Камли Брайт - Рождение Зверя

• Название: Рождение Зверя
• Автор: Камли Брайт
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-016283-9

Метсианский паренек Риу, заблудившийся в лесу и едва не ставший жертвой дикарей, спасен загадочным чужестранцем. Сделавшись спутником этого таинственного человека, удивительно похожего на мастеров Нечистого, но в то же время постоянно преследуемого адептами Зла, молодой человек невольно касается самых сокровенных тайн Темного Братства: тайны его происхождения, причин столь высокого технического развития и невероятной ментальной мощи мастеров, источника непреходящей ненависти к человечеству. Более того: он едва не сталкивается лицом к лицу с самим Нечистым…

---

— Я так и знал… Нет, не то… Я хотел сказать, ты смеешься, точно как он… И потом до тебя я боялся только С'каро, но когда ты…

— Опять ищешь себе покровителя? — прервал его бормотанье Ральф. — В тени большого дерева никогда не вырастет такое же второе. Не знаю, кто это сказал, но ты на всякий случай запомни.

— Я запомню. — Тэн рассматривал свои руки: они казались грязными от налипшей на них сосновой смолы.

Он был явно обижен, и Ральф запоздало сообразил, что, сам того не желая, сделал ему больно. Не в покровителе и не в защитнике на самом деле нуждался этот молодой человек, который уже давно считал себя взрослым, — ему не хватало тепла и участия, не хватало близкого человека, не хватало друга. Того, кто бы мог выслушать и на кого можно было излить накопившуюся за многие годы невостребованную любовь. Ведь недаром Тэн по-прежнему не расставался с плоской жестяной коробкой, подобранной в развалинах поселка. И вот, наконец, такой человек вроде бы появился, но, оказывается, это всего лишь попутчик.

С досады Ральф, точно так же, как и Тэн, машинально обследовал свои руки и принялся соскабливать с пальцев намертво въевшуюся смолу. Глупо, конечно, но он невольно чувствовал себя виноватым: сначала Риу, который, как шальной, бегает среди ночи по Тайгу, теперь вот Тэн… В конце концов, кто он им — воспитатель? Или, может быть, психолог? Откуда ему знать, что можно, а что нельзя говорить? У него ведь даже никогда не было собственных детей…

— Ладно, — так ничего и не придумав, первым заговорил разведчик. — Риу ждет.

Тэн нехотя поднялся.

— Ну, чего ты? — Ральф тихонько толкнул его в плечо. Молодой человек отвернулся. — Не понял!

— Да все нормально.

— Нормально, говоришь! — От следующего толчка Тэн отлетел на несколько шагов, но устоял и, мгновенно собравшись, кинулся на разведчика.

Вообще-то, Ральф затеял это, чтобы как-то снять возникшую между ними неловкость, однако Тэн, похоже, разозлился не на шутку — поэтому по-настоящему пришлось и обороняться. А затем еще и проявить инициативу: Тэн становился слишком уж агрессивным. Жилистый и гибкий, он, судя по всему, не собирался сдаваться, хотя не мог не понимать, что противник, которого он выбрал, был ему не по зубам.

«Тех, кто часто промахивался или слишком быстро ломался, мог забить до смерти…»

«Ну, спасибо за науку… отец…» — в свою очередь разозлился Ральф и, перекинув Тэна через себя, навалился сверху и прижал его к земле.

— Успокоился?

Тэн улыбался.

«А это, интересно знать, к чему?» — растерянно подумал разведчик.

— Вы друг друга стоите.

— Что? — не понял Ральф, и тут же сообразил, в чем дело: мальчишка, видите ли, решил устроить ему проверку… — Ну, спасибо тебе на добром слове, — покривился разведчик. — Вот сейчас как возьму хворостину да ка-ак… — Он запнулся, встретившись со смеющимися глазами Тэна. — Не веришь?

— Не-а.

Тоже засмеявшись — благо это было для него гораздо естественнее, — Ральф энергично встал, рывком подняв за собой молодого человека.

— Пошли, что ли, перестраховщик.

— Кто-кто?

— Долго объяснять…

* * *

— После С'каро остерегайся С'вика. Он спит и видит себя на месте Магистра…

Тэн сказал это так серьезно, с такой неподражаемой интонацией, что разведчику стало смешно: похоже, теперь наставления читали ему.

Хотя, как это ни странно, в чем-то Тэн действительно был его опытнее. Для Ральфа, который столько времени проводил в одиночестве, взаимоотношения между людьми — дружба и любовь, интриги и зависть, соперничество и многое другое — оставались для него тайной за семью печатями. Разрушенные города, леса, болота, дикие звери… В то время, как люди женились, растили детей…

Интересно, а есть ли дети у Амалии? Внезапно Ральфа точно обожгло: ведь он на самом деле ничего о ней не знает.

