Хлоя Нейл - Опустошенная

• Название: Опустошенная
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Тучи сгущаются над домом Кадогана, а новообращенная вампирша Мерит не может объяснить, сумерки ли это перед рассветом или затишье перед бурей. Сверхъестественные жители вызывают в городе панику, так же как и угрозы штата принять законопроект об их обязательной регистрации. С тех пор как вампиры вышли из своего укрытия, для них наступили тяжелые времена. Если бы только была возможность залечь на дно и переждать, пока смертные не успокоятся.

Но именно в это время вода в озере Мичиган внезапно становится черной как смоль, и начинают происходить ужасные вещи.

Мэр Чикаго настаивает на том, что беспокоиться не о чем, но Мерит знает, что только темная магия могла создать настолько мощное заклятие, способное изменить саму материю природы. Ей придется обратиться к старым и новым друзьям, чтобы узнать, кто стоит за происходящими событиями, и остановить их, пока не стало слишком поздно как для людей, так и для вампиров.

ВНИМАНИЕ: ПЕРЕВОД НЕ ПРОШЕЛ ОКОНЧАТЕЛЬНУЮ РЕДАКТУРУ, И ПОЭТОМУ ВОЗМОЖНЫ ОПЕЧАТКИ.

---

— Конечно, — сказал Джонах, а затем выбрался из моей машины и пересел в свою.

Было неловко оставлять его после поцелуя, но что ещё я могла сделать?

Этой ночью девушке предстояло много дел.

По пути в Луп, я включила отопление на всю мощность. Пусть в башне на меня напал легкий приступ клаустрофобии, ощущение тепла в машине в холодную ночь странным образом успокаивало. Когда я училась в аспирантуре, в подобные холодные ночи, когда Мэллори задерживалась на работе или уходила на свидание с каким-нибудь симпатягой юристом или финансистом, я устраивала себе перерыв от учебы, садилась в машину и колесила по городу. Я знаю, на каких улицах практически нет машин и относительно мало фонарей. И я каталась, чтобы отключиться, забыться до такой степени, чтобы не думать ни о чем кроме дороги передо мной.

Иногда я брала с собой аудиокнигу — двенадцатую или тринадцатую часть какой-нибудь затянувшейся серии детективного или остросюжетного жанра. Никак не могла перестать покупать подобные книги, даже если в сюжете и не было ничего нового. Я прибавляла звук и колесила по Чикаго, иногда вплоть до Индианы, иногда заезжала в Висконсин, а иногда в глубинку штата Иллинойс, просто чтобы побыть немного вдалеке от города.

В этот раз, конечно, все было по-другому. С ветерком не прокатишься, да и сама поездка была не в целях расслабиться. Город кишел людьми, группами стоящих на тротуарах и на крыльцах домов: они нерешительно смотрели на небо, некоторые делали снимки на телефоны и фотоаппараты.

Да уж «Бедствие, охватившее Чикаго» точно станет главной новостью на всех новостных каналах страны, особенно, если задействуют Национальную Гвардию. Все захотят узнать причину происшедших изменений с небом и водой, а мне нечего им сказать. Как же хотелось дать им ответы.

Я пересекла переливающуюся чернильно-черную реку, и направилась в Луп. Несмотря на плотное скопление зданий, отсюда небо казалось таким же красным, как и в Парке Поттера, а молнии сверкали столь же часто. Ни больше, ни меньше.

— Черт, — тихо выругалась я.

Похоже, это один из тех редких случаев, когда кого-то помимо метеоролога или охотника за бурями, опечалило отсутствие огромного, сметающего все на своем пути смерча, как сказал Джонах, в густонаселенном районе. Тогда у меня бы появился ответ. Впрочем, в наши дни смерчи немногочисленны и редки.

Зато… были вопросы. Вопросы, касающиеся меня, магов, Дома и его обитателей. Вопросы, касающиеся города. Смогут ли его обитатели довериться нам и оставить нас в покое, чтобы нам не приходилось постоянно доказывать, что мы не собираемся им вредить.

После того, что я увидела сегодня: как королева фэйри оставляет рубцы на лицах своих подчиненных из-за того, что они вовремя не довели до ее сведения о проблемах — может, фэйри правы, и нам не следовало доверять.

Боже, я начинала корить себя.

За отсутствием лучшего варианта, я подъехала к парковочному месту и заглушила мотор. В городе было относительно спокойно, но в ночи доносился тихий гул. В Чикаго кипела активность. Даже если Чикаго не назовешь городом, который никогда не спит, то уж точно можно назвать городом, который никогда не отдыхает.

Посчитав, что катана весьма вероятно послужит молниеотводом, я отстегнула меч и оставила его в машине. Люди и так нас боялись. Не стоило подстегивать их ярость, когда нужно было решать другие вопросы.

Я находилась в квартале от Стейт Стрит, так что пошла пешком, стараясь держаться зданий и выискивая что-нибудь необычное. На улицах было относительно пусто, за исключением завсегдатаев баров и внимательно всматривающихся в небо людей которые надеялись увидеть метеорит, НЛО или найти другое объяснение такому цвету.

