Александра Якивчик - Не будите в кошке зверя! Последствия бури

• Название: Не будите в кошке зверя! Последствия бури
• Автор: Александра Якивчик
• Жанр: Фэнтези

Испокон веков считали, что самое опасное для мира — это игры богов, пешки в которых — обычные люди и нелюди, не имеющие никакого отношения к высшим силам. Но мало кто знает, что игры Хранителей — более опасные и непредсказуемые. Ведь пешками в них могут стать все — и человек, и бог, и другой Хранитель, даже не догадывающийся о своей роли. Какую же роль в предстоящей игре придется исполнить мне, Алексе д'эль Альтерни? Может ли поражение стать победой, и какую выгоду получит древняя богиня от договора с Царицей Рассветного леса, которой просто надоело плясать под чужую дудку?

---

Родственники недоуменно моргнули.

Так, сейчас ещё и эти двое будут шутить на счет моей 'смены пола'. Мало мне было братьев во главе с Заром.

— По этому поводу и праздник, — тряхнув головой, как ни в чем небывало усмехнулся Илорин, — Во-первых, чувствую себя прекрасно, — бросил задумчивый взгляд на свои бинты, — насколько это возможно. А во-вторых…

— А во-вторых? — переспросила я у Лио, когда вампир расплылся в загадочной улыбке, решив сохранить интригу.

Нет, я решительно ничего не понимаю. В последний раз такое приподнятое настроение у кузена было, когда он собирался перекусить одной небезызвестной кошкой. Правда, почти сразу огорчился, узнав, что она его родственница, а значит, для употребления в пищу не подходит.

— А во-вторых, у нас хорошая новость, — просто ответил демон, тоже не спеша делиться информацией. Судя по их довольно блестящим глазам, хотят меня позлить. Не выйдет, у меня и так в последнее время мало спокойных моментов, чтобы ещё и по такому пустяку заводиться.

Даже для разрядки уставшей от постоянного напряжения головы.

— Ник, не поделишься этой хорошей новостью?

— С удовольствием, — согласился Ник под недовольными взглядами демона и вампира. Оперевшись на спинку кровати, он невозмутимо произнес, — Кровавое безумие, которым заразился Илорин, — это не что иное, как болезнь, созданная искусственным путем. Магией, если быть точным. Вполне возможно, что зараза вышла из-под контроля и распространилась по всем мирам, поражая находящихся в них вампиров. Илорин продержался так долго только благодаря изрядной доле драконьей крови, текущей в его жилах.

— Подожди… но раз болезнь магического происхождения… — до меня наконец-то дошло, чем эта новость так хороша.

А дед, когда мы прощались, уверял меня, что болезнь Илорина неизлечима. Вот только про кровь иллалира мы благополучно забыли.

— Я попробую ему помочь, — подтвердил мои догадки Ник, но почти сразу добавил, — Но я не знаю, вылечит ли моя кровь его окончательно или даст кратковременный эффект. Даже иллалиры не всесильны.

Судя по довольному взгляду вампира, ему хватало и этого. Теперь, когда появился шанс, который он уже почти перестал ждать, кузен вцепится в него всеми клыками и когтями.

Глава 3 Все тайное становится явным

Василен

Пожар, охвативший противоположный берег реки, наконец-то погас. Тяжелый, ледяные потоки дождя потушили зверствовавшее пламя, оставив после себя только покрытую грязью выжженную землю.

Стряхнув с шерсти капли воды, Василен продолжил обход стены. Гепард мягко, практически бесшумно ступал по каменному полу, и только волки, находившиеся на стене, изредка оборачивались в его сторону и кивали в знак приветствия. Промокшие, продрогшие от холодного ветра, пробиравшего до костей, и вымотанные до предела воины радовались приходу наследника клана гепардов.

Раз на стене появился кот, значит, скоро смена оборотней подойдет к концу. И можно будет наконец-то отдохнуть, растянувшись на полу перед разгоревшимся камином, и забыть про кошмар последних дней. Хотя бы до следующей смены.

— Сегодня первыми дежурят гепарды и барсы? — спросил один из волков, отделяясь от своей стаи и подходя к остановившемуся коту.

Тот бросил быстрый взгляд на лестницу, ведшую на стену. По ней неспешно поднимали упомянутые пятнистые кошки, сверкая настороженными желтыми глазами.

— Да. Через полчаса вы сможете покинуть пост и отдохнуть, — подтвердил Василен, проходя мимо оборотня.

Тот облегченно выдохнул и неспешно потрусил к своим, докладывать радостную весть.

Проводив его взглядом, кот в несколько прыжков преодолел разделявшее его и смотровую башню расстояние, и вошел внутрь.

Василен уже не в первый раз приходил сюда, заступая на дежурство вместе с очередным собратом. До этого в напарники ему попадались в основном рыси, леопарды и один тигр, с которым он за всю смену перекинулся от силы парой слов. Война войной, временное перемирие никто не отменял, но вековую вражду сломать удалось пока только Вентрею, постепенно восстанавливающему испорченную отцом репутацию львов. Но к другим большим кошкам, таким как барсы и тигры, это пока не относилось. Поэтому отношения с этими кланами у гепардов были напряженные.

