Камли Брайт - Рождение Зверя

• Название: Рождение Зверя
• Автор: Камли Брайт
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-016283-9

Метсианский паренек Риу, заблудившийся в лесу и едва не ставший жертвой дикарей, спасен загадочным чужестранцем. Сделавшись спутником этого таинственного человека, удивительно похожего на мастеров Нечистого, но в то же время постоянно преследуемого адептами Зла, молодой человек невольно касается самых сокровенных тайн Темного Братства: тайны его происхождения, причин столь высокого технического развития и невероятной ментальной мощи мастеров, источника непреходящей ненависти к человечеству. Более того: он едва не сталкивается лицом к лицу с самим Нечистым…

---

«Что тебе надо?» — опять не выдержал Ральф.

«Я тебя учу, — хладнокровием С'каро сейчас напоминал машину. — Ты разведчик, шпион — помнишь древние детективы? Твое дело — вынюхивать и выслеживать, оставаясь при этом невидимым и неслышимым. Нет же: сначала ты поднимаешь вокруг себя шум, потом, как в дешевом романе, хватаешься за пистолет… А ты помнишь, сколько времени и сил когда-то ушло на твою подготовку? Накануне отъезда ложишься в постель с женщиной, о которой толком ничего не знаешь…»

Ральф обмер. Вместо того, чтобы передать все это сразу — одной мыслью, — С'каро чуть ли не по буквам «проговаривал» про себя каждую фразу, сопровождая ее соответствующей эмоцией, больно «хлеставшей» собеседника. Но, поскольку Великий Магистр говорил сущую правду, разведчик, кроме легкой досады, не испытывал никаких особенных эмоций. Разве что где-то на периферии сознания время от времени появлялась тревожная мысль о ментальных возможностях главы Серебряного Круга, вот так, без особых проблем, разобравшегося с Лесом. И только упоминание об Амалии заставило Ральфа по-настоящему насторожиться: откуда Карлос мог это знать?

«…думаешь, опыт может заменить осторожность? Запомни: достаточно одной небрежности — всего одной! Потрясающее легкомыслие и такое же потрясающее везение… Кстати, мои поздравления, тебе опять повезло: ты мне нужен…»

— «Ну, если это можно назвать везением…» — легко, но все же так, чтобы С'каро его «услышал», подумал Ральф.

Великий Магистр только усмехнулся — тоже легко-легко. И тем не менее Ральф это почувствовал. Странно: пока С'каро его отчитывал, это еще было терпимо, однако его снисходительность…

«Не будем ссориться», — пришел мгновенный ответ.

«Так что тебе надо?» — уже в который раз спросил Ральф.

«Встретиться».

Ральф задумался. С'каро не просил, но и не требовал. Пока. Хотя об Амалии он, конечно, упомянул не случайно. С другой стороны, Великий Магистр Серебряного Круга уже больше суток фактически держал в своих руках разведчика-санрайзовца и словно не торопился воспользоваться своим преимуществом. Неужто преследовал какие-то свои, отличные от интересов братства, личные цели? Тогда Ральфу действительно какое-то время ничего не угрожало. Но вступать в сговор с темным мастером… За такое ведь не похвалят, пусть даже мастер этот и является родным отцом. Или все-таки нет? Если не считать показательной «порки» с перечислением всех допущенных просчетов, пока не почувствовалось ни малейшего намека… Так соглашаться или нет? Кстати, что там подсказывает драгоценная интуиция — тишина… Значит, судьба…

«Где и когда?» — «повернулся» Ральф к терпеливо ожидавшему С'каро.

Великий Магистр ответил блоком исчерпывающей информации и сразу прервал контакт.

— Коротко и ясно, — констатировал вслух Ральф.

— Вот, черт, он ведь и не сомневался…

Разведчик грустно улыбнулся. Ну, что поделаешь: Карлос оставался Карлосом, пусть даже он теперь и превратился в Великого Магистра.

После столь поучительного общения спать, конечно, расхотелось, тем более что обитатели соснового бора уже во всю радовались наступившему утру. В очередной раз мысленно спросив себя, голос какой же птицы он с завидным постоянством узнает в лесах разных уголков мира, Ральф от души потянулся и, прихватив с собой мачете, побрел в сторону дымящихся «джунглей». Несмотря на то, что Лес не выполнил свою часть условия, дело надо было завершить — не хватало еще, чтобы спустя несколько лет (если, конечно, разведчик доживет до этого времени) плющ снова разросся: повторять нечто подобное пережитому накануне, что-то не хотелось.

Ральф с отвращением ловил себя на какой-то неестественности: он словно пытался отвлечься, обмануть себя, якобы интересуясь то птичьим пением, то плющом, хотя на самом деле просто боялся. Боялся осознания безвыходности ситуации, в которую угодил. Откуда С'каро узнал об Амалии? Неужели вчера вечером, когда Ральф, думая, что за ним никто не наблюдает, вошел с ней в телепатический контакт?

