Расселл Джонс - Выше головы!

• Название: Выше головы!
• Автор: Расселл Джонс
• Жанр: Детективная фантастика

Каким может быть будущее, в котором хотелось бы жить? Не воевать за него, не умирать за него, а жить в нём? Не в идеальной утопии, но в живом обществе со всеми его плюсами и минусами, проблемами и радостями…

Историй о таком будущем не много, и созданы они в другое время. Сегодня приходится иметь дело с новыми задачами, и каждый из острых вопросов современного мира получит, так или иначе, свой ответ.

Главный герой Рэй прибыл на удалённую станцию с надеждой найти своё место среди людей. Он понятия не имел, что место ему уже определено, роль назначена — и ждут его дела, с которыми справиться сможет только он.

Цикл повестей. Начало цикла базируется на рассказе «Богомол и орхидея». Сам рассказ был существенно переделан.

Иллюстрации: Nasinix, Яна Конопатова; обложка: meissdes.

---

Сложилась парадоксальная ситуация: надоедливые спамеры из службы Социально-Психологического Мониторинга оказались недостаточно назойливыми и въедливыми, хотя их назойливость давно стала притчей во языцех (и подарила им прозвище, заимствованное из прошлых времён). Никем не любимые терапевты в издевательски невинных лазурных комбо — их терпели только потому, что предполагалось: они не позволят случиться чему-то такому! Позволили. Пропустили. И стали крайней стороной. Просперо Мид не сумел опорочить андроидов А-класса, а вот Соцмониторинг его не скоро забудет.

— Он до конца вёл себя так, как будто мы ему должны… — Клара потёрла переносицу, и внезапные слёзы блеснули в её глазах.

Вряд ли она оплакивала покойного Мида — до кончины и даже после он оставался грибком на корневой системе её драгоценного Сада. Другое дело — бессмысленная гибель бедной Джил (о других она, естественно, не знала, но и этого было достаточно). И ещё Папа Сим, которому придётся отвечать за грехи заместителя и за свою слепоту. Если это была слепота.

Как минимум трижды отсутствие Мида на рабочем месте прикрывал кто-то из сотрудников биофабрики. По мнению инспектора Хёугэна, это был директор. Подобные нарушения трудового распорядка карались штрафом и выговором с занесением в служебный профиль, тем более что работа операторов биофабрики входила в категорию дежурств. Вот только начинать официальное расследование было рискованно: случаи имели место быть более полугода назад. И если сделать эту тему публичной, то кто-нибудь обязательно задастся вопросом: почему директора наказывают за нарушение распорядка в отношении уже мёртвого заместителя? Будет нетрудно соотнести те незарегистрированные прогулы со смертью Джулиана Боса, который, как указано в отчёте, «нарушил правила безопасного пользования подъёмниками». Когда эти два факта сложат вместе, секретный статус проблемы «А-М-112» начнёт трещать по швам…

— А ты как думаешь? — спросила меня Клара. — Это могло повлиять на него?

— Я не спамер.

— А разве мониторинг не входит в твою специализацию? — хитро прищурившись, она процитировала мои слова из интервью. — «Всё, что связано с людьми» — ты же сам рассказал!

Фраза из полного варианта. Значит, у того позорного представления всё-таки были зрители. По крайне мере, один.

— Всё равно у меня слишком мало практического опыта, — вздохнул я и рассеянно погладил выпуклую спинку садового камилла.

Умница, он тут же отреагировал — и пощекотал меня лапками. Крошечный, не больше ногтя на большом пальце, он был самостоятельным и вполне себе с характером.

— Если у Мида уже были проблемы, когда он прибыл на «Тильду», — начал я, но Клара перебила:

— Конечно, у него были проблемы! У него это на лбу было написано!

Наконец, я понял, куда она клонит. Что ж, не самая безнадёжная тактика — свалить всё на СПМ. Терапевты недооценили, недосмотрели, недодумали. Если бы Просперо Миду присвоили соответствующий статус, его перемещения можно было бы постоянно отслеживать через альтер. И ничего бы не было…

Другое дело, что почётного академика, профессора энтомологии, посвятившего жизнь проекту терраформирования и сделавшего исторический вклад в методику воссоздания биосистем третьего порядка, нельзя было признать умалишённым. Напротив, его следовало поставить на место заместителя директора, отодвинув тех, кто имел больше прав и способностей, но был пониже статусом.

Клара понимала, что здесь сработала политика. Поэтому она могла спокойно обвинять Соцмониторинг во всех грехах, выгораживая Папу Сима. Чего она не понимала, так это прямой вины директора: прикрыв коллегу, Симон Юсупов вывел Просперо Мида из круга подозреваемых. Иначе бы маньяка изловили гораздо раньше. И тогда бы, вполне возможно, Кирабо Когоут, Джил Коста и даже Татьяна Стрикер были бы живы. И меня бы не прислали на «Тильду»…

— Похоже, ты ему нравишься, — Клара легонько щёлкнула ногтем по спинке камилла — и он развернул крылышки. — Давай, лети! Спасибо!

