Наталия Осояну - Звёздный огонь

• Название: Звёздный огонь
• Автор: Наталия Осояну
• Жанр: Фэнтези

Бескрайний океан полон опасностей: на его просторах моряков поджидают сирены, кракены, кархадоны и безымянные твари — те, после встречи с которыми не остается никого, кто мог бы об этом рассказать. Но моряки — бесстрашный народ, привыкший рисковать. Вознеся хвалу Заступнице и полагаясь на всемогущего капитана, они отправляются в путь. Целительница Эсме еще не знает, что вскоре покинет родной город и отправится на поиски древнего сокровища в компании темных, но весьма примечательных личностей на борту пиратского корабля. Вторая книга из серии, посвященная новым приключениям старых друзей с "Невесты Ветра".

---

Десяток простеньких колец с поцарапанными, потускневшими камнями; гребни для волос, один — довольно симпатичный, с пестрой бабочкой, но половина зубьев обломана; серьга без пары; большая серебряная брошь странного вида — вроде глаза с крыльями…

Хаген замер на мгновение, а потом сжал украшение в кулаке — так крепко, что острые края проткнули кожу и потекла кровь. «Вот и свиделись…» Мелькнуло странно изменившееся лицо Эсме; Амэр, растерянно открывший рот, стал похож на задыхающуюся рыбу, но целительница и торговец, как и вся рыночная площадь, словно отдалились от оборотня, потерялись. Кругом были тишина и темнота, а он сам вновь открыл дверь, которую нельзя было трогать.

… — Это лаборатория господина Рейго, сюда слугам входить запрещено. Тебе разве не объяснили, дубина? — гневно сказала Ардалия Лар. На дверной створке за её спиной виднелось полустертое изображение крылатого ока.

— Прошу прощения… — пробормотал Хаген, отступая и униженно кланяясь. Его мутило, от увиденного только что было все ещё темно в глазах и хотелось бежать отсюда, из этого страшного дома, бежать без оглядки! Ардалия, супруга его хозяина, почему-то ограничилась выговором и не стала наказывать чрезмерно любопытного слугу. Должно быть, она понимала, что он уже наказал себя сам, заглянув в святая святых Рейго Лара — туда, где творились чудеса древней алхимии. Позже Хаген узнал ещё кое-что об искусстве полужизни, но в тот день он почувствовал себя так плохо, что не выдал себя лишь благодаря удачному стечению обстоятельств.

То, что оборотень увидел в лаборатории, ещё долго снилось ему по ночам…

— Заступница, помоги! — вдруг воскликнула Эсме так резко, что Хаген вздрогнул от испуга и пришел в себя. Побледневшая целительница глядела на что-то, видимое ей одной; её била крупная дрожь, а на узком лице отразился ужас.

— Что это, что это такое? — пролепетала она. — Оно как будто смотрит на меня…

— Эсме! — окликнул девушку Хаген. Он вспомнил о целительской способности заглядывать в чужие мысли и догадался, что произошло; тотчас же возникло ощущение, будто ему на плечо легла чья-то тяжелая и горячая рука. «Нет, капитан, я не стану подходить к ней ближе, я знаю, что тогда произойдет…» — Эсме, очнись!

— А? — Она растерянно взглянула на пересмешника, словно не понимая, что произошло. — Я… ох, я видела… видела очень странные вещи… Этот знак, что он означает?

«Хотел бы я знать», — подумал оборотень, пряча глаза. Старый торговец пожал плечами и проговорил с наигранным безразличием:

— Знать не знаю. Померещилось тебе что-то, только и всего…

— Померещилось?! — возмущенно переспросил чей-то голос, и торговец, вздрогнув от неожиданности, уставился куда-то вниз. — Ну ты и нахал, дядюшка Амэр! Сам ведь рассказывал мне, что нашел эту штуковину в старом доме у Стены!

Из-под прилавка выбралась молоденькая девушка — что же, выходит, она просидела там всё это время? Амэр глядел на неё и молчал; выражение лица у него было озадаченное.

— В Старом городе, у самых скал есть дом, где уже давным-давно никто не живет, — начала рассказывать племянница старого торговца. На вид девушке было не больше шестнадцати лет, и она показалась Хагену довольно-таки симпатичной — рыженькая, зеленоглазая, чем-то похожая на игривого котенка. Ещё у неё была родинка под правым глазом, похожая на слезу. «Где-то я такую уже видел…» — подумал магус.

— В этом доме, люди говорят, водятся привидения… каждое полнолуние призрак заманивает в дом какого-нибудь несчастного и до утра пьет его кровь!

— Так эта брошь оттуда? — спросила Эсме, переведя хмурый взгляд с девушки на Амэра. — И давно ты её раздобыл?

— Лет десять назад, — со вздохом признался торговец. — Забрел туда случайно, днем… а потом улепетывал со всех ног! И с тех пор как прокляли меня…

— Её никто покупать не хочет, — закивала его племянница. — И другие товары — тоже.

— Слушай, забери-ка её себе! — вдруг взмолился Амэр. — Раз уж она тебя за хозяина признала!

