Мария Сакрытина - По ту сторону клетки [СИ]

• Название: По ту сторону клетки [СИ]
• Автор: Мария Сакрытина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Принцесса альвов Мередвик страдает - некрасивая, а любви ну так хочется! И не какой-нибудь, а соседнего принца, который... ну просто ах, в общем. Проблему решает мама, причём весьма кардинально, и с некоторой долей юмора...

---

   У меня на душе потеплело. Ненадолго - аккурат до визита в собственную спальню. Лэйтэй до еды так и не дотронулся.

   На следующий день всё повторилось. И на следующий.

   Я волновалась. Лэйтэй сидел в клетке, отворачивался от меня, от еды. Кажется, от всего мира. И молчал. Разок я попыталась извиниться - но сама испугалась собственного дрожащего голоса... и снова ушла.

   Завтра, думала я, по привычке укладываясь на топчан, притащу сюда Леену. Пусть целительница и посмеётся, но заставит его хотя бы поесть. Мне уже всё равно, что он обо мне думает. Но себя-то мучить - зачем?

   Однако, как говорят маги, человек предполагает... а кто-то там сверху располагает.

   "Завтра" для меня наступило очень рано и очень неожиданно.

   ***

   Сначала это было просто стрекотание. Не такое громкое, как наши крылья. Наоборот - тихое, монотонное и умиротворяющее. Так на заре стрекочут светлячки, приветствуя солнце.

   Светлячки то приближались, то вроде бы затихали. Я слушала их сквозь сон. Такие настойчивые сегодня... Наверное, день будет хороший.

   А потом раздался требовательный стук в дверь, которая сразу же и распахнулась - во дворце никто не запирался. Традиции - да и зачем?

   Я взлетела в воздух вместе с покрывалом и, с трудом пытаясь сосредоточиться со сна, разглядывала семёрку альвов в странных тёмных одеждах. Наша стража носила зелёные мундиры. Эти... этих я не знала.

   Они смотрели на меня, как на ожившее чудо. И с их лэйтов капало, а на одежде кое-где синели пятна...

   -Принцесса Мередвик? - спросил один, поднимая клинок в боевую позицию. Я отлетела в сторону.

   -Д-да... В-вы кто? - мой голос дрожал, как натянутая струнка. - Чт-что вы себе позволяете?!

   Вместо ответа они ринулись вперёд - на меня.

   ***

   Это началось далеко за полночь. Лэйтэй не мог заснуть и равнодушно наблюдал зарево где-то там, за деревьями сада, на половине королевы. Отовсюду слышалось безумное стрекотание чьих-то крыльев, после - крики и звон лэйтов.

   Всё это очень напоминало горящий тарне, вероятно, сегодня пылал тарне Вииллы. Врагов у бесшабашной королевы за пределами её же клана не осталось. Значит, кто-то пытался провести переворот. Судя по тому, что никто не кинулся тушить пожар, победа была не на стороне Вииллы.

   Всё это Лэйтэя не волновало. В конце концов, какая разница, кто хозяин. Можно, конечно, попытаться сбежать в общей неразберихе... Но в воздухе остро ощущался запах магии, так что пробовать скрыться сейчас - обрекать себя на верную смерть. И то в лучшем случае. Маги, как бы ни улыбались на приёмах, всегда не прочь заполучить живого альва. Отомстить - и разделать на ингредиенты для зелий. Например, альвийская кровь, по слухам, мгновенно лечила бессилие - магическое. Для бессилия мужского брались другие части тела...

   Сбежать можно попробовать позже, когда всё уляжется. Стража после таких мятежей обычно невнимательна - устаёт, да и победу хорошо бы отпраздновать.

   Стрекот и крики приближались. Лэйтэй даже улыбнулся, прикрыв глаза. То же творилось и в тэйийском тарне. Виилла получает по заслугам. Всё-таки небо справедливо.

   Так что когда дверь в спальню с грохотом распахнулась, он нисколько не удивился. Даже не обернулся посмотреть, кто явился на этот раз. По шуму и так можно было легко определить, что визитёров много.

   Кто бы сомневался.

   Всё стихло на удивление быстро. Помимо воли и старательно подогреваемого равнодушия, Лэйтэю стало интересно. Он открыл глаза и почти сразу же в наступившей тишине раздался знакомый дрожащий голос Мередвик.

   -Не надо... Прошу вас! Не надо!

   Лэйтэй обернулся как раз в тот момент, когда занесённый над девчонкой лэйт опустился. Промахнулся, а хнычущая альвийка, до этого чудом увернувшаяся, метнулась в угол, забилась, как пойманная бабочка и выставила перед собой руки, словно вот так, глупо, пытаясь защититься. Промахнувшийся альв ругнулся и снова поднял лэйт.

   -Нет! - вскрикнула Мередвик.

   Что-то в её голосе - что-то новое - резануло по сердцу острее кинжала. Лэйтэй мог бы поклясться впоследствии, что не раздумывал в тот момент. Бывает в бою мгновения, когда действуешь на инстинктах. Но усталое сознание всё равно отмечает разные мелочи - панику в голосе девчонки, её разорванную в клочья одежду, синие пятна на груди и подоле сорочки, глубокую царапину на щеке... Сосредоточенное, спокойное выражение лиц альвов, в глазах которых светилось: "Ничего личного, просто исполняем приказ, не усложняйте нам жизнь, принцесса, умрите, пожалуйста, быстро".

