Хлоя Нейл - Опустошенная

• Название: Опустошенная
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Тучи сгущаются над домом Кадогана, а новообращенная вампирша Мерит не может объяснить, сумерки ли это перед рассветом или затишье перед бурей. Сверхъестественные жители вызывают в городе панику, так же как и угрозы штата принять законопроект об их обязательной регистрации. С тех пор как вампиры вышли из своего укрытия, для них наступили тяжелые времена. Если бы только была возможность залечь на дно и переждать, пока смертные не успокоятся.

Но именно в это время вода в озере Мичиган внезапно становится черной как смоль, и начинают происходить ужасные вещи.

Мэр Чикаго настаивает на том, что беспокоиться не о чем, но Мерит знает, что только темная магия могла создать настолько мощное заклятие, способное изменить саму материю природы. Ей придется обратиться к старым и новым друзьям, чтобы узнать, кто стоит за происходящими событиями, и остановить их, пока не стало слишком поздно как для людей, так и для вампиров.

ВНИМАНИЕ: ПЕРЕВОД НЕ ПРОШЕЛ ОКОНЧАТЕЛЬНУЮ РЕДАКТУРУ, И ПОЭТОМУ ВОЗМОЖНЫ ОПЕЧАТКИ.

---

У нее был утомленный голос, и говорила она медленнее, чем обычно. Было бы не удивительно, если она сидит на энергетиках.

— Как я тебя понимаю, — ответила я. — Мне тут нужно съездить по делам, но как насчет того, чтобы встретиться и устроить перерыв после?

— У меня экзамен через несколько минут.

— Хреново.

— И не говори. Вдобавок, Катчер сейчас заноза в заднице. Думаю, что он не имеет ни малейшего понятия, какой я испытываю стресс.

Она говорила сердитым голосом, и я задалась вопросом, понимал ли хоть кто-нибудь из нас, через что она сейчас проходит. Не считая Саймона, который, казалось, контролировал ее стресс.

И раз я разговаривала с ней по телефону…

— Знаю, что ты спешишь, но ты ничего не можешь рассказать мне о происходящем в городе с небом и водой? Как я понимаю, эта магия связана с четырьмя стихиями — водой, воздухом, землей и огнем. Ты что-нибудь о них знаешь?

Последовал быстрый и гневный ответ:

— Боже, Мерит. Сколько раз ты уже спрашивала, не причастны ли маги к проблемам города? Во время той ситуации с наркотиками, ты задавала этот же вопрос.

— Я задумываюсь над многими вещами, — сказала я, напоминая себе, что все дело в стрессе. — У меня работа такая — рассмотреть все возможные варианты, чтобы потом выяснить правду.

— О, так мы теперь возможный вариант?

Я понятия не имела, из-за чего мы ругались. Я точно ее ни в чем не обвиняла. Взбесилась ли она из-за стресса или потому что сама считала так же?

— Я вообще-то не доставляю неприятностей, — сказала Мэллори, прежде чем я успела ответить. — И не изучаю формы проявления бесцельной магии. У меня экзамены, Мерит.

И когда это трагедия города стала проявлением бесцельной магии? Высказывание вызвало раздражение, но я сохранила спокойствие.

— Я знаю. И ни в чем тебя не обвиняю. Просто я не понимаю ныне действующую магию. Я только подумала, что понимаешь ты.

— Знаешь, о чем я знаю, Мерит? Я знаю о печатях и вызовах духов, магических формулах и об ауре. Вот в этом я разбираюсь.

— Знаешь что? — сказала я ей, заставив себя оставаться спокойной. — Возвращайся к учебе. Ладно?

— Возможно, это хорошая идея. А тебе, наверное, лучше не звонить и не предъявлять обвинений, пока я не сдам экзамены.

Она повесила трубку, оставив меня с дикими глазами, в смятении и без дара речи.

В этот момент в дверном проеме показалась голова Линдси.

— Завтрак?

Я подняла трубку.

— Мэллори только что кинула трубку!

Нахмурившись, Линдси зашла в комнату, закрыв за собой дверь.

— Что ты сделала?

— Ничего. Я только спросила ее, не знает ли она что-нибудь о случившимся с озером и небом.

Линдси присвистнула:

— Можно ведь реагировать и спокойнее.

— Это был законный вопрос. Она одна из трех человек в городе, которые могут об этом знать.

— Согласна. Ну и черт с ней. Не люблю ссориться и выяснять отношения.

Подобный комментарий предполагал последующие подробности, которые я бы не захотела услышать, но вместе с тем он звучал, как крик о помощи.

— Что ты натворила?

Она не стала напрасно тратить время.

— Короче говоря, отношения строить трудно, во время ссор я веду нечестную игру, и еще он никогда не встречал такой неряхи.

Поморщившись, я согласилась с ним относительно первого и последнего пунктов. Ее комната представляла собой настоящий хаос, в котором вещи отнюдь не сложены и разложены по корзинкам и полочкам, как у нормальных людей.

— Ведешь нечестную игру?

Ее плечи поникли.

— Ну, во время ссор я подвожу к разрыву.

— Оу.

— Ага. Просто… У меня ведь никогда не было серьезных отношений, понимаешь? Просто иногда я чувствую, как этот скрытый страх хочет вырваться наружу. Я убедила себя, что это не будет длиться долго.

— Он тебя любит.

— Знаю. А вдруг когда-нибудь разлюбит. И тогда он уйдет, а что будет со мной? Я погрязла в отношениях с этим парнем и теперь никак не могу из них выпутаться.

