Александра Якивчик - Не будите в кошке зверя! Последствия бури

• Название: Не будите в кошке зверя! Последствия бури
• Автор: Александра Якивчик
• Жанр: Фэнтези

Испокон веков считали, что самое опасное для мира — это игры богов, пешки в которых — обычные люди и нелюди, не имеющие никакого отношения к высшим силам. Но мало кто знает, что игры Хранителей — более опасные и непредсказуемые. Ведь пешками в них могут стать все — и человек, и бог, и другой Хранитель, даже не догадывающийся о своей роли. Какую же роль в предстоящей игре придется исполнить мне, Алексе д'эль Альтерни? Может ли поражение стать победой, и какую выгоду получит древняя богиня от договора с Царицей Рассветного леса, которой просто надоело плясать под чужую дудку?

---

— Мы не успеем. — тихо произнес Зар, когда мы отправились назад, — Слишком плотно идут псы.

Размокшая земля скользила под сапогами, в воздухе с каждой минутой все ощутимей пахло приближающейся грозой.

А вот она нам сейчас может помочь.

— А мы не пойдем той дорогой, что пришли, — спокойно ответила я, подныривая под ветвь ели, — Наш участок вплотную подходит к реке. Вот ею и воспользуемся.

Ник

Безжизненная, устеленная пеплом долина, растянувшая на многие мили вокруг. Искривленные силуэты угольно-черных деревьев неподвижно замерли на фоне темно-серого неба. Его время от времени прорезали беззвучные белесые молнии, похожие на гибких змей, оплетавших грозовые тучи. Над самой землей лениво стелился густой туман. Он обтекал меня, будто не хотел прикасаться к живому существу, по прихоти богов оказавшему в царстве Бога Смерти.

Я сделал несколько неуверенных шагов, внимательно наблюдая за поведением тумана. Мой покровитель, Бог Воды, ясно дал понять, что как только белесая дымка начнет подниматься, теряя свою плотность и застилая глаза, мне нужно будет уйти. Если ли я, конечно, не собираюсь остаться во владениях Кеминора до следующего перерождения.

Пепел неприятно шуршал под ногами, прилипая к сапогам и подолу ненужного плаща. Ни холода, ни сырости или хотя бы намека на ветер здесь не было. Только почти материальное чувство покоя и смертельного равнодушия, опутывавшее сердце вязким чувством опасности.

Несколько раз я слышал неприятный свист, который больно резал по слуху. Но понять, откуда раздавался странный звук, которому не место в этом мертвом царстве, я не мог. Создавалось впечатление, будто он повсюду и в то же время звучит только у меня в голове.

Встрепенувшись, я ускорил шаг, желая быстрее найти врата в Чертоги Бога Смерти. Идти в вязком тумане было неудобно, но я был уверен, что чем быстрее покину этот странный мир, тем лучше.

На горизонте появились очертания какого-то предмета. Но стоило мне подумать, что я вряд ли доберусь до него быстрее, чем начавший развеиваться туман дойдет до моей груди, как сделал следующий шаг и оказался лицом к лицу с Вратами. Металлические, кованные створки заржавели от времени, по краям можно заметить облупившуюся краску. Некогда золотисто-белая, сейчас она напоминала зеленовато-серую плесень, неопрятными комьями покрывавшую старую сталь. На том месте, где должны были быть скобы для открытия Врат, по створкам растеклись бурые подтеки старой крови…

В себя меня привел оглушительный хлопок огромных крыльев. Над головой мелькнула размытая тень, после чего на сук дерева, росшего возле ворот, сел большой черный ворон. Старые, облезлые перья были вздыблены и будто припорошенные покрывавшим эту землю пеплом. Полупрозрачные, потрескавшиеся когти крепко держались за высохшую, но почему-то не ломающуюся под весом птицы ветку. И только клюв даже на взгляд был все так же остр, а в черных глазах сверкали искры живого интереса. Без этого ворона можно было принять за одного из жителей этого мира.

— Приветствую тебя, Бог Смерть Кеминор, — поклонился я ворону, ничуть не сомневаясь в том, кто стоит передо мной.

— И тебе не хворать, иллалир, — насмешливо ответил бог, склонил голову на бок, — Только что-то не припомню, чтобы вы такими вежливыми с богами были. Лишь когда вам что-то нужно.

Похоже, мне здесь не рады. Не удивительно. Все-таки я здесь гость, а не будущий житель.

— Не думаю, что для тебя это новость. — нейтрально заметил я, наблюдая за реакцией Кеминора.

— Да уж догадался, что ты не на чай к старому ворону пришел. Говори, чего хочешь и проваливай. Ко мне ты ещё явно не торопишься, а зря…

А может и наоборот, слишком хорошее настроение. Все-таки с богами смерти мне раньше общаться не приходилось.

— Есть предложение, — понимая, что не стоит искушать богиню удачи, сразу перешел я к делу.

Но договорить не дал хриплый смех ворона.

— И какое же предложение мне, богу Смерти, может сделать обычный иллалир? — сверкнули черные птичьи глаза. — Руки и сердца? Так я женат…

— Если мне не изменяет память, на богине Судьбы?

