Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Мы здорово развлечёмся, — сказал он мне, вероятно, предполагая, будто я тоже не прочь поиздеваться над людьми. Другого он себе и представить не мог. — Тот, кто нам нужен, побежит, как только узнает, чем я интересуюсь.

— Мы погонимся за ним?

— Нет. Просто не будем давать ему остановиться. Он может привести нас куда-нибудь. Я знаю несколько шишек там, внизу. Они вполне могли организовать это. Если кто-нибудь из них действительно причастен, я ему яйца оторву.

Он распалился, как участник разбойничьего рейда. У него, может быть, свои личные счёты с воротилами преступного мира из этой грязной дыры? Я спросил его.

— Да, я сам оттуда. Упрямый малыш, которому повезло, и он смог выбиться в Сторожа. Моему папашке не так повезло. Он заплатил громилам, чтобы они защищали его от других банд, а те и не подумали. Тогда он сказал, что не собирается больше выкладывать денежки неизвестно за что. Они перерезали ему горло. Я был среди тех Сторожей, что забирали его. А бандиты болтались вокруг, смеялись и отпускали шуточки.

— Разобрался с ними потом? — спросил я, заранее зная ответ.

— Ага. Теперь они все тоже в Катакомбах. — Он бросил взгляд на Чёрный Замок. Тот стоял, наполовину прикрытый туманом, сползающим с дальних гор. — Если бы я поверил во все эти сплетни о Замке, я бы, может, тоже… Нет, не стал бы.

Я тоже так подумал. Вол своего рода фанатик. Он бы никогда не пошёл на нарушение законов профессии, которая позволила ему вырваться из Котурна, если только это не потребовалось бы для выполнения прямых обязанностей.

— Думаю, начнём прямо с гавани, — сказал он. — И будем двигаться наверх. Таверна за таверной, притон за притоном. Может, нападём на какой-нибудь след.

Едва сдерживая гнев, он хлопнул кулаком о ладонь. А злости в нём накопилось много. Когда-нибудь он просто взорвётся.

Начали мы резво. Я посетил столько таверн, притонов, вонючих погребков, сколько не видел за последнюю дюжину лет. И в каждом из этих мест появление Вола отмечалось внезапно наступившей испуганной тишиной и обещаниями полной поддержки и сотрудничества.

Но, кроме обещаний, у нас пока ничего не было. Мы не смогли найти никаких следов старых денег, за исключением нескольких монет, ходивших здесь уже слишком давно, чтобы принадлежать к той награбленной горе, которую мы искали. Но Вол не сдавался.

— Что-нибудь всплывёт, — сказал он. — Сейчас трудные времена. Немного терпения. — Он задумался. — Наверное, стоило бы послать сюда кого-нибудь из ваших. Их здесь никто не знает, и выглядят они достаточно сурово. Так что должны справиться.

— Конечно.

Представив себе команду из Элмо, Гоблина, Ростовщика, Кегли и ещё нескольких гвардейцев, я улыбнулся. Было бы здорово, если б с нами был ещё Ворон. Через шесть месяцев они бы уже управляли всем Котурном. Это навело меня на мысль поговорить по этому поводу с Шелест.

Если мы хотим выяснить, что происходит, надо брать Котурн под контроль. Можно послать сюда Одноглазого. Этот маленький колдун — прирождённый проходимец. Хотя это немного не то. С тех пор, как мы пересекли Море Страданий, я не видел больше ни одной черномазой физиономии.

— Есть идея? — спросил Вол. Мы подходили к очередной таверне, которая называлась «Железная Лилия». — По-моему, у тебя уже башка дымится.

— Не исключено. Кое-что есть. Если всё окажется труднее, чем мы ожидали.

«Железная Лилия» была похожа на все остальные подобные заведения. Даже ещё хуже. Парень, который хозяйничал там, съёжился от страха. Он ничего не знает, ничего не слышал и клятвенно обещает тут же позвать Вола, если кто-нибудь из его посетителей даст хотя бы единственный медяк, отчеканенный до прихода к власти теперешнего Герцога. Каждое слово — дерьмо собачье. Мне хотелось поскорее выбраться оттуда. Я боялся, что весь этот сарай рухнет прямо на меня ещё до того, как хозяин закончит лизать Волу задницу.

— У меня идея, — сказал Вол, когда мы вышли. — Местные ростовщики.

Через секунду я уже понял, откуда такая мысль. Этот парень в таверне жаловался про свои долги.

— Неплохо. — Человек, попавший в лапы к ростовщику, готов на всё, чтобы только выкрутиться.

— Это территория Крага. Он один из самых опасных. Давай заглянем.

Бесстрашный человек. Он так уверен в своих силе и авторитете, что рискует влезать прямо в логово шакалов, которые не моргнув глазом перережут глотку любому. Я притворился, что со мной всё в порядке, но на самом деле испугался. У этого придурка, Крага, была в распоряжении целая армия головорезов, и у них явно чесались руки.

