Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

• Название: Герой порванных времен (фрагмент)
• Автор: Владимир Пузий
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Экскурсовод" уже был здесь. Признаться, я ожидал увидеть парня, похожего на своего родителя, а навстречу мне шагнул обычный молодой человек лет двадцати пяти от роду, с приветливой улыбкой на симпатичном лице. В левой руке сын Панла сжимал большой деревянный меч.

"Видимо, только что с тренировки", - догадался я. И впрямь, на дворе никто не отдавал команд да и клацанья копий не было слышно.

Парень тем временем протянул мне руку:

- Я - Апплт. А ты, наверное, Дрей? Отец велел показать тебе город.

"Вежливый, не то что родитель. Вот они, чудеса наследственности!"

- Меня на самом деле зовут Дрей, и я действительно хотел бы взглянуть на ваш Хэннал, - признался я.

- Тогда подожди немного, я поставлю оружие на место, и пойдем.

Я кивнул ему, еще немного постоял у окна, а потом вышел наружу. Уселся на ступеньках крыльца, щурился под яркими солнечными лучами и получал полное удовольствие от жизни. Все куда-то пропали: не только парни, закончившие тренировку, но и Панл. Даже Вальрона нигде не было видно. Благодать, одним словом. Ради таких мгновений и живешь - если удается забыть обо всем...

Позади скрипнула дверь - вернулся Апплт. И мы отправились в город по уже знакомой мне тропинке.

В дороге не разговаривали. Я, если честно, не знал, с чего начинать, Апплт же, видимо, решал, как себя со мной вести.

Благо, домик Вальрона (или Панла, или - кому он там принадлежал) стоял рядом с Хэнналом, так что очень скоро мы оказались у городских стен. Обе створки ворот были широко распахнуты. Стражники, видневшиеся в дверном проеме караулки, только удостоили нас скучающими взглядами и продолжали играть то ли в кости, то ли в карты - не разглядеть. Одним словом, мы беспрепятственно прошли внутрь, не заплатив ни монеты налога. Оставалось удивляться, на кой ляд вообще существует караулка (не для удовлетворения же тяги стражников к азартным играм!).

После знакомства вблизи мое первое впечатление о Хэннале лишь подтвердилось: городишко, когда-то давно бывший деревенькой, и обратно в нее же постепенно превращающийся. Печальное зрелище.

Мы шагали по неширокой мостовой с нависающими над нею верхними этажами зданий. Народу было вокруг - не протолкаться. Ремесленники, торговцы, верткие мальчишки (как правило, не старше двенадцати лет), девицы легкого поведения, стражники в легких кольчужных куртках, с длинными мечами на поясе - все галдят, толкают друг друга, переругиваются, предлагают свой товар, отнекиваются, хлопают дверьми, хохочут, рыдают... При такой степени перенаселенности просто удивительно, почему они до сих пор не начали строить дома за пределами городских стен. Я спросил об этом своего проводника, и Апплт ответил, что селиться за стенами Хэннала никто не решается, особенно после последних случаев нападений горян. Не говоря уже о драконах. Я покивал с умным видом и решил отложить уточнение этих фактов на вечер. Поговорю с Трандом, может, что-нибудь прояснится.

Еще, присмотревшись, я понял, что Хэннал скорее представляет собой нечто среднее между настоящим городом и деревней: около некоторых жилых домов располагались постройки для скотины, сварливо орали петухи, мычали телята, где-то сыто хрюкала свинья. Я в который раз удивился Создателю, который творил этот мир по одной ему ведомой логике. Природа Ниса напоминает винегрет из различных тварей, обитавших на Земле в Палеозойскую эру, но рядом с ними соседствуют земные же животные, которых (разумеется, уже в Кайнозое) одомашнил человек. Правда, не все одомашненные виды оказались способны существовать здесь. Так, лошади, которые, как утверждают эльфы, были вначале дарованы миру, не смогли прижиться в Нисе и вскорости вымерли. Обидно, конечно, но что поделать. Сам Создатель давно умотал отсюда и, как я сильно подозреваю, отнюдь не собирается возвращаться. Поэтому приходится довольствоваться тем, что есть.

Апплт, пока мы шагали по мостовой, пытался кое-что рассказать мне о городе. В толчее сделать это было нелегко, но парень справился со своей задачей. Во всяком случае, некоторые детали здешнего положения вещей для меня прояснились.