Но если до этого Василену не повезло с напарником всего один раз, то сегодня явно был второй. Потому что в смотровой башне он столкнулся с барсом, врагом своего клана номер два, грызня с которыми закончилась всего пятьдесят лет назад. И шаткое перемирье между этими кошками наверняка бы закончилось, если бы не пришедшая сначала война с демонами, отобравшая много сил, а теперь — с псами.

Высокий, пепельноволосый барс напряженно стоял напротив ещё не принявшего человеческую ипостась гепарда и не сводил с него настороженного взгляда ярко-желтых глаз. Серые, покрытые черными пятнами уши были плотно прижаты к голове.

' — Частичная трансформация, — мысленно отметил Василен, с удовольствием стряхиваясь всем телом, — Не доверяет. Может, мне тогда вообще не обращаться?'

Ворох мелких капель, слетевших с мокрой шкуры кота, брызнул замешкавшемуся барсу в лицо. Тот недовольно поморщился, но промолчал. Похвальная выдержка. Достойная того места, которое в будущем займет этот кот.

О том, кто перед ним, Василен догадался сразу.

Ириан, наследник клана барсов.

И, судя по блеску глаз кота, тот тоже прекрасно знал, кто стоит перед ним.

Несколько мгновений они настороженно разглядывали друг друга, свыкаясь с мыслью, что сегодняшняя ночь будет долгой.

— После операции лисов о псах ничего не слышно, — вместо приветствия, коротко сообщил барс.

Самая нейтральная тема для давних врагов. И единственная, которая хоть как-то их сейчас объединяет.

Понимая, что вести разговор в звериной ипостаси не совсем удобно, Василен нехотя принял человеческий облик.

— Нам же лучше, — бросил гепард, пройдя мимо напарника к краю башни, — Передышка нам не помещает.

Разговор не клеился. Барс, стоило гепарду подойти ближе, невольно подобрался, будто собирался отразить неожиданную атаку. Хотя кто и от кого должен ждать нападения, это ещё очень спорный вопрос.

Из башни было прекрасно видно, как вереницей, один за другим спрыгивая со стены на каменную мостовую, покидают стену волки, а их место занимают отдохнувшие и готовые к бою коты. Над городской стеной, не издавая ни единого звука, бесшумно пронеслись семь черных теней. Заскользив над встревоженной гладью горной реки, они в считанные мгновения добрались до берега и затерялись среди деревьев.

Вампиры отправились на охоту.

После ухода кровососов в башне повисла напряженная тишина. Ни один из котов не решался продолжить начатую тему, насторожено прислушиваясь к шелестевшему по крыше дождю.

Спустя полчаса первым молчание решился нарушить Ириан.

— В этот раз мы готовы лучше, — осторожно произнес барс, бросив на напарника вопросительный взгляд.

Василен бросил на него настороженный взгляд.

Пытается наладить связь? В это гепарду верилось слабо. Но и подвоха в словах соперника он пока не чувствовал, что немного раздражало и заставляло собраться. И все же после ухода вампиров гепарда не покидало нехорошее предчувствие приближающихся неприятностей.

— В этот раз Алекс с Максом были готовы лучше, — немного подумав, осторожно начал кот. — Если бы не защита, которой они окружили город, мы бы и часа не простояли против псов. Они взяли бы Столицу нахрапом, не давая нам опомниться и собраться с силами, а потом подмяли бы и остальной Рассветный лес…

Предчувствие опасности резко усилилось. Гепард подобрался, пытаясь понять, откуда она исходит, но попытка успехом не увенчалась. Источник неприятностей найти не удалось, и единственное, что чуял кот, было то, что угроза исходит не от барса…

На дне глаз Ириана скользнула странная тень, смутно знакомая Василену, но понять, что это, гепард не успел.

— И где же сейчас твои хваленные Алекса и Макс? Одна погибла от лап псов, а второй сначала предал семью, а потом выяснилось, что это была сложная и многоходовая интрига?

Пойманная за хвост мысль осыпалась серым пеплом, стоило барсу произнести последнее слово. Перед глазами Василена на мгновение взметнулся пепельный туман, после чего он предупреждающе оскалился, плавно перетекая в боевую ипостась.

Так вот где был подвох. Барс просто пытается спровоцировать его и бьет по самым больным местам. Но зачем? Какая ему от этого выгода сейчас?

' — Никакой. Он её и не ищет', - вдруг четко понял кот, посмотрев в светящиеся глаза Ириана.

В голове промелькнули недавние слова, случайно оброненные Заром.

Волк уже встречался с этим барсом, и встреча была отнюдь не радужная. Привыкшие действовать силой и не желавшие отступать, воины этого клана собирались дать отпор псам на подходе к Столице. Ловушка была установлена по всем правилам. Даже не живя постоянно в этой части леса, барсы слились с местностью и начали выжидать, подпуская врагов на максимально близкое для удара расстояние.