Хлоя Нейл - Опустошенная

• Название: Опустошенная
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Тучи сгущаются над домом Кадогана, а новообращенная вампирша Мерит не может объяснить, сумерки ли это перед рассветом или затишье перед бурей. Сверхъестественные жители вызывают в городе панику, так же как и угрозы штата принять законопроект об их обязательной регистрации. С тех пор как вампиры вышли из своего укрытия, для них наступили тяжелые времена. Если бы только была возможность залечь на дно и переждать, пока смертные не успокоятся.

Но именно в это время вода в озере Мичиган внезапно становится черной как смоль, и начинают происходить ужасные вещи.

Мэр Чикаго настаивает на том, что беспокоиться не о чем, но Мерит знает, что только темная магия могла создать настолько мощное заклятие, способное изменить саму материю природы. Ей придется обратиться к старым и новым друзьям, чтобы узнать, кто стоит за происходящими событиями, и остановить их, пока не стало слишком поздно как для людей, так и для вампиров.

ВНИМАНИЕ: ПЕРЕВОД НЕ ПРОШЕЛ ОКОНЧАТЕЛЬНУЮ РЕДАКТУРУ, И ПОЭТОМУ ВОЗМОЖНЫ ОПЕЧАТКИ.

---

— Выполняю обязанности Стража, — сказала ему я. — Позвони, как что-нибудь выяснишь.

Катчер что-то проворчал в знак согласия и отключился. Я снова убрала сотовый и огляделась. Снизу улицы стал доноситься шум. В моем направлении двигалась процессия одетых в белое людей. Они несли плакатный щит, извещающий об апокалипсисе и советующие немедленно обратиться к Библии. Предостережения небрежно написаны кроваво-красной краской. По краям буквы стали растекаться. Они писали в спешке, охваченные безумной идеей изменить что-то, пока не стало слишком поздно.

— Пока вампиры не уничтожили мир, — тихо пробормотала я.

Возможно, люди и были правы на счет конца света. Я-то точно не располагала такой информацией. Однако у меня не было сомнений, что если они меня тут застукают, то одними словами дело не ограничиться. Поэтому я забилась в угол остановки и наблюдала за их шествием. Католический хор возвещал о грядущей трагедии.

Спустя несколько минут они исчезли из виду, и вновь стало тихо. Я встала и встряхнула ногами, но только собралась покинуть остановку, как белая вспышка молнии озарило небо, и ливанул дождь.

— Куда уж без дождя, — пробормотала я.

В течение нескольких минут я стояла в дверном проеме остановки. Дождь брызгами разлетался от сапог, а я ждала, когда же ливень прекратиться, в очередной раз желая, чтобы Этан был рядом. Он бы знал что делать, у него бы был план по решению задачи.

Я знала, что это бремя суждено нести мне. Я лишь надеялась, что у меня хватит сил, чтобы его выдержать, и мозгов, чтобы разобраться.

Ливень стих и прекратился также быстро, как и начался. Выйдя на улицу, я сразу ощутила запах воды, города и серы. Однако помимо этого ощущался запах лимона с сахаром — тот же аромат, который я улавливала в присутствии Тейта.

Клаудия считала, что магия была старой, а теперь дождь пах как Тейт? Это не могло быть простым совпадением.

Приближался рассвет, но я точно знала, куда необходимо наведаться завтра ночью. Я понадеялась, имя моего дедушки все еще имело вес, и они добьются для меня встречи с Тейтом.

Опасаясь молний, я бросилась к машине. Кожа прямо зудела от такого количества озона. Я только сунула ключ в замок, как мне в щеку уперлось дуло пистолета.

— Здравствуй, Мерит, — любезно проговорил МакКетрик. — Давно не виделись.

Глава двенадцатая СЧАСТЬЕ — ЭТО ТЕПЛЫЙ ПИСТОЛЕТ

Я опустила взгляд на темную холодную сталь, теперь упирающуюся мне в грудь. Дуло оружия было длиннее и толще, чем у обычного пистолета, наподобие обреза с одним широким дулом.

Я подняла глаза. МакКетрик самодовольно улыбнулся. Красивый мужчина, с короткими черными волосами, точеным подбородком.

— Руки вверх, пожалуйста, — любезно проговорил он.

Ну, вот я стою с поднятыми вверх руками уже во второй раз за ночь. Не правда ли, какая ирония, что я оставила меч в машине, дабы не пугать людей? А теперь мне тычут в грудь пистолетом.

— МакКетрик, — вместо приветствия сказала я. — Ты не мог бы, пожалуйста, убрать пистолет?

— Но с его помощью весьма эффективно удается привлечь твое внимание. Так что нет. На случай, если тебе придет в голову мысль рыпнуться, знай, мы используем новый вид пуль. С меньшим количеством стали и железа, и с большим количеством дерева. В результате ранения возникает шок от пули наряду с химической реакцией на осину. Пули зарекомендовали себя как весьма действенные.

По коже пробежал холодок. Если ему удалось включить осиновое дерево — единственное, что при соприкосновении с сердцем вампира превращает нас в пыль — в пулю, и он знал, что это «действенно», сколько же вампиров погибло во время тестирования?

— Так вот откуда у тебя этот шрам? — вслух поинтересовалась я.

Он скривил верхнюю губу.

— Моя жизнь — не твое дело.

— Мое, раз ты тычешь в меня пистолетом, — ответила я, обдумывая варианты действий.

