Татьяна Бражник - Зеркало

• Название: Зеркало
• Автор: Татьяна Бражник
• Жанр: Фэнтези

Новгород встревожен появлением неуловимого маньяка, даже не подозревая о том, что за всеми этими ночными ужасами стоит… Правильно, магия. И какой же надо быть неудачницей, чтобы вместо того, чтобы сидеть дома и попивать чай с тортом, самой чуть не стать ужином для тхалов. Алины спасители перевернули привычный мир: увезли в поселок, спрятанный в самом кошмарном лесу, и рассказали то, во что ни один нормальный человек не поверит, ведь гномы и эльфы существуют только в сказках, это ведь каждый знает…

---

— На себя посмотри, блондинка! — шутку огрызнулась Веся, скорчив ему недовольную рожицу. Эльфийка действительно была обладательницей шикарных волос цвета пшеничного поля. Обычно она заплетала их в тугую толстую косу, доходившую девушке до копчика.

Начавшуюся было перепалку прервал ворвавшийся без стука и малейшего намека на предупреждение Кроша — младший сын Пелга. Карлик был безумно похож на своего отца: тот же курносый нос, густые брови, сросшиеся на переносице, смешные пухлые щечки, которые так и хотелось потрепать, и далеко посаженные зеленые глаза-бусинки, пухлая, слегка раздвоенная нижняя губа. Волосы у мальчика были растрепаны, как пакля, и в них торчали колючки. Видимо, негодник опять играл с друзьями в лесу, нарываясь на очередную гневную проповедь матери.

— Ты что пришел? — засюсюкала мигом забывшая о Сэте травница. — Конфетку хочешь?

Малыш проворно схватил протянутую ему сладость и безо всякого спроса залез ко мне на колени. Ребенок карлика был ростом с табуретку и весил как хорошо упитанный кот.

На клетчатом комбинизончике Кроша был вышит знак общины — меч и щит. Одежду всех детей помечали на случай, если найдутся желающие обидеть забредшего далеко от дома малыша. Знак предупреждал о том, что обидчика будут искать и найдут.

Проворный карлик удобно расположился у меня на коленях и принялся распаковывать подаренную Весей конфету.

— А чем твой папа занимается? — поинтересовался разомлевший при виде ребенка Лазарь. Дети вообще были его слабостью. Возможно, потому что у старика никогда не было собственных, биологических детей. При виде ребенка старый эльф расплывался в блаженной улыбке и щурил глаза, как объевшийся сметаны кот.

— Папка что ль? — бодрым мультяшным голоском отозвался Кроша. — Папка меч для тети Али делает. Серебряный. Вот такой!

Малыш развел руки во всю ширь, показывая размеры меча, но у него хватило возможностей описать разве что Весин кухонный нож.

— А зачем тете Але меч? — удивленно спросил Деян.

В этой компании за мои тренировки вообще были только Лазарь и Михей. У эльфов женщины в случае необходимости дрались наравне с мужчинами и они не видели в том, что я буду знать с какой стороны подходить к оружию ничего зазорного. У человеческой части Хранителей был другой взгляд на этот вопрос. Деян и Верен хором вопили, что это вовсе не женское дело. Мне, по их мнению, следовало сидеть дома и готовить борщ. Ну, или, если я так сильно хочу был Хранителем и заботиться о судьбе общины, то варить взрывные зелья на пару с Весей.

Меня такой подход к женской доле не устраивал. Конечно, я понимала, что махать мечами у меня, что греха таить, получается не ахти как, но по сравнению с той же Весей, с магией у меня дела обстоят неплохо. Для четырехмесячного стажа я была собой горда.

— Дык, того… — малыш растерянно вылупил глаза, думая как ему ответить на такой бестолковый вопрос. — Дядя Деян, ты чего? Того? — карлик покрутил своим крошечным пухлым пальчиком у виска. — Меч для того нужен, чтобы им Свободных рубить в капусту и прочих врагов, которые на нашу общину нападать будут. Это даже я знаю! А ты такой большой, и такой глупый!

— Вот я тоже ему так всегда говорю. — подыграл малышу Сэт. — Большой, а глупый.

Сэт тоже не был в восторге от моих занятий, но так громогласно, как его брат, против них не выступал. Парень считал, что я угроза вселенского масштаба и с мечом, и без него. И, наверное, надеялся, что я сумею мечом прирезаться без его непосредственного участия, и не придется оправдываться перед остальными — несчастный случай, что поделаешь.

Кроша, полностью перепачкавшись в шоколаде, все-таки сумел разделаться с угощением, спрыгнул на пол и важной походкой истинного карлика неспешно побрел к выходу.

— Так что ты приходил-то? — крикнул ему вслед не потерявший бдительности Верен.

Громко топая маленькими ножками по полу, Кроша вернулся на кухню.

— А! — малыш легонько ударил себя по лбу, оставив на нем след шоколадных пальчиков. — Совсем забыл. Там это… Дядя Софон ждет вас всех в Доме собраний. Вот.

