Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Значит, Краг никак не успокоится.

— Ты не знаешь его, иначе не задавал бы вопросов. Здесь так, Ворон. Или ты, или он.

— А по-твоему, должен быть он, да?

Шед сглотнул.

— Хочу тебе кое-что предложить, Шед. Посмотри-ка за своим другом, когда он пойдёт за дровами.

Ворон вернулся за свой столик. Сев спиной к Шеду так, чтобы тот не видел его рук, он начал обмениваться знаками с Душечкой. По тому, как девушка держала плечи, Шед понял, что она настроена против того, что предлагал ей Ворон. Через десять минут он вышел из «Лилии». Каждый вечер на несколько часов Ворон куда-то уходил. Шед подозревал, что он разбирается с соглядатаями Крага.

Оперевшись о дверной косяк, Душечка смотрела на улицу. Шед наблюдал за ней. Взгляд его скользнул по фигуре девушки. «Сложение, как у Ворона, — подумал он. — Они оба круты. Нет, я не посмею».

Но она была такой хорошенькой, высокой, длинноногой. Любой мужчина…

«Дурак! Попасться ещё и в эту ловушку… Нет, проблем и так хватает».

* * *

— Думаю, сегодня самое время, — сказал Ворон, когда Шед подал ему завтрак.

— А? Для чего?

— Для прогулки наверх. Присмотреть за нашим приятелем Азой.

— О нет. Я не могу. Здесь некому остаться.

Поднимая что-то с пола, Душечка нагнулась. Глаза Шеда широко раскрылись, сердце ёкнуло. Надо что-то делать. Пойти к девкам, или что там ещё. Добром это не кончится. Но денег на проституток тоже не было.

— Душечке не справиться здесь одной.

— Раньше тебя подменял твой кузен Дурень.

Выведенный из равновесия, Шед с трудом придумывал оправдания. Да и Душечка сильно отвлекала его. Ей нужно носить что-нибудь, что получше бы прикрывало её зад.

— М-м… Он не может работать с Душечкой. Не знает знаков.

Ворон слегка нахмурился.

— Дай ей выходной. Возьми ту девчонку Лизу, которая работала, когда Душечка болела.

Лиза, подумал Шед. Ещё одна сладкая девочка.

— Лизу я беру только тогда, когда сам могу присмотреть за ней. Этой подружке нельзя особенно доверять. Она обчистит меня не хуже…

— Шед!

— А?

— Приведёшь сюда Дурня и Лизу. А потом пойдёшь за Азой. Я посмотрю, чтобы не вынесли фамильное серебро.

— Но…

Ворон хлопнул ладонью по столу.

— Пошевеливайся!

* * *

Светлый, прозрачный день был не по-зимнему тёплым. Возле логова Крага Шед взял след Азы.

Аза нанял повозку. Шед поразился. Зимой хозяева конюшен драли за повозку непомерные деньги. Животных приходилось забивать, так как их нечем было кормить. То, что Азе доверили повозку, казалось чудом.

Аза направился прямиком к Ограде. Низко опустив голову, Шед поплёлся за ним. На улице было полно народу, и он был уверен, что Аза не узнает его, даже если обернётся.

Повозку Аза поставил в леске, возле дорожки, которая тянется вдоль стены, опоясывающей Ограду. Лесок этот был одним из множества мест, где жители Можжевельника собираются для совершения Весенних и Осенних Обрядов по Умершим. С дорожки телега была не видна.

Шед присел на корточки под кустом и смотрел, как Аза пробирается к стене. Должен же кто-то расчищать эти заросли, подумал Шед. Они придают стене такой неопрятный вид. Да и саму стену надо ремонтировать. Подобравшись ближе, он заметил пролом в стене, через который можно было пробраться, встав на четвереньки. Когда Шед выполз на другую сторону, Аза уже пересекал открытую поляну, за которой начинался сосновый лес. Аза торопливо карабкался вверх по склону.

По другую сторону стены тоже шла полоса кустарника. В зарослях, тут и там, были навалены связки хвороста. Аза развернулся ещё шире, чем подозревал Шед. Общение с бандой Крага переменило его. Они явно запугивали Азу.

Аза дошёл до сосен. Пыхтя, Шед двинулся следом. Впереди раздавался такой звук, как будто корова ломится через кусты.

Вся Ограда пришла в упадок. Во времена детства Шеда это место было похоже на парк. Пристойная обстановка для ушедших, ждущих своего часа. А сейчас Ограда имела такой же задрипанный вид, каковой являлся характерной особенностью всего Можжевельника.

Шед пополз на шум. Что там с таким треском делает Аза?

Он обрубал ветви с упавших деревьев, складывая их в аккуратные кучки. Шед не мог даже вообразить себе этого коротышку за подобным занятием. Вот что делает с человеком страх.

