Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

• Название: Герой порванных времен (фрагмент)
• Автор: Владимир Пузий
• Жанр: Научная Фантастика

---

Пузий Владимир Герой порванных времен (фрагмент)

Владимир Пузий

ГЕРОЙ ПОРВАННЫХ ВРЕМЕН

(летописи Ниса, книга первая)

ОТ АВТОРА

Я предвижу многочисленные упреки, в первую очередь от профессиональных палеонтологов, в том, что я чересчур вольно обошелся с современными представлениями ученых о Палеозойской эре. В частности, "протащил" туда цветковые растения, одомашненных млекопитающих (коров), а в довершение к этому добавил щедрой горстью существ и вовсе мифических: мантикор, кентавров и пр. Кроме того, некоторые животные (динихтис, меганевра, палеодиктиоптер и т.д.) совсем не похожи на свои реальные прообразы. Например, та же меганевра - самая большая стрекоза - тем не менее имела в размахе крыльев всего один метр, так что летать на ней ни один взрослый человек не смог бы! Объяснюсь: практически, я использовал только названия, а размеры и - отчасти - поведение животных трансформировал, не отступая при этом от общебиологических законов. То есть, меганевра, какой бы большой она ни была, не кормит детенышей молоком, в личиночной стадии живет в воде и питается живыми существами. И так далее.

Надеюсь, что читатель извинит меня за подобные вольности и не станет требовать многостраничных описаний механизма экосистемы Ниса то, что автору показалось необходимым непосредственно для сюжета и правдоподобности, он упомянул, остальное же - предлагается домыслить самому читателю.

ПРЕЛЮДИЯ

Все во Вселенной взаимосвязанно, и иногда незначительное событие в одном мире становится причиной гибели другого. Бывает, взмах комариного крыла приносит кому-то смерть, а кому-то - жизнь. От чего это зависит? С чего начинается?

Нам не дано знать.

Почти не дано.

Помните: "Вначале было Слово"?

Но кто может с уверенностью сказать, что есть Слово? и что есть Мысль? и способен ли кто-то сказать, _когда_ Мысль рождает материальное? и рождает ли?

Да или нет?

Кто ответит?

И кто ответит, можно ли уловить то мгновение, когда Слово перестает быть Словом, и становится вещью? живым существом? целым миром? когда оно становится _тобой_?

И почему?

"Почему?"

Потому, что все во Вселенной взаимосвязанно.

...А может, просто где-то взмахнул крылом комар.

Часть первая

УЛЕТЕТЬ С ДРАКОНОМ

- Сначала мне показалось даже, что

я заболел. Но теперь я знаю: я прежний.

Изменился мир.

- Может быть, мир заболел?

А. и Б. Стругацкие

ПРОЛОГ

СТРАННИК

1

Я стоял, опираясь одной рукой о каменную стену ущелья, и смотрел прямо перед собой - в долину. Это была обычная долина, каковые во множестве встречаются на этом участке _А_ндорского хребта: отгороженная со всех сторон высокими горными пиками, только с одним узким проходом во внешний мир.

"Скорее всего, здесь живут какие-нибудь разумные существа, но может статься, что она необитаема. Не все ли равно?"

После нескольких месяцев, в течении которых мои глаза не видели ничего, кроме безжизненного камня вокруг да снежно-голубого неба над головой, я был согласен и на разумных существ.

Казалось, столько лет плена у горных гномов должны бы приучить меня к осторожности, но какая к черту осторожность, когда хочется просто лечь на мягкую землю, вдохнуть запах молодых цветов и на мгновение представить, что ты - дома! Будь что будет. Я поправил лямки дорожного мешка и начал спускаться вниз.

Меня заметили сразу, как только я вышел из тени ущелья, и тут же поспешили оповестить кого-то о моем прибытии. Маленькая фигурка проворно метнулась в высокую, по плечи, траву, и только шелест сочных стеблей постепенно затихал вдали.

Я устало опустился на землю и лениво пытался угадать, кто на сей раз: горгульи, гремлины, измельчавшие горные тролли? В любом случае спешить мне теперь было некуда, и я развязал мешок, извлекая на свет Божий ("Да нет, не Божий, а свет Создателя", - машинально поправил самого себя и иронично усмехнулся: не все ли равно?) остатки припасов.

Недожареный кусок страйца (есть такое насекомое размером с человеческую руку, очень толстое и невероятно проворное для своей комплекции) уже успел испортиться - пришлось отшвырнуть подальше. А больше ничего у меня не было.

Я лег на спину, заложив руки за голову, и принялся созерцать кучерявые завитки белесых облаков, проплывающие на фоне серого неба. Вечерело, и я с какой-то обреченной бесшабашностью подумал: куда же задевались господа встречающие? Или это был вовсе не дозорный, а так, приблудный лесовичок, заметивший рослого детину бандитской внешности и чухнувший куда подальше от возможных неприятностей? Мысленно представил себе, как должен сейчас выглядеть: столько месяцев скитавшийся в горах, постоянно недоедавший и недосыпавший, усталый, как черт, в изорванных лохмотьях черного цвета, с комками спутанных грязных волос. Нда, та еще картинка!

