Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

• Название: Герой порванных времен (фрагмент)
• Автор: Владимир Пузий
• Жанр: Научная Фантастика

---

Не один Ренкр сомневался в том, что ему удастся роль нового вэйлорна. Многие горяне с недоверием косились на молодого альва, что теперь все чаще и чаще попадался им на глаза: вот он встречает у внешних врат вернувшихся с рейда добытчиков, расспрашивает о чем-то; вот - идет в компании Мнмэрда и Одмассэна и весело смеется, недоверчиво качая головой, а иногда, говорили, преемник Монна даже заявлялся в трапезную и - дело небывалое! - ел со всеми... Поселяне реагировали на подобные слухи по-разному, но самым удивительным было отношение к Ренкру воинов. В него верили и серьезно относились к нему ветераны - умудренные бойцы в шрамах и рубцах, бившиеся и с долиной, и со змеями. То, что они, былые (да и нынешние) противники хэннальцев, не были враждебны к Ренкру, приятно удивляло его. Куда хуже относились к новоиспеченному вэйлорну его сверстники-воины и мужчины средних лет, то ли из гордости, то ли еще по каким-то причинам не признававшие его за такового.

"Ничего, - успокаивал Ренкра Монн, - будет первый бой, и если ты поведешь себя, как подобает, отношение к тебе постепенно изменится. Дай им пообвыкнуться с мыслью, что отныне командир моложе их самих".

Старый вэйлорн пока вел большую часть дел, постепенно, но неотвратимо втягивая Ренкра в руководство войском. "Привыкай, говорил он, - привыкай. Теперь тебе предстоит заниматься этим всю оставшуюся жизнь".

Парня удивляло собственное отношение к происходящему. Казалось, это не он из полупл_е_нника стал военачальником горянского войска, он даже никогда не думал всерьез, что "будет заниматься этим всю оставшуюся жизнь". Нет, Ренкр оставался лишь наблюдателем, холодным и бесстрастным. У него имелась цель: избавиться от льдистых змей, - и нужно только двигаться к этой цели.

Он почти не вспоминал о долине. Однажды Монн заметил, что не исключена возможность войны с хэннальцами. Ренкр пожал плечами: "Уничтожим змей, и воевать будет незачем".

Сам он после этого случая долго думал: "Зачем? Зачем я все это делаю?"

И внезапно, как откровение - понял, что он просто не смог бы жить дальше, и причина даже не в желании странствовать, хотя и это - тоже. А дело все в том, что нельзя оставаться безразличным к тому, что он увидел и услышал за последний ткарн, нельзя просто уйти, отвернуться, нельзя, потому что _это_ уже поселилось в твоей душе, оно рвет ее на клочки, и единственный шанс на избавление - убить, искоренить _его_ в окружающей жизни. Потому что неправильно то, что альвы враждуют друг с другом, неправильно, что драконы взымают с них ежеткарные жертвы, неправильно, что на земле вообще существуют льдистые змеи неправильно! А еще неправильнее знать обо всем этом и ничего не делать. Ренкр же находился и вовсе в уникальной ситуации, потому что у него была реальная возможность исправить, если и не все, то по крайней мере - часть этой неправильности. Он сделает это - и довольно слов!

А долина тут не причем, нет. Ренкр и вспоминал-то о ней последний раз... ого-го когда!..

_всплеск памяти_

Когда он собирал вещи для того, чтобы переселиться в новую пещеру, Ренкр вдруг наткнулся на старую куртку, ту самую, в которой он полткарна назад попал сюда. Долинщик уже намеревался ее выбросить, но нащупал ладонью что-то твердое в кармане и, заинтригованный, решил посмотреть, что же это такое.

Сначала он только недоумевающе смотрел на маленький тяжелый сверток, лежавший в руке, но потом вспомнил. Вальрон на крыльце Дома Юных Героев, нелепый подарок к прошедшему дню рождения, а потом дракон, полет, горяне...

Сухая шуршащая бумага буквально распадалась под пальцами, клочки, кружась, опускались на каменный пол, и под ними проступало лицо. Чье? Ренкр не знал, ясно было только одно: этот человек (то есть, конечно, альв) никогда ему не встречался. На лице чело... альва читалось скрытое напряжение, легкая досада на какие-то мелкие препятствия, которые мешают ему, и еще - решимость закончить начатое. Чудн_о_е сочетание. Впрочем, что бы ни хотел сказать этим Вальрон, теперь узнать об этом представлялось весьма затруднительным.

Ренкр уже хотел положить деревянную голову в карман чеша - и снова забыть о ней Создатель ведает на сколько времени, но в это мгновение заметил небольшую дырочку в волосах безделицы. Повинуясь мгновенному порыву, долинщик подхватил обрывок нитки, лежавшей в том же таки кармане, продел в дырочку, завязал взлохмаченные концы и повесил подарок Вальрона на шею. Пускай висит, все же память о Хэннале.

