Джон Пил - Времяточец: Бытие

• Название: Времяточец: Бытие
• Автор: Джон Пил
• Издательство: Virgin Publishing
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1991
• ISBN: 0-426-20355-0

---

Сознание Нинани охватило огнём. Иштар отпустила её, и она упала на спину. Из прижжённой раны на виске текла струйка крови, вокруг начала образовываться гематома. Её глаза снова открылись, боли больше не было, как не было и всего, что принадлежало Нинани. Иштар посмотрела из головы принцессы и, довольная, рассмеялась. Сперва неуверенно, принцесса встала на ноги и подошла к отцу.

— Агга, — сказала она чистым голосом Нинани, но с желчью Иштар, — ты вырастил очень красивого ребёнка, — она посмотрела вниз и провела рукой по мягким тканям одежды принцессы. — Я очень, очень давно так глубоко не погружалась в гуманоидную форму.

Она плясала по всей комнате и смеялась.

— Это просто чудесно, правда? — она снова стала напротив Агги, чтобы поиздеваться над ним. — Мне это понравится. Будет интересно снова есть, пить. Опьянеть! Давно я ничего этого не чувствовала. Или немного сексуальных развлечений — это тело, похоже, неплохо сложено для такой активности, — она склонила голову набок. — Я уже несколько столетий так глубоко не погружалась в сознание и душу одного из своих рабов. Это так весело!

Агга уткнулся лицом в плечо и плакал.

— В чём дело, Агга? — смеялась она. — Не хочешь, чтобы твоя дочь веселилась? Как тебе не стыдно! Девушкам нужно развлекаться.

— Хватит издеваться над ним, — вмешался Доктор. — Неужели тебе мало?

— Конечно, мало! — прошипела Иштар, повернув к нему свою металлическую голову. — Я хочу насладиться каждой капелькой мучений, которые выжму из всех, кто пошёл против меня. Сейчас очередь Агги; очередь Нинани тоже наступит.

Агга понял смысл последней фразы.

— Она не умерла? — спросил он с надеждой.

— Умерла? — засмеялась Иштар. Её голос раздался из горла принцессы: — Ещё нет, царь. Она всё ещё здесь… — тело Нинани постучало себя по голове, — но на задворках. Поверь мне, я наслаждаюсь каждой секундой её страха и отвращения. Она не в силах меня остановить. Она не умрёт, пока я ей не позволю, — тело Нинани опять улыбнулось. — А до тех пор она испытает все унижения, которым я хочу её подвергнуть. И, поверь мне, их будет много.

* * *

Эйс громко радостно рассмеялась, когда небольшой летательный аппарат понёс над равнинами её, Аврама, и Уршанаби. Сразу за ними летел аппарат Утнапиштима, в котором также был и нетерпеливый Гильгамеш. Они быстро возвращались с гор — меньше, чем за день, они пролетели то, что прошли за неделю. Они ненадолго задержались в Уруке, где узнали, что Доктор уже отправился в Киш. Как обычно, — подумала Эйс, — Доктор занимается самым интересным, пока её нет рядом.

Уршанаби улыбнулся ей:

— Я уже и забыл, как здорово летать, — признался он. — Но на зарядку этих двух аппаратов ушла большая часть остававшейся у нас энергии. Нам осталось только молиться, чтобы ты оказалась права и этот Доктор смог нам помочь найти другой источник энергии.

— Поверьте ему, — сказала Эйс, мысленно скрестив пальцы. — Он всегда на высоте.

Она повернулась к Авраму, который смотрел на быстро мелькавший под ним ландшафт:

— Правда, круто?

Он удивился:

— Странное слово ты выбрала, — сказал он. — Это потрясающе. Надеюсь, у меня будет возможность сложить об этом песню.

— Песни потом! — широко улыбаясь, крикнул Гильгамеш. — Сперва битвы! Мой топор изнывает от жажды.

Эйс закатила глаза. У этого всегда только битвы на уме. Что же, следующая часть плана ему придётся по душе. Вряд ли Иштар раскроет двери храма и постелет красную дорожку.

На горизонте внезапно появились стены Киша. Эйс с беспокойством отметила, что медных дорожек на стенах стало гораздо больше. Успели ли они прибыть до того, как Иштар завершила то, что хотела? Уршанаби что-то переключил. Аппарат задрал нос и полетел к главной сторожевой башне. Эйс едва разглядела несколько перепуганных лиц, над которыми они пролетели. Гильгамеш у неё за спиной ревел от восторга и размахивал топором, когда аппарат Утнапиштима пролетал над стенами. Эйс заставила себя не оглядываться и не проверять, удалось ли царю кого-нибудь задеть топором.

Затем аппараты опустились и полетели в двух с половиной метрах над людными улицами. Горожане кричали и разбегались, уступая дорогу двум аппаратам, несущимся к храму Иштар.

Перед ними возникли большие каменные стены, и Уршанаби сбросил скорость. Эйс увидела почему: огромные двойные двери были заперты, а перед ними выстроился отряд городской стражи.