Возможно, если выбрать удачное время, получится выбить пистолет у него из руки ногой, однако он бывший военный и, несомненно, хорошо владеет рукопашным. К тому же «возможно» несло в себе весьма существенный риск получить в сердце осколком осины и закончить жизнь горсткой пыли. Еще весьма вероятно, что где-то рядом притаились его подручные с подобным оружием.

И без того хватало смертей, так что не стоило становиться мученицей. Вместо этого я решила добыть всю возможную информацию.

— Удивительно, что ты сегодня здесь, — заговорила я. — Разве ты не должен оповещать людей об апокалипсисе? Или общаться с мэром? Мы видели тебя на пресс-конференции.

— У нее есть планы относительно этого города.

— Этой идиоткой просто легко манипулировать.

Он улыбнулся.

— Твои слова, не мои. Хотя она оказалась восприимчива к моей точке зрения касаемо вампиров.

— Да я поняла. Полагаю, с твоей подачи заговорили о законе о регистрации?

— Я тебе не энтузиаст, — сказал он.

— Да неужели? Кажется, пристально наблюдать за нашей деятельностью как раз в твоем стиле.

— Это только краткосрочное суждение, Мерит. Позволить сверхъестественным аберрациям регистрироваться, значит, смирится с их существованием, — он поучительно, словно пастырь, покачал головой. — Нет уж, спасибо. Это шаг не в том направлении.

Я вовсе не желала слышать, какое же, по мнению МакКетрика «верное направление» для города, однако он не доставил мне удовольствие своим молчанием.

— Единственное решение — чистка. Освобождение города от вампиров. Вот и решение всех проблем, связанных с апокалипсисом. Но чтобы очистить город, нам нужен катализатор. А если мы избавим город от вампира, который известен публике, то возможно, добьемся успеха.

У меня ушло сердце в пятки. МакКетрик не просто хотел выдворить вампиров из города.

Он хотел истребить их, начав с меня.

Находясь под дулом пистолета, мало что можно сделать. Мобильник не достанешь, а звать на помощь — только подвергать людей опасности быть подстреленными. Я не могла рисковать. С учетом моей возросшей вампирской силы, я, возможно, смогла бы одержать верх над МакКетриком в рукопашном бою, но он редко ездил один. Обычно он приводил с собой банду таких же мускулистых парней, одетых в черное, и хоть я пока никого и не видела, трудно было представить, чтобы они меня не поджидали.

Поэтому я решила воспользоваться одним из своих лучших талантов — настойчивостью.

— И к чему же, ты думаешь, приведет моя смерть? Ты только взбесишь вампиров и спровоцируешь людей, не желающих решать все путем убийства.

А МакКетрика-то, кажется, задели мои слова.

— Как наивно. Разумеется, некоторые жители Чикаго не понимают масштабов проблемы. Но в этом-то и вся суть. Людям нужна сплоченность, Мерит. И благодаря тебе, она появится.

— Ты хочешь сказать благодаря моему праху? Ты же в курсе, что это — все, что от меня останется? Горка пепла на этом тротуаре, — я указала на бетон под ногами. — У твоих ног не окажется тела мертвого вампира. Поверь мне, я видела.

Я мысленно помолилась, попросив прощения за грубость по отношению к памяти Этана, но заметив, что МакКетрик сжал челюсти, продолжила.

— Будет больше похоже на то, что ты почистил пылесос, нежели убил вампира, и плакала тогда твоя телевизионная сенсация. К тому же ты даже не на линии фронта.

— Ты это еще о чем?

— О том, что у Дома Кадогана в данный момент толпы людей, которые выражают протест против нашего существования, и к нам направляется Национальная Гвардия. Что же ты не там? Не знакомишься с ними? Не пополняешь свои ряды единомышленниками? О, — кивая, сказала я, — поняла. В действительности, ты любишь людей не больше, чем вампиров. Просто тебе нравится изображать из себя героя. Лично я не считаю геноцид чем-то героическим.

Он залепил мне пощечину и достаточно сильно, что у меня зазвенело в голове, и я тут же почувствовала привкус крови.

— Я не отступлюсь, — угрожающе проговорил он, подступая еще ближе, — от своей миссии из-за какой-то маленькой клыкастой сучки.

Гнев, подстегиваемый острым голодом, теплом разлился по жилам, придя на место ознобу.

— Твоей миссии? Твоя миссия заключается в убийствах, МакКетрик. Все просто и ясно. Давай не будем об этом забывать. И я считаю, что твои знания обо мне или о вампирах уместятся на кончике ножа.

— Взгляни на небо, — сказал он, тыча стволом мне в грудь, — Думаешь это не из-за вас?

— Ну, вообще-то нет, — ответила ему я, не став вдаваться в подробности относительно других существ, которые могли бы быть к этому причастны.

Не стоило помещать на радар МакКетрика и их.

— С чего это вы тут не причем? Кто ж еще виноват?

— А может, все из-за глобального потепления? — предложила я. — Вот ты сегодня проводил утилизацию?

За эти слова я заработала удар в живот, из-за чего оказалась на коленях на мокрой земле. Я немного покашляла, преувеличивая ущерб. Определенно, было больно, но не так сильно. Думаю, под конец он слегка смягчил удар. Возможно, врезать с кулака «клыкастой суке» было сложнее, чем отвесить ей хорошую пощечину. Мне только играло на руку, если он считал меня более хрупкой, чем на самом деле.