Например, со слов "экскурсовода" я узнал, что раньше на юго-востоке от городка стояла деревушка, но потом большинство жителей переселилось в Хэннал, а меньшинство - в мир иной, ежели таковой тут для усопших имеется. Дело в том, что на юге долины сохранился участок тропического леса (вернее, Леса, как называют его хэннальцы), а на востоке раскинулись заболоченные озера с извечными их поселенцами комарами, мошками и прочей гнусной летающей мелкотой. Таким образом, жители деревни постоянно находились между этими двумя отнюдь не благоприятными для жизни местами. Потом... Согласно описанию Апплта, больше всего та эпидемия походила на тяжелую форму малярии. В результате сама деревенька пропала, а выжившие поселяне переправились в город - было это, как объяснил мне Апплт, еще до Драконьей Подати.

О многом мой проводник, конечно, умалчивал. Но я и сам догадался, что возникновение деревушки в районе леса и заболоченных озер результат перенаселенности Хэннала, попытка "разгрузить" городские улицы. Ну, отчасти им это удалось...

Чем дальше от ворот, тем больше все вокруг напоминало настоящий город. Возможно, причина была в том, что мы миновали кварталы, заселенные беженцами из пресловутой деревушки, прошли районы бедноты и оказались наконец в зажиточных центральных секторах. Здесь и люди, встречавшиеся на улицах, одевались побогаче, и здания выглядели поприличнее да и запах навоза перестал бить в нос.

Кстати, интересно, что встречаясь с нами, все, вне зависимости от доходов и положения в обществе, кланялись Апплту уважительно. Сначала я удивился, но потом понял, что дело здесь не в том, кто мой проводник, а в том, кем является его отец. Наставник Панл, похоже, занимал в местной иерархии одну из высших ступенек. С чего бы? Силу, конечно, всегда и везде уважали, но чтоб в таких масштабах...

Меня же встречные награждали внимательными любопытными взглядами, стараясь пялиться не совсем откровенно. Им это плохо удавалось - не было должно тренировки. Впрочем, я не слишком раздражался от подобных знаков внимания: до тех пор, пока никто не приставал с расспросами, горожане могли любоваться моей особой сколько угодно. Я же в отместку разглядывал Хэннал, пытаясь отыскать ответы на многочисленные вопросы - те, которые Апплту не задашь.

В конце концов я решил, что лучший способ получить информацию зайти в какой-нибудь магазинчик. На некоторых зданиях покачивались разнообразные вывески: здесь булочная, там - аптека, а во-он в том дальнем домике, на другой стороне улицы, расположена настоящая оружейная мастерская. Туда мы и направились.

Но подойдя поближе, обнаружили на дверях табличку: "Закрыто. Переучет".

- Вот те на, - разочарованно протянул я. - С какой радости в базарный день устраивать переучет?

Апплт смущенно кашлянул:

- Ну... наверное, старый Бро отправился к дочке, в другой конец города. Ничего, придем завтра.

Он что-то скрывал, этот учтивый паренек - тут двух мнений быть не могло.

- Ладно, давай-ка заглянем тогда к портному. Или нет - вон лавка с готовой одеждой. Может, найду себе... какую-нибудь подходящую вещицу.

Но в лавке нас встретили совсем не так, как подобало бы. Вместо предупредительного хозяина навстречу вышла полная женщина в фартуке уборщицы и грубовато поинтересовалась, "чего нужно господам". Решив не отступаться, я сказал, что хочу посмотреть товар. Меня оглядели с ног до головы, а потом заявили: господину следовало бы знать - сегодняшний день не способствует удачной торговле. Да и одежды моих размеров в лавке нету. Если желаете, можете заглянуть завтра. Всего хорошего.

Я не успел опомниться, как оказался за дверью. Гостеприимность, однако, на уровне!

На время примирившись с неудачей, пошел вслед за Апплтом. Пускай показывает, что дозволено, а на остальное я погляжу в другой раз. Может, Транд сегодня вечером мне объяснит странное поведение местных торговцев.

Погруженный в размышления, я брел за своим проводником и даже не заметил, как оказался на Площади, необычайно широкой и малолюдной. Уже потом я узнал, что это - единственная площадь в Хэннале, а сейчас просто стоял, удивленно глядя на огромные каменные плиты, аккуратно выстроившиеся в несколько рядов, как солдаты на плацу. На каждой плите были выбиты какие-то слова. Я наклонился к ближайшей, чтобы прочесть там, на гладкой поверхности серого, с голубоватыми прожилками, камня значилось: "Герой Крэнд. Второй ткарн Драконьей подати".

"Минуточку..."

Я посмотрел на соседнюю плиту. "Герой Бран. Первый ткарн Драконьей подати".

- Что это? - спросил у Апплта, хотя уже начал догадываться об ответе.

Долинщик опустил взор и тихо произнес:

- Плиты. Когда очередной Герой гибнет в поединке с драконом, в память о покойном устанавливают такую плиту.