Людмила Дунаева - Четыре истории о королевстве Каллистэ

• Название: Четыре истории о королевстве Каллистэ
• Автор: Людмила Дунаева
• Жанр: Фэнтези

---

- Чем вы недовольны, господин Эванхоле? – спросил король.

- Я превращаюсь в сытого ленивого борова, – отозвался советник. – Всю свою жизнь я был солдатом! Моему мечу давно не хватает настоящего дела.

- Вам не хватает войны, господин Эванхоле? – удивился король.

Советник не ответил.

А через несколько дней в ворота королевского замка постучался Нищий Старец. Часто в трудные времена он помогал королю Каллистэ добрым советом.

- Передайте королю, что с высокой башни видно многое, но не видно главного, – сказал он. – Пускай король спустится вниз.

Король, как обычно, внял слову Нищего Старца. В одно прекрасное утро они с королевой переоделись в скромное дорожное платье и покинули королевский дворец.

День был погожий, и поначалу супруги просто наслаждались поездкой. Они решили отъехать подальше от королевского замка, в окрестностях которого многие знали короля и королеву в лицо.

Уже ближе к вечеру они остановились в большом селении и зашли в лавочку, чтобы купить еды. Толстый румяный лавочник учтиво приветствовал господ покупателей.

- Вижу, дела у вас идут неплохо, – промолвил король, заходя в лавку, тесную от обилия товара.

- Какой там неплохо! – сокрушённо вздохнул лавочник. – Такие у меня дела, что и до разорения недалеко!..

- А в чём дело? – участливо спросила королева.

- Да в том, – отвечал лавочник, – что покупатель совсем избаловался. Чуть цены поднимешь, так никто и не вообще ничего не купит. Все сыты, у всех всё есть, ведь какой уж год урожаи такие, что закрома ломятся. Всё стало дёшево. Совсем невыгодно теперь торговать. И куда только король смотрит? Видно, что ему до нас никакого дела нет!..

Так, вздыхая и жалуясь, лавочник отвесил господам покупателям хлеба и, не забыв содрать с них втридорога, с поклонами проводил до дверей.

Король с королевой поехали дальше.

Вечерело. Пора было подумать о ночлеге. По дороге супругам повстречался человек на возу с сеном, ехавший в ту же сторону, что и они.

- Далеко ли до деревни? – спросил возницу король.

- До деревни-то? – лениво отозвался тот. – До деревни недалеко.

- А ты не туда ли едешь?

- Я-то? Туда. Дом у меня там.

- А переночевать не пустишь?

Возница внимательно оглядел всадников.

- Нет, не пущу, – подумав, сообщил он. – Некуда мне вас положить. Раньше-то нашлось бы место – не в доме, так в сарае, не в сарае, так в хлеву. А теперь дома – жена с детьми, в хлеву корова да лошадь, в сарае козы да свиньи… Нет, некуда мне вас положить.

- Ты, как я вижу, человек не бедный, – заметил король.

- Я-то? – удивился возница. – Я-то как раз бедный. Дом у меня маленький, в хлеву только и есть, что корова да лошадь… Ну, в сарае пара свинок да три козы всего…

- А разве раньше тебе не хуже жилось?

- Раньше-то? – задумался человек. – А чего его поминать, это раньше? Что было, то прошло… Да вот, кстати, сейчас вспомнил: раньше новый-то король подати вовсе отменил, мы уж обрадовались, что он у нас добрый! А теперь снова платить заставляет! Нету ему дела до нас, бедняков… Это богатым при любом короле хорошо! Взять, к примеру, моего соседа…

Так, за разговорами, попутчики прибыли в деревню. Там возница распрощался, показав королю и королеве дом богатого соседа.

- Вот у него и переночуете!

Король с королевой долго стучали в запертые ворота. Из-за забора не доносилось никаких звуков, кроме злобного собачьего лая. Потом раздалась громкая ругань, лай стих, а калитка приотворилась.

- Кого принесла нелёгкая на ночь глядя? – грозно спросил выглянувший на улицу человек с фонарём.

- Мы путешественники, – сказал король, – ищем ночлега…

- На воров вы непохожи, – задумчиво проговорил человек, поднимая фонарь повыше. – Ладно, переночуете на сеновале!

- Я могу переночевать и на сеновале, – сказал король, – но я волнуюсь за мою жену. Не могли бы вы дать ей место в доме?

- Нет, – отрезал хозяин. – В доме всё занято. У меня прислуга и девять человек работников. Не могу же я уступить вашей жене свою собственную кровать!

- Я бы на вашем месте так бы и поступил! – заметил король.

- Вы, молодой человек, мне не указ, – промолвил хозяин. – Вы на своём месте, а я на своём. Посмотрел бы я на вас, если бы у вас на плечах было такое хозяйство! Это вон моему соседу легко! К нему воры не полезут!..

- А вас часто обворовывают? – сочувственно поинтересовалась королева, кладя руку на плечо рассерженного супруга.

- Пока что судьба миловала, – проворчал хозяин, пропуская путников во двор. – Но надо быть ко всему готовым!.. Кстати, с вас один золотой. За ночлег.