Камилл поднялся с моей ладони — и вернулся к обследованию грядки с салатом. Над каждым рядом многоуровневых плантаций кружили такие же ярко-красные жучки, проверяющие каждый листик и каждое подозрительное пятнышко.

— Красиво, — повторил я в десятый, наверное, раз. — Отличная идея!

— Да, — согласилась она. — Мне очень нравится…

Клара хотела добавить что-то ещё, но промолчала.

Двадцать лет назад на «Тильде-1» запустили проект «Божья коровка»: садовые камиллы в форме насекомых. Не все в него верили, на других станциях он провалился, но здесь показал положительные результаты. К приезду Просперо Мида все садовые и значительная часть ремонтных камиллов производились на основе инсектной механики и со старательной имитацией внешнего вида.

Яркие жучки дополняли живую зелень коридоров, рекреаций и общественных помещений. Более затратные и капризные по сравнению с обычными моделями, они воспринимались лучше обычных роботов, оживляя станцию. А вот для живых насекомых время ещё не настало: пока что на планете высаживали лишайники, а это биосистема первого порядка. И она оставалась на стадии запуска — большая часть Тильды ещё только привыкала к бактериям. Как минимум сто лет оставалось до третьей.

Сто лет ждать, пока понадобишься. Если вообще понадобишься… Инсектоводу Просперо Миду не было места в проекте терраформирования, поэтому его определили в Сад — к салату, кабачкам и механическим жукам. Которые были неотличимы от настоящих. Но всё равно оставались искусственными.

Лавандовый и серо-белая клетка

Чуть ниже среднего роста, с широкими горилльими плечами и высоким лбом — он относился к тому же физиологическому типу, что и Проф-Хофф. Как ни странно, подобное «совпадение» не вызывало отторжения и, напротив, казалось логичным. Человек, который создал меня и таких, как я, и человек, который хотел нас уничтожить, — одинаково далёкие, абсолютно непонятные и коренным образом повлиявшие на мою судьбу.

Чем дольше я смотрел, тем сильнее бросалась в глаза схожесть черт. Просперо Мид точно так же выдвигал подбородок во время разговора. Сцеплял руки за спиной, когда шёл. Любил стоять, слегка расставив ноги и покачиваясь. У него был такой же длинноватый голландский нос и глаза навыкате. И он тоже предпочитал во время важных разговоров пить, есть или наводить порядок на столе.

«Я скучаю по нему», — мысленно признался я, и призрак Проф-Хоффа, маячащий где-то на границе воображения, ехидно усмехнулся. Забавно: помнить всё и при этом скучать. Мне не хватало его самого — вот что важно. Остальное я мечтал выкинуть из памяти навсегда: комплекс отца, синдром бога, кризис развития, профессиональную деформацию и другие ярлыки, с которыми он игрался, чтобы спровоцировать нас. А мы велись, мы верили, что ему тяжело быть таким, каков он есть, мы сочувствовали, переживали, метались между привязанностью к нему и сомнениями в собственной состоятельности… «Положительная динамика эмоционального развития» — вот как это называлось. Параллельно с поглощением информации об окружающем мире мы генерировали терабайты данных о себе, выдавая за неделю столько, сколько взрослый камилл не сгенерирует и за год. И главным «стимулятором» выступал наш творец.

Каждый день, проведённый вдали, ослаблял обиду и сглаживал образ Проф-Хоффа. Да, у него не было семьи (появление «подопечных» лишь подчеркнуло это, но о замене и речи не шло). Да, он создал «почти людей» (и не его вина, что нас никогда не признают людьми — здесь включалась идеология, и бороться бессмысленно). Да, после А-класса двигаться ему было некуда, оставалось только развивать и корректировать технологии (ради которых мы и были созданы). Если не считать «амнезии», он никогда не лгал нам — но не ради честности как таковой. Всего лишь эксперимент. Простое научное любопытство.

Упрекать его было не в чем, но и особой благодарности я не испытывал, ведь он старательно держал наши отношения в рамках «учитель — ученик». Малейшая попытка сблизиться безжалостно пресекалась, так что в итоге мы использовали обращение «отец» только чтобы позлить его.

Наверное, следовало признать, что я скучаю и по дому тоже. После завершения активной стадии проекта лаборатория Проф-Хоффа на «Дхавале» стала именно «домом» — местом, где от меня ничего особенного не ждали, где я мог жить. «Тильда-1», напротив, ощущалась как место временного пребывания. Мне хотелось, чтобы было иначе. Мешало то, что тильдийцы использовали меня — каждый по-своему, но всё равно для них я был набором полезных функций. И окончание «охоты на маньяка» ничего не изменило в этом отношении.

Полезность роднила меня с другими «слугами населения», особенно с Отделом Безопасности, Соцмониторингом и библиотекарями. Последние даже одеты были предупреждающе. Яркий лавандовый и серые клетки — не затеряешься. Впрочем, цвет был выбран по особым — внутренним — причинам. И они носили свою антимаскировку с гордостью.