— Тут нам не пролететь, — сказал пилот.

— Другого достаточно большого для нас входа нет, — сказал Аврам.

— Что дальше? — спросила Эйс.

Гильгамеш высоко поднял свой топор. С него капала кровь.

— А дальше, — сказал он довольным голосом, — мы будем сражаться!

С громким боевым кличем он спрыгнул на землю.

— Идите сюда! — крикнул он солдатам. — Пришла ваша смерть!

Эйс вздохнула и вынула одну из своих драгоценных банок.

— «Что ж, снова ринемся, друзья, в пролом»[4], — тихо сказала она и тоже спрыгнула.

* * *

— Ты просто жалкий червяк, — громко сказал Доктор, надеясь отвлечь внимание Иштар от насмешек над Аггой. — Такая бессмысленная жестокость не достойна твоих возможностей.

Похожее на змею тело Иштар подползло к Доктору. Рукой она взяла его за подбородок, словно зажав его в тиски.

— Осторожнее, повелитель времени, — посоветовала она. — Мне нравятся мучения низших существ. Мне приятно осознавать, что я этого никогда не почувствую. Но, возможно, я могу быть милостивой. Кто знает, насколько щедрой я себя почувствую после того, как съем твой ум? Или какие знания я получу, — она улыбнулась ему. — Ты не веришь, что я могу быть милостивой? — спросила она. — О, это правда. Давай покажу…

Нинани подошла к Эн-Гуле, которая только что пришла в себя. Державший её страж отпустил её, и она упала на пол. Перепуганная почти до безумия девушка осторожно начала вставать с пола. Нинани быстро к ней подошла и ударила ногой под коленку, отчего Эн-Гула снова упала на пол. Жрица вскрикнула, а Нинани запрыгнула на неё сверху, её пальцы вцепились в горло Эн-Гулы и начали его сжимать. Эн-Гула пыталась сопротивляться, но без толку. Металлическое лицо Иштар снова оказалось возле лица Доктора.

— Может, убить её сейчас? Это избавит её от больших страданий в будущем, это будет милосердие.

— Прекрати это, — попросил Доктор. — Не делай с ними этого.

— Доктор, — засмеялась женщина-змея, — ты заявляешь, что сострадаешь этим жалким существам. Но в то же время просишь оставить эту шлюху в живых, чтобы я смогла мучить её позже. Это с твоей стороны так бесчувственно. Но хорошо… сделаю по-твоему.

Нинани отпустила шею Эн-Гулы. На горле девушки остались красные пятна. Кашляя, она с усилием сделала хриплый вдох, затем ещё один. Как только она восстановила дыхание, страж схватил её и снова поставил на ноги.

— Зачем ты это делаешь? — потребовал Доктор. — Тебе не достаточно того, что ты победила?

— Нет, — холодно сказала Иштар. — Победить — никогда не достаточно. Нужно ещё и вкусить поражение тех, кто пошёл против тебя. Они должны признать, что ты победил, а они проиграли.

Она не обернулась на вошедшего в комнату Думузи. Верховный жрец был явно под её контролем.

— Возьмём, к примеру, Думузи. Он был любезен, найдя меня в горах, дав мне начальную энергию, чтобы я смогла добраться до этой кучи навоза, называемой городом. Но всё время, пока я была в его сознании, он мне противился. Был бы он ко мне добрее, возможно, я была бы к нему щедрее.

— Возможно, — сказала Нинани с интонацией Иштар, — я бы позволила ему попользоваться этим телом. Но теперь уже поздно.

— Просто иметь власть — недостаточно, Доктор, — мрачно продолжала Иштар. — Нужно этой властью пользоваться. И когда у тебя есть власть над жизнью и смертью, как у меня, то иногда даруешь жизнь. А иногда…

— Нет, — возразил он ей. — Тогда приходишь к выводу, что бывают времена, когда нельзя пользоваться всей имеющейся властью. Учишься сдерживать себя.

— Ты, быть может, и ограничивал себя, — согласилась она, подумав. — С твоими способностями путешествовать во времени, с твоим умом… Ты мог бы запросто править этой жалкой планетой, а не защищать её.

— Возможно, — осторожно сказал Доктор. Он вспомнил других представителей своей рас, которые пытались сделать именно это. — Но из этого никогда ничего не выходит. Власть порождает жажду, и многие утверждают, что пытаются эту жажду утолить. Но она становится ненасытным хозяином.

— Странная у тебя мораль, — ухмыльнулась Иштар. — У меня есть власть делать, что я пожелаю. А я сейчас желаю… освободить Думузи.

Озадаченный этим неожиданным поворотом, Доктор посмотрел на верховного жреца. Тот начал содрогаться и громко закричал. Затем в нём начал просыпаться его разум. Его взгляд остановился на Иштар, и он нахмурился. Впервые за несколько недель его ум полностью принадлежал ему, связь с Иштар пропала.