Он все это время думал о себе, только о себе и ни разу о том, что, возможно, ломает чью-то жизнь… Впрочем, дети, если они существовали, наверняка уже взрослые, да и сама Амалия что-то мало походила на счастливую жену и мать…

Нет, к черту такую жизнь, к черту развалины, к черту Нечистого, которого на самом деле не существует, к черту «Sunrise» — довольно, пусть этим занимается кто-нибудь другой. Хороших двадцать лет подарил он этой организации. Двадцать лет! За это время выросло целое поколение — вот этот парень, например, которого Ральф, сейчас по-отечески обнимал за плечи, и ему просто не верилось, что всего несколько дней назад он мечтал чуть ли не любой ценой остаться один. Теперь разведчику, наоборот, будет не хватать и Тэна, и Риу… Что ж поделаешь — это было одним из условий Карлоса.

Карлос… Даже легендарный Карлос, оказывается, оставил потомство… Карлос успел все. Но ничего: он, Ральф, еще успеет. Вот вернется… И пускай ему, когда вырастут его дети, будет уже под шестьдесят — это все равно лучше, чем если они не родятся совсем…

Бледно-голубая бездна разрезалась в небе широкими полосами длинных, слегка волнистых облаков, но они находились так высоко и были такими тонкими, что сквозь них уже совершенно свободно проглядывало солнце. А скоро и они, постепенно делаясь все тоньше, все прозрачнее, превратились в едва ощутимую дымку и наконец исчезли совсем, словно растворившись в ярко-ярко синем и бездонном…

День обещал быть жарким, и это было хорошим предзнаменованием. Во всяком случае для Ральфа, который никогда не любил холода и сырости. Санрайзовец уходил на свое последнее задание — в этом он не сомневался.

Риу смотрел ему вслед, пока Ральф окончательно не скрылся за деревьями. Нет, этот человек никогда не был слугой Нечистого. И никогда не будет. Увидятся ли они еще? Трудно сказать: когда находишься в Тайге, никогда точно ничего не знаешь, тем более, что… Молодой человек положил пальцы на рукоятку кинжала, подаренного чужестранцем, до боли сжал ее и улыбнулся: нет, не получилось и на этот раз. Похоже, сон, который начался несколько дней назад, так и не собирался заканчиваться — во всяком случае, Риу до сих пор пребывал здесь. Может, повезет, и он останется здесь навсегда?

* * *

Знакомые шаги быстро проследовали по коридору… миновали соседнюю спальню. Стук в дверь.

— Дорогая, ты не спишь?

— Нет.

— Я войду?

— Конечно.

Кажется, его слегка занесло, когда он перешагивал через порог… Негромкий — пожалуй, немного смущенный — смех… запах вина. Приподнявшись на локте, Амалия свободной рукой убавила огонь в светильнике. Сейчас постель мягко-мягко запружинит… Это Амалия уже знала наизусть, однако, когда кровать знакомо заскрипела и ее край прогнулся под тяжестью опустившегося на постель мужчины, женщина запоздало испугалась.

«Надо было сказать, что сплю… — промелькнуло в сознании Амалии, — или что болит голова… Но ведь это невозможно…»

Словно со стороны, наблюдала она за тем, как его руки, отстранив одеяло, заскользили вверх по ее телу, сжали грудь… задержались, лаская соски. Потом там оказались его губы, а руки пружинящими круговыми движениями устремились теперь вниз.

— Расслабься…

«Нет!» — Но было поздно: еще минуту назад едва затеплившееся желание уже начало разгораться, одерживая верх над разумом и над чувством гораздо более сильным, но сразу почему-то ставшим странно далеким. А это было здесь, рядом. И тут же масса оправданий, извинявших и смягчавших вину, зашевелились, перетягивая чашу весов на свою сторону.

Он ведь был намного раньше, чем тот, другой, и он — муж, который столько лет был рядом и с которым всегда было хорошо. И он ей верит: зачем его обижать, разве он такое заслужил? А с тем, другим, все неясно, все зыбко… Нет-нет, отвлечься, забыть, хоть на несколько мгновений избавиться от ощущения незримого присутствия третьего…

На какое-то время это как будто бы даже удалось, однако, оказалось, что у тела существует еще своя, собственная память, и в тот момент, когда Амалия наконец почувствовала себя полностью здесь и сейчас, она помимо своей воли вновь очутилась на осыпанной белыми лепестками каштановой аллее…

Глава 9 Карлос

Сутки минули без приключений. В точности выполняя данные ему указания, Ральф далеко обошел стороной и озеро, на берег которого вывел лаз, прорытый червем, и ту территорию, что пришлось проползти под землей. Надо полагать, здесь хозяйничали люди из Серебряного Круга. Они, конечно же, шли по следу и, если бы не история с Бором и плющом, неизвестно, как бы все еще обернулось. Двое суток, которые путники провели под защитой Леса, наверняка, запутали и сбили с толку преследователей. С другой стороны, зная характер своего патрона, ни с чем к С'каро они не вернутся, и это временами заставляло Ральфа обмирать от страха за судьбу оставленных им Риу и Тэна.