Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Я просил о помощи вон из-за той крепости.

Посмотрев на неё, я вздрогнул. Было в этой крепости что-то такое, от чего мурашки побежали по телу.

— Мы зовём её Чёрным Замком, — сказал он. — Этот Замок стоит здесь уже несколько столетий. — И тут он выдал такое, от чего мы чуть не поперхнулись. — Началось всё с одного чёрного камня, который лежал рядом с мертвецом. Человек, его нашедший, попытался забрать камень. И умер. А камень начал расти. С тех пор он так и растёт. Наши предки пытались экспериментировать. Они пробовали разрушить камень. Но не смогли. А тот, кто дотрагивался до него, умирал. Во имя спасения своего рассудка люди решили просто не обращать на этот камень внимания.

Прикрывая глаза от солнца, я опять принялся разглядывать Замок. Ничего особенно необычного я не заметил, за исключением того, что был он совершенно чёрным и вид его вызывал жуткую оторопь.

— Несколько веков он практически не рос, — продолжал Герцог. — Но прошло всего несколько поколений с тех пор, как он перестал быть просто камнем. — Лицо его приняло измученное выражение. — Говорят, в нём кто-то живёт.

Я улыбнулся. А чего он ожидал? Крепости существуют, чтобы защищать кого-нибудь, независимо от того, строятся они или растут сами.

Харгадон подтвердил рассказ. Он был на своём посту уже очень давно и за это время хорошо освоил напыщенный стиль поведения, надлежащий официальному лицу.

— Последние несколько лет Замок растёт чертовски быстро. Сторожевой Департамент озабочен слухами, доходящими из Котурна. Правда, они слишком невероятны, чтобы быть правдой. Говорят, что тот, кто живёт в Замке, скупает трупы. Достоверность этих слухов является причиной непрекращающихся споров в Департаменте. Однако нельзя не признать, что сейчас из Котурна поступает недостаточно трупов. Десять лет назад наши уличные патрули собирали больше. Времена сейчас тяжелее. Нищих на улицах стало больше. Должно и умирать больше. Живут-то они под открытым небом…

Ну и лапочка этот Харгадон. Звучит так, как будто фабрикант жалуется на снижение прибыли.

— Есть предположение, — продолжал он, — что скоро Замку больше не потребуются трупы. Если всем этим слухам вообще можно доверять. Я не уверен. — Он честно рассказал истинное положение вещей. Это по мне. — Обитатели Замка могут стать достаточно многочисленными, чтобы захватить здесь всё, что им захочется.

— Так ты думаешь, что люди продают трупы? — спросил Элмо. — Тогда почему ты не сцапаешь их и не заставишь говорить?

Настало время и громиле вступить в разговор.

— Мы не можем поймать их, — сказал Вол. Он говорил тоном «ох, если бы они дали мне сделать, как хочу я…» — Видите ли, всё творится в Котурне. А это другой мир. Вы не сможете ничего выяснить, если вы сами не оттуда.

Шелест с Трещиной стояли немного в стороне, рассматривая Чёрный Замок. Выражение их лиц было на редкость угрюмым.

Герцог желал получить то, что хотел, за бесплатно. В сущности, ему надоело постоянно тревожиться из-за этой крепости. Он сказал, что любой ценой хочет избавиться от беспокойства. Только нам придётся делать то, что захочет он. Например, Герцог пожелал, чтобы мы оставались в Черепице. А его люди и люди Харгадона будут действовать как наши глаза, уши и руки. Он боялся неприятных последствий, если о нашем присутствии станет известно.

После разгрома Амулета в Можжевельнике осело несколько беглых повстанцев. О Леди здесь знали, но не принимали её во внимание. Герцог опасался, что беженцы могут доставить ему неприятности, если заподозрят в сговоре с Леди.

В каком-то смысле он был идеальным повелителем. Всё, что ему надо было от своих людей, это чтобы те оставили его в покое. А он, в свою очередь, готов был обещать то же самое.

Таким образом, некоторое время мы оставались в стороне, пока Шелест не стало раздражать качество поставляемой нам информации.

Её фильтровали. А обработанная, она становилась совершенно бесполезной. Шелест загнала Герцога в угол и просто сказала ему, что отныне её люди тоже будут выходить в город.

Первые несколько минут он достойно защищался. Но потом она начала угрожать, что покинет Можжевельник вместе со своими людьми, бросив Герцога на произвол судьбы. Чистый блеф. Она и Трещина были крайне заинтересованы в Чёрном Замке. Вооружённая армия не сдвинула бы их с этого места.

Герцог сдался. Шелест повела наступление на Сторожей. Вол упорно не желал расставаться со своими привилегиями. Я не знаю, как она в конце концов его обула. А сам он никогда не распространялся об этом.

