Наталия Осояну - Звёздный огонь

• Название: Звёздный огонь
• Автор: Наталия Осояну
• Жанр: Фэнтези

Бескрайний океан полон опасностей: на его просторах моряков поджидают сирены, кракены, кархадоны и безымянные твари — те, после встречи с которыми не остается никого, кто мог бы об этом рассказать. Но моряки — бесстрашный народ, привыкший рисковать. Вознеся хвалу Заступнице и полагаясь на всемогущего капитана, они отправляются в путь. Целительница Эсме еще не знает, что вскоре покинет родной город и отправится на поиски древнего сокровища в компании темных, но весьма примечательных личностей на борту пиратского корабля. Вторая книга из серии, посвященная новым приключениям старых друзей с "Невесты Ветра".

---

— У тебя злой талант, Маркус, — сказал тот из собеседников, который казался старше и опытней. Он был, вероятно, учителем. — Ты необычайно жесток, а в храме нет места жестокости.

— Я ценю истину, маэстро, — ответил ученик. — И ещё я понимаю, что свет, соприкоснувшись с тьмой, не может остаться незапятнанным. Она отдала часть себя в уплату за тех, кто ушел в море — вот эту часть я и изобразил. Справедливо, по-моему…

— Ох, мальчик мой. Ты сам не понимаешь, похоже, с какими силами решил поиграть. Знаешь, чего мне стоило добиться запрета на посещение этого зала, пока мы здесь работаем? А ведь если бы сюда проник хоть кто-то из служителей, нас бы давно признали еретиками.

— Маэстро, но ведь…

— Не перебивай! Нам не дано узнать, как на самом деле выглядела Она, поэтому будем следовать канонам. Заступница была прекраснейшей из женщин, и точка. У тебя превосходно вышла правая строна лица, вот и сделай левую такой же… — Учитель немного помолчал и продолжил чуть мягче: — Быть может, ты и прав. Я много раз думал о том, какую цену Она заплатила…

— Жуткую, не иначе.

— Да. Наверное, ты прав. Но мое решение не изменится… Эй, а вы кто такие?!

Трисса схватила кузена за рукав и они бросились бежать со всех ног. Обратный путь показался Хагену вдвое короче — ведь теперь они не заботились о тишине и мчались едва ли не напролом, — но снаружи Трисса не остановилась. Они неслись так, словно спасали свои жизни от самого Великого шторма, ничего не видя вокруг, падая и подымаясь, не чувствуя ссадин и царапин.

«Заступница! Какое святотатство!..»

Безумный бег закончился в заброшенном саду на окраине города, где оба упали в высокую траву и долго молчали, не в силах отдышаться. Потом Трисса взглянула на кузена горящими глазами и хрипло проговорила:

— Вот это приключение, да?! Я не знала… то есть, когда я была там в прошлый раз, они ещё не закончили Её лик. Я думала, левая сторона будет такой же, как и правая… нет, подумать только — изобразить Заступницу таким чудовищем!

— Кто они, эти двое? — спросил Хаген. — Художники?

— Старший — Тео Фиренца, племянник Её Величества Алиеноры, а младший — птенец. Зовут его, как ты сам слышал, Маркус.

— Птенец? Это как?

— Он человек, не магус. Птенцами называют одаренных детей, которых Соловьи берут на воспитание и передают им свою науку — всю, без утайки. Певцов среди них очень мало, а вот художников — предостаточно. Говорят, этот Маркус наделен столь ярким талантом, что многие из Фиренца ему всерьез завидуют!

— Чему тут завидовать… — пробормотал Хаген. — До сих пор мороз по коже…

— Глупый ты! — Трисса ласково улыбнулась. — Так ничего и не понял, да?

Он смущенно промолчал, а девушка неожиданно вскочила и закружилась, раскинув руки.

— Посмотри вокруг! — воскликнула она. — Ты видишь? Ты чувствуешь?!

Он огляделся. Сад медленно погружался в осень; трава начала желтеть и сохнуть, её пожухлые стебли издавали терпкий сладковатый запах. Дерево, под которым отдыхали двое пересмешников, отличалось от остальных: его крона была ярко-алой, и Трисса в своем красном платье казалась листом, который сорвался с ветки и закружился в последнем танце.

Хаген поднялся с земли, и кузина тотчас же упала к нему в объятия.

Быть может, у неё закружилась голова?..

Он хотел что-то сказать, что-то очень важное — но вдруг увидел застрявший в волосах Триссы сухой цветок. Пятерка жухлых лепестков тускло-желтого цвета, короткий стебель. Это растение было знакомо Хагену по занятиям с дядюшкой Пейтоном, и он, не отдавая себе отчета, произнес вслух:

— Ведьмина радость. Один такой цветочек в травяной отвар попадет — и всё…

Лицо Триссы изменилось мгновенно, словно туча закрыла солнце.

— Пошли домой, — сказала она голосом, напоминающим шелест сухой травы. — Нас, наверное, ищут…

* * *

В старом городе было безлюдно: здесь не хотели селиться из-за того, что дома большую часть дня оставались в тени, в которой вольготно чувствовала себя лишь плесень. Когда-то у жителей Кааамы не было другого выхода, но теперь город сильно разросся, и потому биение жизни отчетливее всего ощущалось в портовых районах, постепенно затухая с приближением к темно-серой зубчатой стене скал.

