел придержала свою серую. Убедившись, что соревнования не будет, чалый перешел на относительно нормальный шаг рядом с кобылой.

- Лучше? - заботливо спросила Дел.

- Я продам этого убийцу Песчаных Тигров как только мы доедем до Джулы, - уши с темной шерстью по краям повернулись ко мне. - Да, я говорю о тебе, - я взглянул на Дел. - Так ты решила, что будем делать когда доберемся до места?

- Ты уже спрашивал меня об этом.

- И ты так ничего и не ответила.

- Нет, - согласилась она. - И сейчас говорить об этом хочу не больше, чем тогда.

- Потому что ты сама не знаешь.

Она бросила на меня хмурый взгляд.

- Надо полагать, ты знаешь.

- Ну вообще-то... - я ухмыльнулся.

Дел вздохнула и убрала прядь выгоревших под солнцем волос за правое ухо. Серебряная рукоять ее Северного меча - ее яватмы - слепила глаза.

- Следовало догадаться... Ладно, что ты придумал?

- Я стану работорговцем, - объяснил я, - в руках у которого оказалась великолепная баска с Севера, - я кивнул. - Торговец не дурак, он прекрасно понимает, что в Джуле огромный выбор мужчин и женщин с Севера и... поскольку не всегда легко красть их... он решил разводить их.