Мария Сакрытина - Свобода, равенство, магия

• Название: Свобода, равенство, магия
• Автор: Мария Сакрытина
• Жанр: Фэнтези

В мире, где правят маги, а обычные люди - их рабы, канцлер борется за власть над королевой волшебников с Повелителем демонов. Оба, точно козырь, пытаются разыграть её брата - канцлер просто берёт его в плен, у Повелителя же получается лучше - он вручает юноше армию, чтобы выступить против магов. А на всякий случай хитрый демон находит идеальную для королевы пару, чтобы влюблённая волшебница больше не могла контролировать свои эмоции и, соответственно, магию. Вот только события разворачиваются не совсем по сценарию: "пара" руками и ногами сопротивляется, а королева не очень-то хочет играть по правилам.

---

Королева оглянулась - на меня, не на эти... "воспоминания". И смотря прямо в её серые глаза и холодея от догадки, я уже понял, каким будет ответ.

- Я.

И тут жеседой маг, оторвавшись от безвольной жертвы, повернулся к нам, заходясь в безумном хохоте.

- Шериада! - он ткнул в королеву сухоньким пальцем. - Все, кого ты любишь, умрут!

Повелительница поморщилась, повернулась и резко пошла дальше по коридору. Мы двинулись следом.

- Умрут! Умрут! Умрут! - хохотало эхо.

На анфиладе, выдающейся над этажом, словно балкончик, стояла уже знакомая сероглазая девочка, подняв голову и разглядывая потолок.

- Где... Где мой брат? - шепнула она.

Мы быстро прошли мимо, но я чётко услышал голос канцлера Онреда.

- Ваше Величество, Ваш брат...

Идущая впереди Повелительница вздрогнула, будто от удара.

- ... мёртв.

Сероглазая девочка выглянула из-за портьеры.

- За что? - произнесла она знакомым волшебным голосом. - За что? Я не хочу быть Повелительницей. Отпустите меня. Пожалуйста!

Я не заметил, как шагнул к девочке, та вскинула на меня огромные, сверкающие глаза...

- Риндейл! - голос королевы снова взвился, словно кнут. - Я приказываю: не обращай на них внимания! И помоги, наконец, своему... другу.

Ирдан, шатаясь, стоял, привалившись к колонне.

- Она права, - пробормотал он, опираясь о моё плечо. - Лучше пойдём скорее отсюда.

Мы действительно пошли прочь, но в ушах ещё долго звучали сдавленные рыдания и знакомый волшебный голос, надрываясь, звал:

- Брат! Где мой брат? Где?!

***

- Всё, - вздохнула королева, закрывая тяжёлую дверь и с трудом кладя в пазы не менее тяжёлый засов. - Сюда они не сунутся. Можете отдыхать.

Ирдан бессильно упал на стоящий у камина диван. Я подошёл к двери, на всякий случай осмотрел засов.

- Не волнуйся, - устало ухмыльнулась волшебница. - Здесь магические шиты. Никто не пройдёт, - она покосилась на Ирдана. - Пойду, поищу, может, что из еды с прошлого раза осталась.

Я не успел возразить.

...Здешние королевские апартаменты никак не напоминали комнаты Повелительницы Сиренити. Гостиная, где мы устроились вообще, была какая-то безликая: мрачные деревянные панели, громоздкий камин, массивная мебель, потёртый ковёр со странным рисунком - не то колдовская пентаграмма, не то экзотичный узор.

И ещё часы в виде совы. С маятником. Золотистые глазища деревянной птицы смотрели отнюдь не приветливо - могу поклясться, они мигнули пару раз, когда я прошёл мимо.

Впрочем, всё это, оказывается, мелочи. Голова у меня, правда, и после Мрачного леса гудела, а уж после духов впору вообще под топор лечь. И усталость свинцовыми колодками сковала руки и ноги. Наверное, поэтому, несмотря на очень не гостеприимное место, я задремал.

Во сне ко мне явилась сероглазая девочка в пышном платье. Ещё не похожая на куклу, угловатая, но уже вполне миленькая. Длинные тёмные волосы стлались за ней по полу.

- Где мой брат? - грустно спрашивала она, не открывая рта. - Где он? Где Лэй?

- Лэй? - изумлённо выдохнул я.

И проснулся.

Первое, что бросилось в глаза, точнее, конечно, в нос, - запах еды. Вкусный, ароматный запах выпечки. Очень домашний и очень привычный.

Королева всегда хорошо готовила...

Бездна, ну хватит!

Я отогнал неуместные воспоминания, повернул голову... Повелительница стояла на коленях у дивана, на котором лежал Ирдан, и водила над телом бывшего повстанца руками, ярко сияющими синим. Румянец возвращался Ирдану на глазах, сознание, похоже, тоже. А уж как он смотрел на сосредоточенную королеву...

Полностью придя в себя, Ирдан дёрнулся, отодвигаясь. Волшебница нахмурилась - сияние на её руках стало ярче.

- Тс! Не шевелись, - донёсся до меня её красивый, чарующий голос. - Лежи спокойно. У тебя кружится голова - это нормально. Сейчас она... и тошнота... всё пройдёт.

Ирдан, словно окаменев, вытянулся на диване.

Какое-то время оба молчали.

- Это не я убила того мальчишку, - произнесла вдруг королева, не прерывая лечения. - Это был Кенри, младший сын Онреда.