— Вот этот дом, — сказала Мара, взмахнув рукой. — Здесь Амэр нашел ту брошку…

Как-то само собой получилось, что племянница старого торговца взялась проводить пересмешника к «дому с привидениями». С Эсме они расстались на причале, и целительница напоследок как-то странно взглянула на Хагена, как будто призывая его быть поосторожнее. Но что могло ему угрожать?..

Оставшись с ним наедине, Мара сделалась тихой и задумчивой. Исподволь разглядывая свою спутницу, Хаген удивлялся: с чего это он счел её красавицей? Худая как щепка, с острыми локтями и неприятно длинными пальцами; под золотистой кожей лица резко проступают кости — скулы, челюсть, — да и вообще черты какие-то неживые, словно перед ним не человек, а каменная статуя. Но стоило ему об этом подумать, как Мара улыбнулась какому-то прохожему и вновь сделалась милашкой.

Солнце клонилось к закату, в порту звонили колокола — начиналась вечерняя служба. «Невеста ветра» осталась за спиной, и голос её как будто сделался тише. Совсем недавно это бы встревожило Хагена, теперь же он стоял, глядя на зеленоглазую незнакомку, чье имя легкокрылой бабочкой то возвращалось в его воспоминания, то вновь улетало…

— Входи же, — сказала она. — Ты шел сюда, чтобы стоять на пороге?

В доме лет сто никто не жил, кроме крыс и пауков. Последние чувствовали себя здесь особенно вольготно, затянув все углы плотными серыми покрывалами, а вот крысы пугливо бросились врассыпную, когда доски скрипнули под ногами вошедших. Когда-то, должно быть, здесь приветливо встречали гостей: Хаген легко представил себе, как в просторной комнате, занимавшей почти весь первый этаж, пировали за накрытым столом или танцевали. Он прошелся вокруг, заглянул в огромный камин и неосторожно коснулся дверцы старого шкафа — она тотчас же рассыпалась, превратившись в горку рыжеватой трухи.

— По-твоему, здесь обитает зловредное привидение? — спросил он, обернувшись. Мара стояла всё там же, у двери, и отблески закатного солнца, проходя сквозь витражное окно, разноцветными бликами ложились на лицо девушки, придавая ему неземной вид. — Я не чувствую зла… — продолжил он и осекся.

Витражное окно… как же оно уцелело за столько лет?

Нет, неверный вопрос.

А было ли оно целым, когда они вошли?!..

— Что же ты чувствуешь? — спросила девушка ровным голосом, который чем-то напомнил Хагену голос Её Высочества Ризель.

— Одиночество, — ответил он после долгой паузы. — Тоску по прошлому, которого не вернуть. Быть может, по былой любви…

— Прошлое можно вернуть, — сказала Мара. — Но для этого нужна сила духа, которая не у всякого имеется. Ты бы смог, я думаю.

— Я не волшебник… — начал Хаген, и умолк. Она не шутила. — Чего ты хочешь?

— Вопрос неверный. — Она шагнула вперед. — Чего хочешь ты?

Пересмешник остановился в нерешительности. Девушка взмахнула рукой, и серая паутина начала осыпаться неряшливыми клочьями, которые таяли, едва коснувшись пола. В комнате сделалось чисто и светло, как будто зажглись невидимые лампы; витражное окно заиграло всеми цветами радуги. Волшебное превращение удивляло лишь поначалу, а совсем скоро Хаген удивляться перестал, решив, что спит — а ведь во сне бывает всё, что угодно…

Волны на воде.

Он и Мара поднимаются по лестнице на второй этаж, и с каждым шагом, с каждой ступенькой странный дом всё больше становится похож на королевский дворец… но это не важно. Глаза Мары в полумраке по-кошачьи светятся, босые ноги ступают неслышно, словно она не человек, а привидение. Так вот кто обитает здесь!

«Не бойся!»

Краткий миг узнавания — теперь её голос похож вовсе не на голос Ризель, а на чей-то… кого он точно… совершенно точно… встречал. Да, встречал… причем совсем недавно… какая, кракен побери, разница?

«Тебе ведь хватит смелости?..»

Дворец — или старая развалина? — начинает заполняться водой. Со всех сторон ручейками и реками, ревущими горными потоками хлещет зеленоватая океанская вода, но Мара говорит — не надо бояться, и он не боится. Тот огонь, что разгорается всё ярче, так просто не погасишь. Быть может, у них вырастут рыбьи хвосты и жабры, и тогда им будет принадлежать весь бескрайний Океан — так даже лучше. Хаген отбрасывает последние сомнения, позволил себя увлечь: осенний лист, сорвавшись с дерева, отдается сначала воле ветра, а потом — течению реки. Его терзания и воспоминания о прошлом падают на дно — туда, где темно и тихо; его разум отделяется от тела и теперь скользит над глубиной, словно водомерка — легкий, невесомый… бессильный.