   Лэйт свистнул снова - но бывший принц каким-то чудом успел раньше, втиснувшись между Мередвик и альвом, остановив его руку.

   Вот теперь тишина настала полная - впрочем, не надолго.

   -Тэйиец, - с ненавистью выплюнул кто-то.

   -Защищает хозяйку, - вторили ему. - Такой преданный питомец.

   -Жаль убивать, - усмехнулся альв, пытавшийся зарубить Мередвик, - жаль. Может, уйдёшь с дороги, зверёк?

   Лэйтэй фыркнул - больше по привычке. Разум кричал - уйти, гордость вопила - остаться.

   -Жаль, - снова вздохнул альв и в третий раз поднял лэйт.

   Инстинкты, рефлексы или интуиция - только лэйтэй не раздумывая поднырнул под клинок и с размаху ударил нападающего одной рукой под дых, второй выворачивая запястье. Лэйт упал, альв взвыл и тут же задохнулся от следующего удара.

   -Тэийский раб! - выкрикнул кто-то и все - сколько их было? Пятеро? - кинулись к нему.

   Лэйт лежал под ногами, призывно поблёскивая в лунном свете. Позади вскрикнула Мередвик. Отчего-то - Лэйтэй сам впоследствии удивлялся - именно в этот момент девчонку стало безумно жалко. Он воин, в конце концов, умереть в бою - честь. А последнее, что увидит перед смертью эта разнеженная принцесска - его изрубленное до неузнаваемости тело. Хор-р-роший конец!

   "Пусть живёт, - билась в голове мысль, - пусть дурочка, пусть трусиха, и двуличная тварь, но - пусть живёт". И снова по наитию - или по старой памяти - бросился на пол, схватившись за лэйт. Тэйийский принц безоружным не умирает!

   Перекат, блок, парирование... Клинок не жёг пальцы, безумие запаздывало. Нападающие опомнились только, когда он убил одного. Или двух?

   Остановились.

   -У него лэйт, - пробормотал кто-то. - Как?

   Лэйтэй снова фыркнул и отсалютовал клинком.

   -А мне не жаль, - сказал он мгновения спустя, отрубая голову последнему из них.

   ***

   Девчонка, не шевелясь, по-прежнему сидела в углу, глядя на Лэйтэя чуть ли не с суеверным ужасом. А стоило ему поднять клинок, сжалась так, будто он её не спас только что, а лично зарубить пытался.

   Ну и... ну её в бездну! Порыв острой жалости к принцессе стремительно уходил, его сменял трезвый расчёт. Девчонка всё равно умрёт - не эти альвы зарубят, так другие. Сама спрятаться и сбежать не сумеет, и дураку понятно. В то же время тащить с собой такой вот "балласт" - верх глупости. Самому вряд ли удастся скрыться, а тут ещё альвийку защищай? Да ещё и из враждебного клана? Много чести!

   Лэйтэй тряхнул головой и, решившись, метнулся к окну. И именно в это мгновение в голове помутилось, и очнулся принц на коленях перед плачущей девчонкой. Лэйт валялся рядом.

   Да что ж такое!

   Лэйтэй встретился с зарёванной принцессой взглядом и неожиданно - словно мысль подсказал кто-то - понял, что стоило ему подумать о защите принцессы, и лэйт дался в руки. Очень удобно для Мередвик, если вдуматься... Что если заклятье просто изменило форму и воспринимает теперь как хозяйку одну конкретную альвийку, а не весь их гнилой клан?

   "Я возьму её с собой", - решил принц и протянул руку к лэйту. Привычная сталь клинка приятно холодила руку. И с головой всё в порядке... "Что ж, - со вздохом признал Лэйтэй, - будем исходить из того, что оружие я могу поднять только для защиты этой дурочки... Уже что-то!"

   -Собирайся, - сказал он, склонившись над трупами. Так, что у них тут ещё из оружия может оказаться полезным? Принц подобрал ещё один лэйт и два человеческих кинжала. Подумал - и взял третий: отдаст после Мередвик... когда эта дурёха наконец очнётся!

   -Я же сказал тебе: собирайся! - повторил он, поворачиваясь к девчонке. Та глядела на него, как загипнотизированная.

   Лэйтэй глубоко вдохнул, медленно выдохнул. И засуетился по комнате, распахивая шкафы, выкидывая ненужное и отбирая то, что может пригодиться.

   Стрекотание крыльев снова приблизилось и где-то за стеной - в гостиной, наверное, - опять с грохотом распахнулась дверь. Лэйтэй хрипло выругался и, забросив на себя аккуратную принцессину сумку, куда побросал "полезное", метнулся к Мередвик. В последний момент успел дёрнуть девчонку на себя, одновременно кидаясь к окну. Позади что-то кричали, но вряд ли хотели предложить помощь, хотя сейчас, таща принцессу, Лэйтэй от неё бы не отказался.