Нахлынула волна легкой ностальгии - по дому, по матери, по Тезару, по

/высокой девушке с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с большими светло-синими глазами, в которых когда-то блестели слезы. Слезы по другому/

по мастеру и деду.

Потом к Ренкру заглянул Одмассэн:

- Ты идешь? - и он, стряхнув мимолетное чувство, кивнул, подхватил вещи и пошел "переезжать".

2

Когда были вычислены сроки выступления армии, количество воинов, припасов и оружия, когда было приготовлено и перепроверено снаряжение, изготовлены факелы и свистки, когда прошли обучение бойцы, а дети излюбленной игрой почитали "поход на льдистых змей" - неожиданно быстро и ярко наступил, ворвался, зажурчал таяющими снегами Теплынь и пришла пора выступать.

Изменения в составе командования произошли в последний момент: вместо Монна по непонятным причинам в поход отправился Одмассэн, а старый вэйлорн и Мнмэрд остались в селении. Кое-кто удивлялся подобным перестановкам, но большинству было не до размышлений: мужчины собирались и прощались с женщинами и детьми, жены и матери сдерживали слезы и приказывали им непременно вернуться, сыновья и дочки просили папку принести камешек из пресловутого котлована льдистых змей.

Выступили на рассвете и скрылись в утреннем тумане. Тихо, бесшумно, будто и не было их вовсе. Туман вскоре сошел, но воины были уже далеко от селения, поднимаясь все выше и выше по пока еще пологому склону Горы. Каждый был одет в чеш, для чего охотникам пришлось очень постараться за прошедший ткарн. Несли с собой заготовленные факелы, несли кремни, оружие, пищу, палатки и посуду. Каждый был нагружен до предела, но никто не думал воспротивиться, даже сказать недоброе слово - все знали, что если удача не отвернется от них, со змеями будет покончено. И это заставляло, забывая распри, дружно идти вперед и вверх. Змеи уже покинули склоны Горы и на пути воинов не попадались, что хоть немного да облегчало тягостный путь к котловану.

На третий день под сильным напором ветра один из воинов, примерно двадцати весен от роду, не удержался и сорвался вниз. Всю ночь Ренкр не мог заснуть, ворочаясь в палатке от громкого предсмертного крика неудачника, по-прежнему, звучавшего в его ушах. Через четырнадцать дней (пятый, сорвался пятый...) он привык.

На тридцатый они достигли первого колодца. По составленному еще в селении плану, не спеша и по очереди, воины спустились в ход, оставив наверху лишь треть своих соратников. Оставшимся предстояло разделиться: немногие должны были сторожить выходы из этого колодца, остальные - идти искать другие входы. Ренкр вместе с воинами шел выше, Одмассэн же спустился в колодец и повел часть войска к котловану.

Когда обнаружили второй колодец, все произошло таким же образом, только теперь уже никто не пошел выше, лишь малая толика горян осталась у входа.

Ночью они устроили привал, но жечь костры не решились, опасаясь, что дым вспугнет змей или разбудит их раньше срока. Ренкр лежал в темноте, закутавшись в плащ, и все никак не мог заснуть. Только наутро понял: подсознательно ожидал гостя, но гость не явился.

"Ничего, может, еще явится. К Монну, по крайней мере, он пришел уже в котловане..."

_всплеск памяти_

Старый вэйлорн пожаловал в пещеру Ренкра за день до отправления, предварительно постучавшись и дождавшись приглашения войти.

- Мальчик, - начал он без обиняков, - я не могу идти с тобой к котловану.

- Но почему? Тревожат призраки былого? - он был сегодня изрядно раздражен тем, что, как оказалось, некоторые из заготовленных факелов слишком коротки, и теперь не сдержался.

- Нет, - медленно покачал головой Монн. - Если что-то и тревожит меня, то это не призрак.

- Прости, сорвался. Но что же в таком случае?

- Это... - седой горянин закашлялся, и Ренкр подал ему кувшин с водой. Монн благодарно кивнул и судорожными глотками стал пить. Несколько капель прохладной жидкости пролилось на его рукав, и он стряхнул их резким движением. Наконец вернул кувшин и продолжил.

- Это - Темный бог.

На несколько секунд в пещере повисла мрачная тишина.

- Но почему именно он?

- Потому что я видел его лик и слышал его голос. И на мне - его метка, - Монн ткнул пальцем в свой шрам, что тянулся извилистым рубцом от правого уха к левой скуле и вниз, к горлу.

- И я боюсь, что он учует меня, - завершил старый вэйлорн, обессилено опустив руки. - Я не могу идти с вами.