Ещё через час Шед был готов уже бросить всё. Он замёрз, его мучил голод. Полдня пропало впустую. Ничем особо замечательным Аза не занимался. Но Шед собрался с духом. Надо было как-то оправдать потраченное время. Да и вечно раздражённый Ворон ждёт отчёта.

Аза работал усердно. Он то рубил, то таскал дрова вниз, к телеге. Шед был поражён.

Ругая себя, Шед продолжал сидеть и наблюдать. Ничего ведь не произойдёт.

Но тут Аза как-то весь подобрался. Он собрал инструменты, припрятал их и воровато огляделся вокруг. Вот, подумал Шед, началось.

Аза двинулся наверх. Шед — за ним. На каждый шаг его одеревеневшие мышцы отвечали протестом. Так, среди удлиняющихся теней, Аза прошёл около мили. Шед чуть не потерял след, но хруст веток впереди вывел его на правильный путь.

Коротышка высекал из кремня огонь, согнувшись над факелом, вынутым из тайника. Факел вспыхнул, разгорелся. Через секунду Аза уже перелез через какие-то камни и исчез. Выждав минуту, Шед последовал дальше. Он скользнул к валуну, у которого видел Азу в последний раз. За камнем он разглядел трещину в скале. Трещина была такой узкой, что через неё едва мог протиснуться человек.

— Боже, — прошептал Шед. — Он нашёл ход в Катакомбы. Он грабит мёртвых.

* * *

— Я сразу пошёл назад, — выдохнул Шед. Ворона забавляло его смятение. — Я знал, что Аза идиот, но и подумать не мог, что он решится на такое святотатство.

Ворон усмехнулся.

— А ты не испытываешь отвращения?

— Нет. А ты чего так боишься? Он же не украл ни одного тела. — Шед был на волосок от того, чтобы броситься на Ворона. Этот ещё хуже Азы. — Он действительно может срубить деньгу?

— Не так, как ты. Сторожа забирают всё, за исключением смертных капсул.

При каждом трупе в Катакомбах имеется небольшая запечатанная капсула. Обычно она закрепляется на шее цепочкой. Те несколько монет, что там находятся, Сторожа не трогают. Когда придёт Судный День, Лодочник потребует плату за перевоз в Рай.

— Все эти души будут страдать, — пробормотал Шед. Он объяснил почему.

Ворон выглядел сбитым с толку.

— Как может человек, имеющий хоть каплю соображения, верить в эту чушь? Труп есть труп. Спокойнее, Шед. Отвечай только на вопросы. Сколько всего тел в Катакомбах?

— Кто его знает… Их складывают туда со времени… Чёрт, да тысячу лет уже. Их может быть там миллион.

— Они должны там штабелями лежать.

Шед уже думал об этом. Катакомбы огромны, но за тысячу лет количество трупов из города размером с Можжевельник могло стать таким необъятным… Он посмотрел на Ворона. Чёрт бы его побрал.

— Это заработок Азы. Давай не будем…

— Почему нет?

— Слишком опасно.

— Твой приятель, кажется, ещё не пострадал.

— Только пока. Если он станет жадничать, его прибьют. Там, внизу, Охранники. Чудовища.

— Расскажи-ка о них.

— Не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Не могу. Говорят, что они там есть. Вполне достаточно…

— Понятно. — Ворон поднялся. — Надо бы разведать. Не болтай ни с кем об этом. Особенно с Азой.

— О нет!

Испугавшись, Аза может натворить невесть каких глупостей.

* * *

Поползли слухи, будто Краг посылал за Вороном двоих лучших людей из своей банды, а они исчезли. После этого пропало ещё трое. Самого Крага изрядно потрепал какой-то неизвестный. Спасся он только благодаря невероятной силе Графа. А Граф, похоже, не сможет выкарабкаться.

Шеду стало страшно. От Крага нельзя было ждать каких-то разумных, обдуманных действий. И он попросил Ворона покинуть «Лилию». Тот с презрением посмотрел на него.

— Слушай, — сказал Шед, — я не хочу, чтобы он тебя здесь убил.

— Плохо для твоего дела?

— И для здоровья, возможно, тоже. Теперь он просто обязан тебя убить. Если он этого не сделает, люди перестанут его бояться.

— Он так и не понял? Воистину, город дураков!

В дверь ворвался Аза.

— Шед, мне нужно с тобой поговорить. — Он был перепуган. — Краг думает, что я его предал. Он гонится за мной. Ты должен спрятать меня, Шед.

— Дьявольщина!

Ловушка вот-вот захлопнется. Двое из этих подонков здесь. Шеда бросило в озноб. Краг наверняка убьёт и его, а мать выбросит на улицу.

— Шед, я всю зиму снабжал тебя дровами. И я прикрывал тебя от Крага.

— Да, конечно. Поэтому я тоже должен умереть?

— Ты мой должник, Шед. Я никогда никому не рассказывал, что ты по ночам уходишь с Вороном. Наверное, Крагу было бы интересно об этом узнать, а?