Ирдан со свистом вздохнул.

- Зачем Вы это мне говорите, госпожа? - надтреснутым голосом спросил он.

- Просто хочу, чтобы ты знал, - отозвалась волшебница, не глядя потянувшись за стоящим позади неё на столе кубком. - Вот, выпей. Усталость как рукой снимет... Мне не зачем тебе лгать, Ирдан, твоей мести я всё равно не боюсь. И да, мне тоже жаль того мальчика.

- Вы смотрели, как он умирал, - глухо произнёс Ирдан.

Королева криво улыбнулась, вставая.

- Правда?

А мне до боли ярко померещилась вдруг сероглазая девчонка с отчаянием, написанным на её печальной мордочке просто громадными буквами...

- Кто это был? - спросил я чуть позже, на глазах у хмурого Ирдана поедая аппетитное содержимое подноса - пирожки с грибами. И да, мне всё равно, откуда грибочки и не накапали ли в тоник яду. Абсолютно всё равно. - Мальчик, о котором вы говорили. Кто это был?

Ирдан нахмурился ещё сильнее, но, помолчав, тихо произнёс.

- Новобранец. Неделю только у меня прослужил, - бывший гвардеец стиснул зубы. - Красивый, ведьмы на него так и вешались. А чуть позже оказалось, не только ведьмы...

Я озадаченно хмыкнул.

- Знаешь же, что бывает, когда два мага хотят развлечься? - по-своему истолковал мой смешок Ирдан. - Вот-вот. Я в ногах у них за Дэя готов был валяться - лишь бы в покое оставили.

Я снова хмыкнул. Повнимательнее посмотрел на пирожок и положил обратно на тарелку. От греха подальше.

Ирдан к еде даже не притронулся.

***

Музыка не была навязчивой. Совсем наоборот: тихая, даже какая-то... затухающая. Я её еле слышал, если честно. Но не прислушиваться не мог. Такая... пронзительная. Не грустная, нет. Очень красивая, вовсе не грустная. Мне ярко представился солнечный свет, пока я её слушал. Он же тоже золотой, но тёплый. Вот и эта мелодия тоже была... тёплой.

Я и не заметил, как оказался в другой комнате - спальне, похоже. Кровать здесь, во всяком случае, стояла - громадная, вычурная. Тоже горел камин - пламя красиво отражалось в зеркале напротив. Ветер полоскал узорчатые занавески...

Волшебница сидела, на балконе - прямо на полу, свесив ноги вниз, в зияющую тёмную пустоту. И сама сильно напоминала призрака... или духа, окутанная лунным светом, серебристым сиянием, играющим на волосах, белой, словно мрамор коже, каких-то колдовских бирюльках.

Не особенно задумываясь, что делаю, я отодвинул занавески, шагнул на балкон... и сел рядом.

Музыка не смолкла. Повелительница не вздрогнула - конечно, давно знала о моём присутствии. Только склонила голову в мою сторону, чуть обернувшись.

Внизу шелестел лес, совсем не страшно, я бы даже сказал, радостно. Тоже пронизанный лунными лучами, он двигался, тянулся к балкону - бесполезно, конечно. И да, он тоже слушал волшебную мелодию, наигрываемую маленькой колдуньей с грустным лицом и яркими серыми глазами.

- Каково это? - тихо спросил я и сам удивился звуку моего голоса - неуместном во всём этом... колдовстве.

Волшебница, продолжая водить пальцами по струнам, удивлённо вздёрнула бровь.

- Каково это? - повторил я. - Быть Повелительницей?

В музыку мгновенно вплелась горечь, и я поспешил исправиться.

- Я... такие как я, мы всегда думали, что Повелительница - это как... ну, высшее существо. А тут, - я кивнул на балконную дверь. - Тут... всё не так... Всё очень... грустно...

"Ты тоже страдала? - хотелось спросить мне. - Тоже страдала от волшебников, пусть и сама будучи магом?". Но я не находил слов.

- Духи показывают то, что на сердце у людей, - отозвалась вдруг королева. - Тех, кто пришёл сюда, в этот Дворец. Вы боялись, тосковали... страдали. Вот вам и показали то, что вы... хотели увидеть.

- То есть всё, это, - я живо вспомнил грустную сероглазую девочку, - неправда?

Повелительница оглянулась. И молча пожала плечами.

- Какая разница? - вздохнула она какое-то время спустя. - В любом случае, это было давно. Очень, очень давно.

Музыка снова неуловимо изменилась. На этот раз она действительно стала грустной.

Я совсем запутался... Печальная девочка, одинокая, несчастная куколка. И могущественная волшебница, у которой достанет силы всё изменить, высокомерная ведьма, не способная на человеческие чувства, особенно если они не вписываются в эту... её игру - ну там, интриги, чары... что-то в этом роде.

Я не мог разобраться в её личинах. Не понимал, какая настоящая, и, если настоящие обе, то как тогда они уживаются в одной ведьме, которую я привык сначала боготворить, потом - презирать и ненавидеть.

- Смотри, - шепнула волшебница, махнув рукой, указывая куда-то вниз.

Два единорога, сверкая серебром и укутанные лунным светом, кружили друг вокруг друга, иногда соединяясь витыми рогами, и тут же отскакивая, чтобы сойтись вновь...