Она упала на кровать.

— Я устала, переутомилась на работе, вынуждена недоедать, у меня стресс, у меня есть парень — парень, Мерит, со своими собственными заскоками, но единственное, что я хочу — так это объесться мороженым. Хотя давай смотреть правде в глаза: мороженое решит лишь одну проблему под названием «ой, ты такая тощая». А эта она-то меня сейчас не волнует.

Линдси встала и выпятила живот. У нее, действительно, плоский животик.

— В самом деле? — сухо спросила ее я.

— Просто…Я никогда не привыкну. Я была Линдси, охранником Дома Кадогана и для всех девочкой секси. Бога ради, я же была на обложке Чикаго Войс Викли. Я знала, что хорошо выгляжу. А сейчас я беспокоюсь о том, как выглядят мои волосы и фантастически ли сидят на мне эти чертовы джинсы.

— Сидят-сидят.

— Ну, еще бы, я отдала за них двести баксов.

— За джинсы?

— Они обтягивают попу.

В качестве демонстрации, она развернулась и встала в позу. Но меня не впечатлило.

— Это джинсы. Они сделаны из того же денима, что и остальные джинсы по всему миру.

— Если бы их выпустила Пума, ты бы не стала жаловаться на цену.

Точно.

— Продолжай, — великодушно разрешила я.

— Дело в том, что раньше я не беспокоилась по этому поводу. Мне было не все равно, но я не переживала. Меня не волновало, что подумает обо мне парень, поскольку мне было плевать на его мнение, понимаешь? А теперь… — она покачала головой, будто была сама себе противна.

— Теперь ты думаешь о других людях, не только о себе?

Я успела заметить, как сузились ее глаза перед тем, как получила в лицо подушкой.

— Ау, — инстинктивно сказала я, прижав руку к щеке. — Даже если я это заслужила, все равно ау.

— Ты меня понимаешь?

— Понимаю. Но, возможно, все не так плохо. Ты же не превращаешься в неврастеника или кого-то там еще. Тебе нравится Люк, и ты хочешь нравиться ему. Ты просто ждешь одобрения.

— Наверное.

— Тогда сфокусируйся на Люке, а не на себе. С ним, вероятно, происходит то же самое. Он задается вопросом, достаточно ли начищены его ботинки, ну или о чем там будет переживать вампир-ковбой.

— О щетине. Мы уже с тобой обсуждали, парни часто беспокоятся о щетине.

Я прикрыла глаза рукой.

— Знаешь, я переехала сюда из дома Мэллори, чтобы как раз избежать таких разговоров.

— Нет, ты переехала, чтобы не видеть Катчера в боксёрах-брифах. Честно говоря, это чума. Парень чертовски восхитителен.

— Я его видела в основном голым, нежели в трусах. Хорошенький или нет, но иногда мне просто хотелось сесть в кухне и доесть свою китайскую еду, не видя его, разгуливающего с голой задницей.

Захохотав, Линдси села вновь.

— Так на самом деле все дело в гигиене.

— Ага.

Мы умолкли на минуту.

— Он того стоит? — в конце концов, спросила я.

— Ты о чем?

Я вспомнила ночь, когда я пришла к Этану, будучи окончательно уверенной, что он готов принять меня такой, какая я есть, и я могла сделать то же самое в отношении него. В тот момент не было ни сомнений, ни страха. Я сознательно пошла на риск, не сомневаясь, что Этан того стоит.

Что мы того стоим.

Мне потребовалось время, чтобы мысленно придти к такому решению, а Этану — пойти на отношения. Возможно, если бы мы пришли к этому раньше, то провели бы больше времени вместе. Но уже бесполезно об этом жалеть. Он был жив лишь в моих снах, да и те становились слишком травмирующими.

— Думаю, — наконец заговорила я, — ты подходишь к тому моменту, когда ты готова рискнуть. Ты осознаешь, что в долгосрочной перспективе тебе может быть больно, но ты решаешь, что оно того стоит.

— А если я никогда не приду к этому?

— Тогда ты с ним честна. Но не позволяй страху влиять на твое решение. Прими решение, основываясь на том, на том, кто он и кто ты, когда ты с ним рядом. Какая ты благодаря нему.

Она кивнула. У нее по щеке покатилась слезинка. У меня появилось чувство, что решение ей дастся намного проще и быстрее, чем она предполагала.

— Все будет хорошо, — заявила я, и приобняла ее сбоку. — Он любит тебя, ты любишь его, и если нам повезет, то жизнь вернется в нормальное русло.

Она закинула одну ногу на другую.

— И что же тогда будет?

— Ты мне скажи. Наверное, она будет похожа на ту, какой была до того, как Селина раскрыла тайну существования Домов.

— Ах, да. Счастливые деньки…Господи, я как вспомню, было же так скучно.

— Куда ни кинь, всюду клин.

— Хорошо там, где нас нет, — согласилась она, потом скользнула по мне взглядом. — Теперь, когда мы обсудили мои проблемы, ты готова поговорить о Джонахе?

Лично я в корне хотела пресечь эти разговоры.

— Тут не о чем разговаривать.

— Слушай, — чуть мягче сказала она, — я не говорю, что сейчас самое время найти парня на всю свою оставшуюся вечную жизнь. Но возможно пришло время найти кого-то еще. Друга. Любовника. Друга с привилегиями, — она игриво толкнула меня в плечо. — Джонах, он…То есть, Иисусе, Мерит, он же безумно красив, умен, пользуется доверием всего своего Дома, и он тебя ценит.