Нет, Великий Магистр в то время как раз приводил в порядок память Тэна, а совместить две подобные операции не под силу даже ему. Да и сказано было совершенно определенно: «ложишься в постель»… Но как он все ж таки прав — вот она небрежность, которая может стоить…

Гм, небрежность… без этой «небрежности» Ральф теперь не представлял себе дальнейшей жизни, и было страшно подумать, что ему вдруг придется выбирать между ее жизнью и своим долгом… И все-таки, откуда С'каро узнал?

В это время Ральфу попался на глаза живой и невредимый побег плюща. «Ага, значит, надо смотреть повнимательней». Изрубив паразита на мелкие кусочки, Ральф затем вытащил зажигалку и подпалил оставшиеся в древесине корни…

— Что-то случилось? — осторожно спросил Тэн. Он пришел на место вчерашнего пожара, когда Ральф уже почти закончил осмотр, и теперь они вместе возвращались туда, где провели ночь.

— С чего ты взял?

— Ты почти не бываешь серьезным, — пожал плечами Тэн.

— А-а, — улыбнулся разведчик. — Я вот все собираюсь и все не получается как следует тебя расспросить. С'каро — какой он? Расскажи мне о нем.

— Что именно рассказать?

— Что хочешь. Ну, что можешь, — тут же поправился Ральф, заметив, как изменилось лицо молодого человека.

— Только для тебя, — покачал головой Тэн.

Он заговорил не сразу: то ли собирался с мыслями, то ли боролся с нахлынувшими эмоциями. Ральф не торопил.

— Не могу, — наконец выдавил из себя молодой человек. — Ты лучше спрашивай, а я буду отвечать.

— Хорошо, — согласился Ральф. — Как он выглядит?

— Ну-у, у него очень темные глаза и кожа… — Тэн замялся, — …такая смуглая, будто бы он целыми днями просиживает на солнце, хотя все знают: он уже давно не покидает пределы Дома…

«Еще как покидает — иначе он бы не назначил мне встречу примерно в миле от того места, где на Риу напали дикие люди. Наверняка, существует что-нибудь вроде потайного хода, о котором, небось, и знать не знают в Доме Серебряного Круга…»

— Еще он все время смеется — прямо как ты… даже когда…

— Даже когда?

Тэн кусал губы.

— Ладно, оставим это — расскажи о чем-нибудь еще.

— Он знает все обо всех членах братства.

— Этого не может быть.

— Может. Не успеешь о чем-нибудь подумать, а он… — Тэн упорно не называл С'каро по имени, — а он уже вызывает тебя к себе и…

— И что?

— Бывало по-разному, — уклончиво ответил Тэн.

— Договаривай.

— Когда просто избивал и отпускал; когда доставал нож и приказывал либо защищаться, либо метать его в цель. Тех, кто часто промахивался или слишком быстро ломался, мог забить до смерти…

«Так вот, значит, кто научил тебя виртуозно владеть ножом… — подумал Ральф. — Но, черт возьми…»

— С ножами еще туда-сюда — можно было как-то натренироваться. Хуже, если приходилось драться без ничего: чуть зазеваешься — уйдешь со сломанной рукой… Хватит или еще?

До этого Тэн говорил, не спуская глаз с травинки, которую то наматывал на палец, то снова разматывал, но сейчас поднял голову и посмотрел на разведчика.

— Не понимаю, как вы его терпели, — помотал головой Ральф.

Тэн усмехнулся.

— За такие мысли он сразу отправлял на опыты. Я же говорю: он все про всех знал. А потом, без него нас уже давно перебили бы люди Метс и Атви. Когда шла война против Нечистого, уцелели только те, кого он защищал…

Тэн снова принялся было за свою травинку, но она порвалась пополам, и молодой человек с досадой бросил ее на землю.

— Он не только мучил… иногда звал, чтобы поговорить — тогда можно было ничего не бояться, — произнес Тэн почти виновато.

— И ради этих разговоров ты готов был терпеть от него все, что угодно.

— Я ему верил. Думал, он учит терпеть боль, преодолевать страх…

— А у него, оказывается, просто что-то не в порядке с головой, — констатировал Ральф.

Разведчик заподозрил это примерно на середине рассказа Тэна, но сейчас уже больше не сомневался в своей догадке. Так вот, значит, что сталось с Карлосом; знать бы еще, насколько это далеко зашло…

— Рассказывать дальше? — перебил его мысли Тэн.

— Достаточно.

— А можно вопрос?

— Конечно.

— Зачем тебе надо все это знать?

— Через три дня я должен предстать пред ясны очи твоего любимого учителя.

Ральф догадывался, что после его ответа Тэн не останется равнодушен, но реакция молодого человека просто поразила:

— Не ходи! Пожалуйста!

— Не могу, — грустно улыбнулся разведчик.

— Ради самого Бога! Ты его не знаешь… Он…

— Ничего он мне не сделает: С'каро — мой отец…

В первый момент Тэн просто отшатнулся, но, видимо, любопытство все же пересилило.