Томас Прест - Варни вампир 3, или Утро кровавого пира (Варни-вампир - 3)

• Название: Варни вампир 3, или Утро кровавого пира (Варни-вампир - 3)
• Автор: Томас Прест
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А я запутался в вожжах, а он спасся благодаря своим длинным ногам. Я тебе скажу так, Вилкинсон, если бы я мог родиться заново, и хотел родиться бегуном, я бы заказал себе у Господа пару длинных ног.

- Почему?

-Ты даже не представляешь себе, как он несся по земле. Это было прекрасно, только следовать за ним было тяжело.

- Настоящая гончая!

- Да, или что-то вроде того; он выглядел как настоящая летающая тень.

- Хорошо, вставай и иди назад. А я его еще поищу.

- Послушай, если ты побежишь за ним дальше, то попадешь в лес и там будешь ходить кругами как белка в колесе, заблудишься и не сможешь выбраться. И там тебя никто не покормит.

- Я тоже так думаю, - сказал третий.

- Хорошо, тогда пойдем назад оба, нам никуда не нужно бегать, хотя, можно было бы и бежать за ним дальше.

- Ни к чему хорошему это бы не привело. Я не спешу назад, поверь мне.

Три преследователя медленно вернулись после своей тщетной погони по своим следам. Бежали они так быстро, что едва нашли обратную дорогу.

- Как же сильно я ударился об этот столб, - сказал один из них.

- Да, а я ударился об ограду, которой, благодаря такому лунному свету, не было видно. Я ударился о нее животом. Никогда в жизни не испытывал такой боли. Это можно сравнить с горячим углем, который неожиданно сунули в живот.

- О, вот дорога. Я должен дойти до дома, от которого начал погоню. Я обещал им объяснить все. Я пойду и расскажу им.

- Как хочешь. Я подожду с лошадьми, потому что есть вероятность, что Боучемп вернется и украдет их.

Полицейский, который первым вошел в комнату, вернулся к Баннервортам и сказал:

- Я обещал вам, что дам объяснения тому, свидетелями чего вы стали.

- Да, - сказал Генри, - мы ждали вашего возвращения с нетерпением и любопытством. Что все это значит? Я, как и все здесь, совершенно не понимаю, что произошло.

- Я объясню вам. Человека, который был здесь и который известен под именем Варни, зовут Френсис Боучемп.

- В самом деле? Вы уверены в этом?

- Да, совершенно уверен. У меня есть приказ арестовать его под любым из этих имен.

- В каком преступлении его обвиняют?

- Я расскажу вам: дело в том, что его... повесили.

- Повесили? - разом воскликнули все присутствовавшие.

- Что вы имеете в виду? - спросил Генри. - Я не могу понять, что вы имеете ввиду говоря "повесили".

- То, что я сказал, нужно понимать буквально.

- Прошу вас, расскажите нам об этом. Нам очень интересно это, продолжайте, сэр.

- Хороню, сэр, Френсис Боучемп был повещен за убийство. Да, повешен, обычная казнь на глазах у собравшейся поглазеть на такое представление толпы.

- Господи! - воскликнул Генри Баннерворт. - Но это невозможно. Мертвый человек - и вдруг ожил? Вы шутите над нами.

- Нет, - сказал полицейский. - Вот мой ордер, такие вещи не делаются ради шутки.

Говоря это, он предъявил ордер, который был доказательством того, что то, о чем он говорил, было правдой.

- Как же такое возможно?

- Я расскажу вам, сэр. Этот Варни был обычным разбойником с большой дороги, картежником, мошенником и убийцей. Его и повесили, в свое время. Затем его тело сняли с виселицы и передали кому-то для изучения. И какому-то хирургу с неким палачом Монтгомери удалось вернуть преступника к жизни.

- Но я всегда думал, что при повешении у людей ломается шея; это происходит хотя бы под воздействием веса тела.

- 0 нет, сэр, - сказал полицейский, - это типичное заблуждение; они не ломают шею в двадцати случаях из ста.

- В самом деле?

- Нет, они умирают только от удушья; так и этот человек, Боучемп, был удавлен, но им удалось оживить его. Затем он взял себе новое имя и покинул Лондон.

- Но как вам удалось все это узнать?

- О! Такие вещи мы узнаем обычными для нас способами, очень экстраординарными, странными и специфическими; но мы их узнаем. Палач, благодаря которому повешенный был оживлен, решил использовать его и заставлял ежегодно платить определенную сумму в качестве платы за молчание. Факт избежания наказания повлек бы повторную казнь, при котором, несомненно, власти бы немного побеспокоились, чтобы он не избежал смерти второй раз.

- Думаю, да.

- Так вот, этот человек, Монтгомери, всегда боялся, что Варни убьет его.

- Того, кто спас ему жизнь? Он бы не стал совершать такого дурного поступка.