- А когда-то жители Каллистэ славились своим гостеприимством, – сказал король.

- Так то когда-то! – отвечал хозяин. – Тогда времена были другие. А сейчас как людям доверять? Кругом одно ворьё! И куда король смотрит!..

Король молча вынул деньги. Хозяин стал чуть-чуть приветливее.

- Это бедняку хорошо, – доверительно проговорил он, попробовав золото на зуб, – от сборщиков податей откупится дохлым гусем, и всё ему с рук сходит. А с меня-то, как с богатого, вчетверо берут! Как будто я богатый! Да я еле-еле концы с концами свожу! Эх, встретил бы я короля, всё бы сказал ему, что о нём думаю!..

- А король отрубил бы вам голову, – сказал король.

- Ха! – усмехнулся хозяин. – Так он же смертную казнь давно отменил! Вот я и говорю: не король, а баба! Вольготно при нём разным разбойникам! Воруй – не хочу!..

- Стало быть, действительно не хотят! – вздохнул король, укрывая королеву своим плащом и зарываясь в сено.

***

Неделю путешествовали король и королева по своей стране. Иногда им приходилось ночевать на улице. Только одна старушка пустила их в дом. Да и то не задаром. Королю пришлось наколоть ей дров, а королеве – вымыть пол.

За всю поездку король и королева лишь однажды встретили настоящего бедняка, да и тот оказался горьким пьяницей и хозяйство своё попросту пропил. Однако же и он считал, что во всех его несчастьях виноват король.

Ни от одного человека не услышал король ни слова благодарности.

С печалью в сердце возвратились государь и государыня во дворец. На башню они больше не поднимались.

- Я так хотел сделать своих подданных счастливыми! – говорил король. – В чём же я ошибся?

- Зависть, жадность и недовольство нельзя победить королевским указом, – отвечала королева. – Тут нет твоей вины. Просто ты думал о людях лучше, чем они того заслуживали. Они терпеливо несли тяготы жизни в плохие времена, но не вынесли испытания благополучием. Так бывает…

- Что же мне делать?

- Смириться, мой король, – грустно промолвила королева. – Здесь ты бессилен. И я боюсь, что Небеса поступят по справедливости и отнимут тебя у неблагодарного народа. Вот тогда все тебя полюбят. Но для этого тебе придётся умереть…

- Ах, лучше бы мне никогда больше тебя не видеть! – воскликнул король, и голова его поникла. – И не взваливать на тебя эту тяжесть!..

- Я не хочу быть неблагодарной, – улыбнулась королева. – Я рада, что я с тобой. Долгим будет наше счастье или нет, я всё равно благодарю Небо.

Так и жили король с королевой, находя утешение друг в друге. И вот, по дворцу прошёл слух, что вскоре, после нескольких лет ожидания, у королевской четы появится наследник.

Радость, которую испытал король при этом известии, вскоре сменилась печалью и беспокойством. Никогда ещё корона не казалась королю такой тяжелой, как теперь, при мысли, что пройдёт, быть может, совсем немного лет, и бремя власти над неблагодарной страной ляжет на плечи его ребёнка. Но не только это тревожило короля.

- Что-то уж больно тихо на Западе, – сказал он как-то раз, – Скуронд словно вымер…

***

Скуронд, Темная Страна, простиралась к западу от королевства Илиантэ. Испокон веков это королевство не знало такого покоя. Уже не один год пограничники не видали врагов даже издали. Тщетно, шагая вдоль кромки облачной тени, всматривались дозорные в сумрак зловещих степей. Недобро шелестела жухлая трава под тяжестью вечных туч, но более ни малейшего движения не заметно было среди мрачных равнин.

Конечно, заманчиво было бы предположить, что Скуронд вымер. Ведь отрезанному от Восточных стран Скуронду неоткуда было взять даже хлеба. В этой страшной стране не росла даже полынь, а из зверей водились лишь волки: только они, из всех живых тварей, могли иметь потомство. Что же до людей, ни один из обитателей Скуронда не был рожден на Западе.

Население Скуронда составляли преступники из разных стран Востока, те, кому так или иначе удалось уйти от наказания за свои преступления. Они бежали в Темную страну не только для того, чтобы сохранить жизнь. Все они, следуя по темному пути неправды, начинали ненавидеть свет. Солнце становилось для них врагом, а вечная тень туч начинала казаться желанным приютом.

Они уходили на Запад, и тем, кто по своей воле перешагнул сумрачную границу, уже не было пути назад… Они, конечно, могли покинуть Скуронд, но только полностью укрывшись от солнца под глухими доспехами. Даже луна обжигала их, ибо она отражала солнечный свет. Даже звезды – далекие солнца других миров – кололи их, словно иглы. И все же злодеи отваживались на вылазки: слишком сильна была в них страсть к разбою и грабежу. Награбленное добро не было им нужно. Они не привыкли ни к чему относиться всерьез, в конце концов даже еда стала для них развлечением, а не необходимостью.