Все-таки, не лесовичок. Шаги по земле разносятся быстро и надежно, особенно если идет несколько взрослых троллей. Тогда они топают так, что поневоле начинаешь оглядываться в поисках убежища. Я искать убежища не стал - просто приподнялся на локте и всмотрелся в колышущуюся стену травы, которая начиналась в двух шагах от места моей импровизированной стоянки.

"Ну надо же! Нет, ожидал увидеть кого угодно: троллей, гномов, даже драконов, но чтобы люди!.."

Я вскочил с земли, и на моем лице отразилась такая бешеная радость, что явившиеся из зарослей вооруженные до зубов молодые мужчины отпрянули, хватаясь за рукояти мечей. Потом заметили, что я безоружен, и немного успокоились.

"Ну и слава Богу - пардон, "Создателю" - люди все-таки лучше, чем тролли, или, скажем, горгульи. Хотя, конечно, и среди людей встречаются такие..."

А потом я присмотрелся к ним повнимательнее и увидел заостренные на концах уши, услышал речь с характерным акцентом и понял, что имею дело отнюдь не с людьми. И впрямь, откуда им здесь взяться? Но поскольку мои новые знакомцы упорно именовали себя не иначе, как "людьми" или "долинщиками", я не стал их разубеждать. Мне и так довелось несладко. Новые знакомцы почему-то вдруг заподозрили меня в страшном грехе - решили, будто я горянин. Сам я понятия не имел, кто такие эти горяне, догадался только, что существа они весьма и весьма скверные. Я себя таковым не считал и попытался доказать сие долинщикам. Они вроде бы поверили; повелели мне взять дорожный мешок и отправляться с ними. Я охотно повиновался, питая меркантильные надежды поужинать у этих гостеприимных существ, а может, - чем Создатель не шутит, - и позавтракать.

В общем, отправились в дорогу. Я оказался в самом центре отряда, состоящего из десяти молодых, лет по двадцать-двадцать пять, парней да пожилого высокого громилы с седеющими волосами, громким трубным голосом и дурными манерами. Его угловатое лицо разукрасили старые шрамы; внимательные, все время слегка прищуренные глаза следили за окружающим с вошедшей в привычку подозрительностью. Он передвигался стремительно и уверенно, как матерый хищник, отлично знающий свою силу и власть, и пользующийся ими, когда это нужно.

Именно этот долинщик заподозрил во мне шпиона "коварных горян", и он же постоянно пялился на меня с угрюмым видом в продолжение всего нашего "странствия". Я интуитивно догадывался, что любое мое недостаточно медленное движение будет расценено здоровяком, как попытка к бегству, и старался передвигаться так, чтобы не спровоцировать долинщика.

Как только мы вошли в густые заросли травы, я заметил справа от тропки небольшой шалашик, мастерски укрытый от посторонних глаз. Из шалашика выглянул мальчишка лет двенадцати, и я понял, что маленькая фигурка, столь живо отреагировавшая на мое появление в долине, была вовсе не услужливым лесовичком.

Некоторое время наша процессия двигалась по дорожке, рассекавшей травяное море. Стебли, задеваемые легким ветерком, терлись друг о друга и издавали скрипящие звуки, достаточно неприятные. Сразу приходили на ум всякие-разные истории про ядовитых змей и прочих опасных созданий, как правило, населяющих именно такие заросли. Видимо, недаром мои спутники носили высокие туго зашнурованные сапоги из плотной кожи. На вопрос, как называется подобные сапоги, один из парней ответил: "Т_а_ццы". "Зачем их делают такими высокими?" вежливо поинтересовался я. Парень посмотрели на меня удивленно: "Натурально, чтобы т_э_рка не укусила". Я не стал уточнять, как выглядит и чем питается "тэрка", тем более, что мой весьма образованный собеседник, не унимаясь, продолжал перечислять тех существ, от укуса которых спасают таццы. В общем, когда мы покинули жутковатые заросли с их загадочными обитателями, я вздохнул с облегчением.

Некоторое время мы шли по тропинке, протянувшейся между невысокими холмами, а потом она вывела нас к небольшой равнине...

Город. Там стоял самый настоящий город, с прочной каменной стеной, с большими двустворчатыми воротами и миниатюрными фигурками стражников рядом, у караулки! Знаю, что это невозможно, но я даже почувствовал запах, издаваемый сотнями котелков, сковородок, тарелок, мисок и кувшинов. Только воспоминание об угрюмом долинщике, застывшем за моим левым плечом, подобно Смерти (лишь косы не хватало, и потом, Смерть-то как раз за моим плечом упорно не хотела появляться), - только воспоминание о нем не позволило мне сломя голову ринуться к воротам. Тем более, что нигде, ни в одной из здешних хибар, ни в одном из здешних дворцов, меня не ждали. В общем, я умерил свой пыл и побрел к воротам, сопровождаемый "почетным конвоем".