Я двинулась по Стейт Стрит к реке, обратив внимание на странное покалывание, исходящее от магического вакуума, который все набирал силу, и остановилась посередине моста, чтобы осмотреться. Спереди и сзади раскинулась река — застывшая, черная вода в центре города. Небо повсюду было одинаково красного цвета. Свинцовые тучи также по неведомой причине окрашены красным…. Побочный эффект какого-то проклятия, древнего заклинания или сглаза?

К сожалению, я не знала. Если и существовал эпицентр, я его не нашла. Ничего чужеродного не наблюдалось. Здесь не было магов, накладывающих заклинаний на небо. Никаких огнедышащих драконов. И Тейт, вроде не сбежал из тюрьмы в Луп, чтобы парализовать всех нас своей странной магией.

Хотя никакое из этих событий не было бы благоприятным, но, по крайней мере, произошло бы хоть что-то. Что-нибудь, что навело бы на мысли.

Возвращаясь к машине, я остановилась возле автобусной остановки и села на пустую лавочку. Без явных причин в городе происходили стихийные бедствия. И они явно выступали симптомами проблемы посерьезней. И как же я должна была выяснить это? Вампиры ощущают магию, но только находясь поблизости от ее источника. Это выходило за рамки моей компетенции. Я нуждалась в ворожее — ведьме, которая ходит с раздвоенной веткой в поиске скрытых источников энергии. Только вот мне она была нужна для обнаружения магии.

Выпрямившись, я достала телефон. На эту тему поговорить можно было только с Катчером.

— Ты еще жива.

— Была, в последний раз, когда я проверяла. Кстати, занеси к себе в базу данных, что вампиры сходят с ума от крови фэйри.

Послышался скрип кресла, когда он сел.

— Ты пролила кровь фэйри?

— Вообще-то, нет. Клаудия….

Он негромко присвистнул.

— Ну, раз небо все еще красное, полагаю, дело не в фэйри.

— Ага. Закон трех ошибок. Водные СС не связаны с произошедшем с водой, а небесные СС — с небом. По мнению Клаудии, мы наблюдаем лишь симптомы, вызванные более серьезной проблемой в результате действия стихийной магии.

В трубке раздался его вздох.

— Стихийная магия, — повторил он, — Я должен был сообразить, должен был подумать об этом.

Сердце забилось быстрее: неужели мы к чему-то пришли? У него есть ответ?

— Тебе это о чем-то говорит?

— Это позволяет говорить о сопутствующих магических факторах. Вырисовывается общая картина.

— А кто-нибудь из народов, видов или отдельных личностей действует таким образом?

— Конкретно нет. Но теперь это точно доказывает вовлеченность магии.

Я закатила глаза. Будто мы это и так этого не поняли. Не беря во внимание предположения Джонаха, вряд ли люди щелкнули выключателем — и небо окрасилось красным, и по нему начали рассекать молнии.

Будто в знак недовольства мыслью молния внезапно ударила в машину тремя домами ниже. Сработала сигнализация. Я пристроилась на автобусной остановке, мечтая оказаться в своей машине. Не люблю молнии.

— Полагаю, у тебя нет никаких соображений насчет Тейта? Клаудия постоянно упоминала старую магию, и рядом с ним у меня возникало именно такое ощущение.

— Не удивлен, — сказал Катчер, — хотя как таковая это не классификация. То, что его магия ощущается как «старая» еще не говорит о том, кто он и кем может быть.

Ну, конечно же, нет. Тогда было бы слишком просто.

— Тогда нужно поработать именно с такого ракурса. Сможешь вновь утроить нам встречу?

Катчер присвистнул.

— Поскольку наш офис официально расформировали, мы точно не в списке разрешенных посетителей секретного объекта, где содержат бывшего мэра. Возможно, нам удастся использовать свое влияние, но потребуется время.

— Сделай, что сможешь. Все равно я продвигаюсь крайне медленно.

Хотя можно было кое к кому наведаться.

— Знаю, что задам неприятный вопрос, но мне необходимо услышать ответ. Что насчет Ордена?

Я прикусила губу в ожидании язвительного ответа. Однако мои ожидания не оправдались: Катчер сбавил тон.

— Я все ломал голову, — заговорил он. В его голосе даже появилась хрипота от усталости. — Но никак не мог представить, что они в этом замешаны. Я просто не знаю, к чему это Ордену. Они, возможно, наивны, но никак не злые.

— А что насчет Саймона?

— Я не знаю, чем занимается Саймон, когда не отнимает все свободное время Мэллори и не забирает каждую каплю ее умственных сил, Мерит. Кажется, его внимание всецело сосредоточено на ней. К тому же сейчас он король в городе. Зачем создавать проблемы?

— Вот и я о том же.

— Успокой свой народ и держи его подальше от Саймона. Он, может и кажется тихоней, но он все же полностью обученный член Ордена, а посягательства со стороны вампиров его только разозлят. Позволь мне самому разобраться.

— Я приторможу, — предупредила я, — но Фрэнк места себе не находит, и ты знаешь, какое давление он оказывает на Малика. Люди паникуют, а к Дому Кадогана направляется Национальная Гвардия. Кто бы ни был замешан, нам нужны факты и срочно.

— Я разберусь. Кстати, ты сейчас где?

Я решила не говорить ему, что от безысходности сидела, съежившись, на автобусной остановке на Стейт Стрит.