В следующую секунду мы поняли почему. Нашего героя кто-то сильно потрепал. Он неподвижно лежал на спине, весь замотанный бинтами.

— Клиенты стали слишком резвыми, Краг? — ухмыльнулся Вол. — Или это кто-то из твоих мальчиков решил продвинуться по службе?

Краг с каменным лицом смотрел на нас.

— Могу чем-то помочь, Инквизитор?

— Скорей всего, нет. Ты ведь, подонок, всё равно соврёшь, чтобы спасти свою шкуру.

— Ты пропадёшь со своей лестью. Что тебе нужно, паразит?

Суровый парень этот Краг. Выбился из той же среды, что и Вол, но оказался вовлечённым в профессию менее престижную. Я думаю, между ними нет особой разницы.

— Остроумно. Я ищу одного парня.

— Неужели?

— У него куча старинных денег. Монеты времён Кайана.

— А я его знаю?

— Он мог быть должен кому-нибудь, — пожал плечами Вол.

— Деньги не пахнут.

— Любимая поговорка в Котурне, — бросил мне Вол. Он опять повернулся к Крагу. — Эти пахнут. Они лучше, скажем так. Это очень серьёзно, Краг. Это не для показухи. Не маленькая заварушка. Мы найдём их. Все, кто окажется причастен к укрывательству, подохнут вместе с теми подонками. Помни, это сказал Вол.

На какое-то время его слова произвели впечатление. То, что Вол хотел донести, кажется, поняли. Затем лицо Крага опять приняло каменное выражение.

— Ты обнюхиваешь не то дерево, Инквизитор.

— Просто сказал, чтобы ты знал.

— А что он сделал, этот человек?

— Кое-кого стукнул, кого стукать нельзя.

Краг удивлённо поднял брови. Он казался озадаченным. Ему никак было не припомнить никого, кто подходил бы под это описание.

— Кто?

— Ага. Просто не позволяй своим ребятам брать старинные деньги, пока не проверишь, откуда они взялись, и не передашь мне. Понял?

— Всё сказал, Инквизитор?

— Ага.

— Тогда, может быть, тебе лучше пойти?

Мы ушли. Я не знал правил игры и поэтому не вступал в разговор. Кто знает, как местные к этому отнесутся.

— А он сказал бы нам, если бы сам расплачивался старыми монетами? — спросил я, когда мы уже порядком отошли.

— Нет. По крайней мере, пока сам не выяснит обстановку. Но он старых монет не видел.

Я удивился, почему он так решил. Но спрашивать не стал. Он лучше знал этих людей.

— По-моему, он что-то знает. Я по глазам заметил.

— Может быть. А может, и нет. Пусть понервничает.

— Может, если бы ты сказал ему почему…

— Нет! Никто не должен знать. Даже слухов нельзя допустить. Если люди начнут думать, что мы не можем защитить их мёртвых родственников или их самих после того, как они откинутся, здесь начнётся настоящий ад. — Он рубанул рукой воздух. — Вот так. Весь Можжевельник. Крах. — Мы шли дальше. — Настоящий ад, — пробормотал он. — Вот поэтому мы и обязаны достать этих парней, — заговорил он снова через полквартала. — Не столько, чтобы наказать их, сколько для того, чтобы заткнуть им пасть.

— Понятно.

Мы брели в том направлении, откуда пришли, намереваясь продолжить наш поход по тавернам и заглянуть к ростовщику по имени Гилберт, когда дойдём до его территории.

— Ой!

Вол остановился как вкопанный.

— Что такое?

Я потряс головой.

— Ничего. По-моему, я видел привидение. Парень… Походка, как у человека, которого я когда-то знал.

— Может, это он и был.

— Не-е. Очень давняя и очень тёмная история. Давно уже умер. Это просто потому, что я как раз о нём недавно вспоминал.

— Я думаю, мы успеем зайти ещё в полдюжины мест. Потом надо двигать наверх. Не хочется тут шляться по темноте.

Я посмотрел на него, приподняв одну бровь.

— Ты что, парень, когда садится солнце, здесь становится немного опасно.

Он усмехнулся и одарил меня одной из своих довольно редких улыбок. Это было что-то.

На какой-то миг он мне даже понравился.

ГЛАВА 15 Можжевельник: Смерть бандита

Шед долго и яростно спорил с матерью. Она никогда не обвиняла его напрямую, но было ясно, что она подозревает Шеда в преступлениях.

Они с Вороном по очереди ухаживали за Азой.

Потом настало время опять идти к Крагу. Шеду очень этого не хотелось. Он боялся, что Краг не станет делать различий между ним, Вороном и Азой, свалив их в общую кучу. Но если не пойдёт он, то Краг придёт сам. А у него сейчас чешутся руки… Дрожа, Шед ковылял по промёрзшей улице. На землю медленно опускались тяжёлые хлопья снега.