С чувством выполненного долга малыш поспешно ушел, пока здоровые дяденьки не опомнились и не начали его ругать за то, что он так долго ходил вокруг да около, чуть не забыв сказать самое важное.

Хранители переглянулись, быстро встали из-за стола и направились к выходу. Хотя нас с Весей никто не звал, мы тоже с важным видом двух породистых квочек побрели следом, слегка отставая от мужчин.

С Софоном мы столкнулись на улице. Он о чем-то деловито спорил с Пелгом. Карлик размахивал своими лапищами, рисуя в воздухе разные закорючки.

Поздоровавшись с подошедшей компанией, Пелг побежал к себе. Софон, явно удовлетворенный результатом беседы, жестом пригласил нас пройти в Дом Собраний.

Когда мы уселись на скамейку, Деян послал нам с Весей пару грозных взглядов, но, постеснявшись командовать в присутствии старца, этим и ограничился.

— Пропали три гнома, карлик и два Хранителя. Как сквозь землю провалились.

— Лесные? — уточнил Деян.

— Да, они самые.

— Так пусть сами и ищут. — огрызнулся Сэт.

— Не могут сами. — спокойно ответил Софон, хотя было видно, что он и сам согласен с Сэтом.

«Лесными» называли жителей еще одной общины, которая была спрятана в непроходимых лесах на границе Оренбургской областью и Пермским краем. По численности она намного превосходила нашу, но Хранителей там было слишком мало. С учетом двух пропавших, их осталось всего трое. Зато там обитало большое количество эльфов и троллей.

— Еще в том районе был замечен большой выброс энергии. Пока не понятно, что именно там наколдовали, но надо разобраться. — неохотно сказал Софон. — Я больше чем уверен, что это все какой-нибудь очередной конфуз, но проверить мы обязаны. И Феофан просил не затягивать. Отправляться надо завтра с утра.

Сэт раздраженно фыркнул и Софон поспешил его взбодрить:

— Я бы на вашем месте не расстраивался так сильно. Завтра все идет сажать плантации картошки. Вам еще повезло. Идите собирайтесь.

Мы направились к выходу. Дарен ворчал, что в гробу видел такие прогулочки. Сэт, наоборот, радовался так удачно подвернувшейся возможности дезертировать с огорода. Веся уже уточняла у брата какие именно зелья ей варить.

— Алевтина, дочка! — неожиданно окликнул меня старец. — Ты зайди к Миле и к Пелгу сегодня вечером. Только попозже, а то карлик не успевает закончить работу. Поедешь с ребятами. И не надо на меня так смотреть, Деян. Это не я придумал. — поспешил оправдаться старик. — Я сам, ты знаешь, не в восторге от такого решения. Но Феофана невозможно переспорить. Он, наверное, лучше нас знает.

Деян уже набрал в легкие воздуха, чтобы что-то возразить, но вдруг смягчился.

— А если она сама откажется? Никто ведь ее не заставит?

Старик утвердительно кивнул. Деян посмотрел на меня, ожидая желаемого ответа.

— Не дождешься. Я не для того тут ваши издевательства терпела, чтобы тарелки с Весей по кухне левитировать. Я еду.

Деян с минуту буровил меня взглядом, пытаясь заставить отказаться от своих слов.

— Никуда ты не поедешь. — отрезал он.

— А вот это уже не тебе решать.

Деян махнул рукой, решив, что спорить с такой упрямой ослицей, как я, просто не имеет смысла, и быстро ушел.

9

— Нигде не жмет?

Промычав в ответ что-то неразборчивое, но однозначно одобрительное, я уставилась на собственное отражение в зеркале. Идеально скроенный джинсовый костюм с серебряными вставками был выше тех похвал, которые можно выразить словами. Приталенный пиджак и зауженные брюки подчеркивали фигуру, но не стесняли движений. В такой одежде можно смело идти на какую-нибудь вечеринку в дружеском кругу, и было безумно жаль затирать это произведение искусства в машине.

На предплечье был вышит меч и щит — символ принадлежности к новгородской общине. По идее, этот символ должен расположить друзей к общению и сильно напугать врагов. Покушаться на Хранителей в магическом мире считалось весьма дерзким преступлением, и мало кто мог на это отважиться — слишком мало осталось носителей дара, обладающих ярким Потенциалом. Да и убивать нас никому не было выгодно. Вот переманить и любыми способами заставить работать на себя — другое дело.

Мила довольно улыбалась. Было видно, что она получила от проделанной работы не меньшее наслаждение, чем я. Костюм был сшит без единой примерки, что не могло не удивить, зато объясняло оценивающе-высматривающие взгляды, которыми она меня награждала при каждой встрече.

— Вот так можно ехать и надирать задницы Свободным! — заключила Хранительница.

— Ты все-таки думаешь, что это они?

— Не знаю. Может, конечно, и не они. Только кому еще надо будоражить покой?