Эсме робко пожала плечами и взглянула на магуса, безмолвно предлагая разбираться самому. Целительница выглядела совершенно сбитой с толку, да и магус ощущал себя не лучшим образом.

— Нам она не нужна… — начал пересмешник, но торговец его перебил, заявив: что отдаст брошь даром. Они заспорили, и в конце концов Амэр получил цену, которой не хватило бы даже для того, чтобы покрыть стоимость серебра, пошедшего на изготовление брошки. Хаген чувствовал себя совершенно растерянным и ещё его не покидало ощущение, что Амэр был готов даже приплатить, лишь бы странные покупатели быстрее убрались восвояси. Обе девушки молча наблюдали за торгом, и отчего-то казалось, что они стараются не смотреть друг на друга.

— Куда идем? — Хаген аккуратно взял Эсме под руку. Злополучную брошь он сжимал в кулаке. — В какую сторону, я хотел сказать?

— Сам решай… — Целительница устало вздохнула. — Сюда я шла по чужим мыслеобразам, а теперь на это сил не хватит.

— Я вас провожу! — тотчас же заявила рыжеволосая племянница Амэра и прибавила, не дожидаясь согласия: — Идите за мной!

Хаген и Эсме переглянулись: отказываться от помощи было глупо, хотя у обоих странная девушка вызывала подозрение.

— Как тебя зовут? — спросил пересмешник. Обернувшись, рыжая подарила ему лучезарную улыбку.

— Мара. Меня зовут Мара…

* * *

— Иди за мной, только тихо… — Трисса легонько потянула Хагена за рукав. — Мы должны ступать неслышно, как призраки…

Девушка подвела его к неприметной двери в стене, толкнула её — та отворилась без скрипа. Трисса обернулась к своему спутнику и приложила палец к губам: «Тссс!»

Они вошли и очутились в темноте: пришлось немного обождать, чтобы их глаза сумели разглядеть хоть что-то. Просторный зал, чьи дальние углы терялись в кромешном мраке, был заставлен загадочными предметами разного размера и формы, накрытыми плотной тканью. Где-то наверху захлопали крылья и послышался писк — летучая мышь оказалась единственным свидетелем вторжения непрошенных гостей. Хаген растерялся: это и есть то, что Трисса хотела ему показать?

«Идем!» — чуть слышно шепнула девушка и сжала его руку.

Трисса пробиралась по лабиринту и уверенно волокла кузена за собой; было ясно, что она здесь далеко не впервые. Хаген послушно шел за ней, прислушиваясь: где-то впереди два человека вели беседу, но уши пересмешника сумели уловить лишь её невнятные отголоски.

А ещё он почувствовал странный запах — резкий и довольно неприятный…

— …и это всё, что я могу сказать. — Говоривший, по всей видимости, был очень молодым человеком. — Согласись, она не могла быть такой уж красавицей, как твердят легенды.

— Маркус, ты слишком суров к прихожанам! — с легким смешком отозвался собеседник. У него был приятный мелодичный голос. — Только представь себе, что они подумают, увидев такое?!

— Не увиливай от ответа! — чуть сердито проговорил юноша. — Как считаешь, я прав или нет?

— Не знаю и, признаться, знать не хочу, — раздалось в ответ. — Я позволил изобразить её так, как ты хотел, но теперь заставлю всё переделать, даже если ты опять начнешь угрожать мне самоубийством. Взгляни на дело своих рук так, словно ты увидел это впервые. Что ты чувствуешь?

Трисса и Хаген осторожно выглянули из-за угла.

В огромном круглом зале пахло красками и пылью. До самого потолка вздымались строительные леса, хрупкие и шаткие — и как только они выдерживали свой собственный вес? Безумцем должен был быть тот, кто осмелится на них ступить, но как раз двое таких сумасшедших и вели неспешный разговор где-то на невообразимой высоте. Их голоса звучали громко и отчетливо, как бывает только в храме.

Хаген поднял голову и на миг растерялся: когда они с Триссой вошли в ту маленькую дверь, был ясный полдень, а теперь над ним сияли звезды. Спустя мгновение пересмешник осознал, что смотрит на купол, где изображено звездное небо — настолько правдоподобное, что он почти услышал голоса ночных птиц и ощутил дуновение прохладного бриза. Его взгляд скользнул дальше по стенам, не в силах объять всю роспись сразу, выхватывая лишь отдельные её части: зеленеющие острова, бурное море и фрегат, сражающийся со штормом, белые башни, пронзающие небо…

А потом он увидел Её.

У женщины, изображенной на одной из стен, было очень странное лицо: его правая половина показалась Хагену немыслимо, неизъяснимо прекрасной — она как будто источала сияние. Но левая сторона того же лица поражала столь же немыслимым уродством: глаз, лишенный ресниц, был красного цвета, безгубый рот кривился в жестокой, немного презрительной усмешке, а сквозь нежную кожу тут и там проступала чешуя. Эти две такие непохожие друг на друга части складывались, тем не менее, в единое целое, и Хаген зажмурился, не в силах больше вынести подобное зрелище: казалось, ещё миг — и он сойдет с ума, раздираемый противоположностями.