Смех ворона резко оборвался. А холод, появившийся в птичьих глазах, заставил меня подобраться и приготовиться к нападению.

Но я ошибся. Расправляться со мной здесь и сейчас Кеминар явно не спешил.

— Так вот к чему ты клонишь…, - бог немного подумал, и плавно спустился ко мне. Когда он коснулся земли и выпрямился, сложив за спиной черные крылья, оказалась, что ростом ничуть не уступает мне, — Хочешь изменить свою судьбу?

Я сделал несколько шагов назад, после чего отрицательно качнул головой:

— Отнюдь. Моя судьба меня вполне устраивает. Хочу подправить ход одного события.

Ледяные глаза Кеминора немного потеплели. Что ж, похоже, есть шанс, что нам удастся разойтись миром.

— Ох уж эти смертные… вечно лезут в игры, где могут быть только пешками…, - посокрушавшись, ворон деловито произнес. — Что ты можешь предложить взамен?

— Как на счет одной небезызвестной тебе богини? — туман уже доходил мне до колен, и продолжал рассеиваться. Ещё пару минут, и он будет мне по пояс.

— Исс'ша? — бог тоже внимательно следил за туманом, который обтекал его, не желая соприкасаться. Что-то взвесив в уме, склоняя голову то на один, то другой бок, Кеминор тяжело вздохнул, — Чего не сделаешь ради мести, — бросив на меня задумчивый взгляд, ворон развернулся и направился в противоположную от врат сторону, — Что ж, пойдем. Лично объяснишь богине Судьбы, чего желаешь. Но учти, изменить она может не все. Только то, что было вызвано вмешательством Хранителей…

Я последовал за богом, уверено идущим по покрытой пеплом земле.

— Я знаю. И что-то мне подсказывает, что это как раз мой случай.

Алекса

Над Рассветным лесом снова гремела гроза. Сплошные потоки дождя вдребезги разбивались о некогда спокойную гладь воды реки, мешая рассмотреть, что происходит на противоположном берегу.

Тряхнув мокрыми волосами, я осторожно выглянула из кустов, оглядывая противоположный берег. К счастью для нас, гроза загнала в лагерь всех псов, кроме тех, кто патрулировал тропы. И в этот раз разбушевавшаяся стихия сыграла нам на руку.

Махнув рукой ждавшим моего приказа союзникам, я первая вступила в реку. Следом за мной, приняв звериную ипостась, направились и оборотни с кошками.

Сила оборотня позволяла не обращать внимания на тяжелую от воды одежду, которая давно утянула бы человека на дно. Она же помогала справиться с течением, которое в этой части русла пусть и было спокойнее, чем в горах на окраине Рассветного леса, но все равно вполне ощутимое.

Когда ноги уперлись в рыхлое дно, я выпрямилась и неспешно вышла из воды. Пелена дождя застилала глаза, мешая разглядеть окрестности, но и нас при такой видимости было практически не видно.

Рядом раздраженно встряхнулась Марианна, окатив меня ворохом брызг.

— Действуем, как договаривались, — тихо произнесла я, обращаясь к следовавшим за мной воинам.

Те сосредоточенно кивнули, и половина кошек и волков скрылись в густом кустарнике. Оставшиеся вместе со мной, Марианной и Заром спустились по берегу чуть ниже по течению. Нам нужно было зайти с другой стороны лагеря, чтобы псы точно не смогли вырваться из ловушки.

Лес встретил нас холодным ветром и тишиной, если не брать во внимание шелест дождя, заглушавший наши шаги. На размокшей земле оставались глубокие отпечатки волчьих и кошачьих лап.

Несколько раз Зар дергал меня за рукав рубашки, призывая принять более теплую вторую ипостась. Снятый перед заплывом плащ и куртка так и остались на том берегу реки, а плотная, но мокрая насквозь ткань мало защищала от сырости и холода. Но я лишь отрицательно качала головой. В зверином облике использовать магию можно, но это в несколько раз сложнее.

Когда до лагеря было рукой подать, мы начали замечать скользившие между деревьев тени вампиром. Они обходили лагерь и убеждались в том, что все готово к нападению. Увидев нас, они сдержано кивнули, показывая, что все идет по плану.

Отлично. Теперь главное, чтобы так все оставалось вплоть до начала прорыва.

Достигнув лагеря, мы с Заром отделились от основной группы, оставив маму за главную, и приблизились к логову псов почти вплотную. Маскирующие заклинания надежно скрывали наш запах, позволяя залечь под кустами в нескольких шагах от края лагеря.

Из нашего укрытия было видно, как всего в трех десятках шагов от нас замерли вожак этой своры псов и заместитель Вольфа. Рен что-то недовольно говорил псу, постоянно указывая в сторону Столицы. Пес бледнел, пытаясь в чем-то заверить оборотня, но тот лишь досадно морщился.

— Вольф передает, что недоволен тем, что город ещё не взят, — тихо произнес Зар, подняв уши и внимательно прислушиваясь к разговору, — Вожак уверяет, что понял тот план, что главный передал через заместителя, и сегодня же приступит к его выполнению.