Я стал его спутником по увеселительным прогулкам в город в основном потому, что быстро изучил язык. Никто внизу не обращал на меня никакого внимания.

Зато обращали внимание на Вола. Он был просто ходячим ужасом. Люди переходили на другую сторону улицы, чтобы не встречаться с ним лицом к лицу. Похоже, у костолома явно плохая репутация.

Вскоре до нас дошли новости, чудесным образом прояснившие, почему Герцог и Сторожа чинили нам препятствия.

— Слыхал? — спросил Элмо. — Кто-то вломился в их драгоценные Катакомбы. Вол уже дымится. А его шеф писает кипятком.

Я попытался сообразить, что к чему. Не смог.

— Чуть подробнее, пожалуйста. — Элмо склонен говорить коротко.

— Зимой они разрешают нищим залезать в Ограду, где те собирают хворост на дрова. А сейчас туда влез кто-то, кто решил взять побольше. Они нашли лаз в Катакомбы. Трое или четверо проходимцев.

— Я всё равно не до конца понимаю, Элмо. — Он обожает, когда его упрашивают.

— Хорошо, хорошо. Они проникли внутрь и стащили все погребальные капсулы, какие только смогли откопать. Вынесли их наверх, опустошили и зарыли в яму. Ещё они выволокли наверх целую гору старых мумий. Я никогда не видел столько нытья и ругани. Ты бы лучше помолчал насчёт своей идеи побродить по Катакомбам.

Как-то я вскользь упомянул, что хотел бы взглянуть на то, что произошло в Катакомбах. Все здешние обычаи были настолько странными, что мне хотелось взглянуть на Катакомбы поближе. И по возможности без сопровождения.

— Думаешь, они сильно разнервничаются?

— Это не то слово. Стоит только посмотреть на Вола. Я бы ужасно не хотел оказаться на месте тех парней, когда он их сцапает.

— Да? Надо бы этим заняться.

Вол был здесь, в Черепице. Он пытался скоординировать свои действия с работой неумелой тайной жандармерии Герцога.

Эти ребята — просто ходячий анекдот. В городе они стали уже практически знаменитостями. И ни у одного из них не хватало духа спуститься в Котурн, где происходили действительно интересные вещи.

В каждом большом городе есть свой Котурн. Меняются только названия. Это такая гнилая дыра, что стражники осмеливаются влезать туда только группами. Законам здесь следуют в лучшем случае случайно. А правосудие в основном осуществляется самозваными магистратами, власть которых держится на силе ими же завербованных головорезов. Поэтому суд здесь скор, суров и беспощаден. Договориться с ним можно только с помощью подкупа.

Я поймал Вола.

— Пока не выясним, в чём тут дело, я везде хожу с тобой, — заявил я. Он нахмурился. Его обвисшие щёки покраснели. — Приказ, — соврал я, изобразив извиняющийся тон.

— Да? Ну ладно, пошли.

— А куда ты собирался?

— В Котурн. Такие дела могут исходить только оттуда. Я хочу найти какую-нибудь ниточку.

При всех его недостатках он был смелым человеком. Его ничто не могло испугать.

Мне хотелось посмотреть на Котурн. А Вол был самым лучшим гидом, какого можно себе представить в данной ситуации. Я слышал, что он туда часто ходит, и без всяких помех. Настолько зловещая у него репутация. Он будет для меня хорошим прикрытием.

— Сейчас? — спросил я.

— Сейчас.

Он вывел меня наружу, на холод, и повёл вниз. Вол не сел на лошадь. Это было частью его игры на публику. Он никогда не ездил верхом. И как человек, привыкший ходить по своим делам пешком, он задал хороший темп.

— А что мы, собственно, будем искать? — спросил я.

— Старые монеты. Той пещере, которую они грабанули, несколько сотен лет. Если мы узнаем, что за последнюю пару дней кто-то потратил кучу старых денег, мы можем напасть на след этих ребят.

— Я не знаю, как здесь, — хмуро заметил я, — но в других местах люди могут копить добро целыми поколениями. А потом находится одна паршивая овца, и всё вылетает в трубу в один момент. Несколько старых монет могут ничего и не значить.

— Мы ищем целую гору монет, а не пару медяков. Человека, кто тратит их пригоршнями. Там было трое или четверо. Если нам повезёт, один из них окажется дураком.

Вол хорошо разбирался в такой человеческой черте, как глупость. Может быть, потому, что и сам был к этому близок. Или я?

— Мы здорово развлечёмся, — сказал он мне, вероятно, предполагая, будто я тоже не прочь поиздеваться над людьми. Другого он себе и представить не мог. — Тот, кто нам нужен, побежит, как только узнает, чем я интересуюсь.