- Видите ли, сэр, алчный палач заставлял его платить ему значительную сумму ежегодно, делая его всего лишь источником наживы. Такое может озлобить любое сердце, а потом, палач был опасен Варни тем, что мог проболтаться.

- Теперь я понимаю.

- Да. Он бы сделал это из двух мотивов: чтобы не платить и чтобы избежать разглашения. Как бы там ни было, Монтгомери опасался убийства и сделал так, чтобы за возможное убийство Варни был наказан. Поэтому всякий раз, когда он отправлялся к нему за очередной мздой, он наказывал жене, в случае, если он не вернется к определенному времени, открыть потайной сундук, достать из него запечатанный пакет и передать его полиции. Его в этом месяце долго не было, и жена сделала так, как он просил. Мы нашли, что сказанное в пакете оказалось правдой. Но сейчас, сэр, когда, думаю, я объяснил вам причину нашего вторжения к вам и удовлетворил вас, мы должны покинуть вас и продолжить поиски.

- Это очень необычно. Вот почему его лицо имеет такой странный вид.

- Очень может быть.

Они налили вина полицейским, которые выпили его и покинули дом, оставив его обитателей в состоянии оцепенения и изумления от того, что они услышали от полицейских.

После того как они стали свидетелями стольких событий и выслушали объяснение полицейских, ими овладело странное чувство. Казалось, какой-то туман обволок вещи и сделал их неразличимыми, а потом стал быстро исчезать, так же быстро проясняя вещи.

Последовала длительная пауза. Флора уже собиралась заговорить, когда неожиданно в саду послышался звук шагов. Они были медленными и неустойчивыми, пока не достигли окон. Члены семьи молчали, слышалось, как кто-то лезет через перила веранды. Затем были отодвинуты в сторону занавески, человек, который отодвинул их, делал это для того, чтобы проверить - кто в комнате. После этого занавески открылись и появилось лицо сэра Френсиса Варни, сильно изменившееся, очень измученное и изнуренное.

Бесполезно отрицать, он выглядел ужасно, страшно. Его лицо было бледным как у трупа. Его глаза почти вылезли из орбит, рот был открыт, он быстро и очень тяжело дышал.

Он с трудом перелез и, шатаясь, вошел в комнату. Он бы сказал что-нибудь, но не мог. В бесчувственном состоянии он упал на пол, совершенно измученный и неподвижный.

Последовала длительная пауза, все присутствовавшие стали переглядываться, затем они посмотрели на недвижимое тело сэра Френсиса Варни, которое лежало навзничь на спине посреди комнаты.

***

Важность документа, который как сказали находился у трупа, была такой, что нельзя было откладывать его получение. Семья решила заняться этим безотлагательно. Вряд ли любая спешка была бы сейчас чрезмерной. Возник вопрос "делать это прямо этой ночью или нет?"

- Конечно, - сказал Генри Баннерворт, - чем раньше мы его получим, тем быстрее исчезнут все сомнения и волнения; кроме того, мы не знаем, что еще может случиться.

- Неизвестно, - вставил мистер Чиллингворт, - вот что нужно сказать, это была очень богатая событиями история, я не могу сказать, что еще может случиться или не может.

- Мы можем пойти за ним этой же ночью, - сказал Чарльз Голланд. - Я выступаю за немедленную эксгумацию тела. Ночь предвещает бурю, но больше ничего. Луна полная и света предостаточно.

- А дождь? - спросил доктор.

- Будет либо небольшой, либо его вообще не будет, - заявил Чарльз Голланд. - Несколько порывов ветра и несколько дождинок в окна, произведут страшный звук, но в этом нет совершенно ничего страшного. Вы пойдете, доктор?

- Да, безусловно. Нам нужно взять какие-нибудь инструменты?

- Их можно прихватить в саду, - сказал Генри, - вы имели в виду инструменты для эксгумации?

- Да. Кирку, мотыги, лом, фонарик и так далее, - сказал доктор. - Вы видите, как я легко веду себя в таком деле. На самом деле, через мои руки прошло не одно дело такого рода, еще студентом я проводил эксперименты странного характера.

- Осмелюсь сказать, доктор, - сказал Чарльз Голланд, - вы отважились на кое-какие грустные проделки, за которые должны ответить. Вы не думаете о них, пока они не скопятся в кучу, когда вы уже не можете от них избавиться, потому что они овладевают вашими чувствами, когда вы спите.

- Нет, нет, - отрезал Чиллингворт, - вы в этом ошиблись. Я давно покончил с такими вещами. Кроме того, я выкапывал мертвых из могил только во имя науки, я никогда не делал этого для личной выгоды и никогда ничего не получал за это.

- Это не совсем так, - сказал Генри, - вы получили полезные нужные знания.

- Да, единственное, что я получил.